‘Potansiyel çok büyük’: Plymouth umuyor ki savunma parası onu tekrar yelken açmaya yöneltecek.

Plymouth son yıllarda sadece “İngiltere’nin deniz kenti” olarak yeniden markalandıysa da, Birleşik Krallık savunmasının bir merkezi olarak rolü, Devon’un güney kıyısındaki stratejik konumu sayesinde 16. yüzyıla kadar uzanmaktadır. Sir Francis Drake, Plymouth’dan dünyayı dolaşma yolculuğuna çıktı ve İngilizleri Amerika’ya götüren Mayflower gemisi de burada hareket etti.

Daha yakın dönemlerde, savunma sektörüne olan bağımlılık artık bir avantaj gibi görünmüyordu, çünkü harcama kesintileri ve tersane işlerinin kaybı, gururlu bir denizcilik geçmişine sahip olan şehri yeni bir düşmana karşı karşıya bırakmaya zorladı: ekonomik belirsizlik.

Ancak Plymouth liderleri, şimdi savunma endüstrisindeki yeniden canlanan hükümet yatırımının yerel refahı artıracağını, binlerce yeni iş yaratarak ve şehrin ikinci dünya savaşı sonrası yeniden inşa edildiğinden beri en büyük yeniden canlanmasını yaşarken şehir merkezini canlandıracağını umuyor.

“İnsanlar bunun sadece krema ve tarım olduğunu düşünüyor, ancak biz bunlardan hiçbirini yapmıyoruz” diyor İşçi Partili meclis üyesi Tudor Evans, Plymouth belediye konseyinin lideri. “Ancak biz gerçekten yaptığımız şey son derece zeki mühendislik ve üretimdir.”

Hükümet, Plymouth’un Devonport tersanesi için önümüzdeki on yılda 4,4 milyar £ yatırım yapmaya söz verdi, bu da Batı Avrupa’daki en büyük donanma üssüdür. Kraliyet Donanması’nın alanı ve denizcilik ve savunma tedarik zincirinde yer alan yaklaşık 300 şirketin yanı sıra, şehirde de bulunmaktadır.

İngiltere merkezli Babcock, Devonport üssünün özel bölümünden ülkenin nükleer denizaltı filosunun onarımını, bakımını, yeniden donatımını ve yakıtını çıkarma görevini yürütürken, Almanya’dan Helsing ise şehrin yeni açılan tesisinde su altı dronları üretmektedir. Fransa’dan Thales, bir deniz özerklik merkezi işletiyor ve zaten Kraliyet Donanması’na insansız yüzey botları ve uçan dronlar tedarik etmektedir.

Plymouth Sound’un suları, 5G ve hoparlörlerle donatılmış bir laboratuvarla, en yeni otonom ve deniz sistemleri için bir test alanı haline getirildi.

Devonport’taki yatırımlar, konsey tahminlerine göre tersanede ve tedarik zinciri genelinde 25.000’e kadar yeni iş yaratacak ve bu roller, bölgedeki resmi rakamların ortalama haftalık ücretlerin İngiltere’nin geri kalanında olanlardan daha düşük olduğunu göstermesiyle, birçok mevcut rolden daha iyi ücretli olacaktır.

Evans, “Bu, Plymouth’un tamamına bir maaş artışı sağlayacak” diyor ve önümüzdeki yıllarda emekli olanları değiştirmek için tersanede 5.500 işçiye ihtiyaç duyulacağını ekliyor. “Potansiyel çok büyük.”

Orta Doğu çatışması devam ederken ve Rus gemilerinin Birleşik Krallık sularına yakın seyri Kraliyet Donanması tarafından izlenirken, askeri bütçe konusunda Westminster’da tartışmalar yaşanmaktadır.

Ancak konsey, harcamalar hakkında iyimser ve birçok kişi yerel savunma sektöründe Babcock’ın Devonport’taki 7.500 çalışanından 2.000’ini şehir merkezine taşınması, eski bir House of Fraser mağazasını bir eğitim merkezi ve ofislere dönüştürme planları nedeniyle ilerleme belirtileri görüyor.

Babcock, 70 yıllık bir iş hattı verildiğinde Plymouth’a olan uzun vadeli bağlılığından bahsediyor, bu da Birleşik Krallık’ın denizaltı filosunu korumak için gereken bazı işçilerin henüz doğmamış veya ilkokula gitmiş olabileceği anlamına geliyor.

Konseyin amacı, bu gelecekteki savunma işçileri için evler inşa etmek, onları Plymouth’ta tutmak ve haftanın sonu için başka yerlere maaşlarını taşımalarına neden olarak Barrow-in-Furness’te olduğu gibi olmasını önlemektir, burada Birleşik Krallık’ın nükleer denizaltıları inşa edilmektedir.

Evans, “İnsanların işlerini bitirdikten sonra hafta sonu evlerine gitmek için A38 ve M5 üzerinden maaş paketlerinin kaybolmasını istemiyoruz” diyor.

Yerel liderler, mevcut yeniden canlanma programının Plymouth’u yaşamak için çekici bir yer haline getirmede rol oynayacağına inanıyor.

Şehir merkezinde 14 katlı sivil merkezde 144 kiralık daire ve kolej öğrencileri için bir beceri merkezi de dahil olmak üzere 10.000 yeni ev inşa etmeyi planlıyorlar. Boş kule bloğunun etrafına yerleştirilen renkli reklam panoları, yerel halkı şehrin “heyecan verici bir geleceğe doğru ilerleyen” bir “yatırım dalgası” olduğunu bilgilendiriyor.

Bu arada, sosyal konutlar için kamu fonlarını tahsis eden devlet kurumu Homes England, şehirde dört büyük arazisi satın aldı.

Açıkça bir yeniden canlanmaya ihtiyaç var. Önemli bir savaş sonrası planlayıcı olan Patrick Abercrombie’nin 1960’lardaki Plymouth şehir merkezi için büyük bir alışveriş merkezi ve az sayıda ev içeren ızgara tabanlı, modern beton vizyonu iyi yaşlanmamıştır. Aradan geçen yıllarda, mağazalar kapandı ve işler taşındı - 2015’te sivil merkezi boşaltan konsey çalışanları da dahil olmak üzere - genellikle şehrin saat 17:00’den sonra tenha kalmasına neden oldu.

Plymouth’un yeniden canlanma planları, yeni kasabalar programının bir parçası olarak seçilmediğinde bir darbe aldı, bu program bakanların iddialı konut inşa hedeflerine ulaşmalarına yardımcı olmayı amaçlıyordu. Bedfordshire’daki Tempsford ve Leeds South Bank gibi daha büyük ölçekli gelişmeler için yeşil veya kirlenmiş alanlarda projeleri geride bıraktı.

Bu arada, Enfield konseyinin yeni bir muhafazakar yönetimi tarafından şemadan geri çekildiği Kuzey Londra’daki Crews Hill ve Chase Park seçildi.

Bunun yerine, hükümet Plymouth’a, bir donanma teknolojisi merkezi olarak genişlemesine izin vermek ve “kaliteli konut eksikliğinin büyüme için bir engel olarak hareket etmesini sağlamak” için bir “özel çözüm paketi” sözü verdi. Bu paket üzerinde çalışılıyor ve ayrıntılar yazın aylarında bekleniyor.

Plan, yeni konutları şehrin hükümetin beş savunma büyüme alanı kapsamındaki statüsüyle ilişkilendiriyor. Ancak bazı yerel halk, savunma sektöründeki yatırımların tüm sakinlere fayda sağlamayacağından endişe ediyor ve savunma çalışanlarının yanı sıra aileler için de yeni konutlar istiyor.

Yerel liderlerin, “ekonomik büyümenin ürününün daha adil bir şekilde paylaşılmasını sağlaması” gerekecek diyor, Plymouth Üniversitesi’nde sosyoloji alanında yardımcı öğretim üyesi olan Dr Mike Sheaff.

“Plymouth’un siyasetçileri, kamu parasının şehir merkezine yatırılmasının kamu yararına hizmet edeceğini göstermede bir zorlukla karşı karşıyadır. Bu durumun ticari, siyasi veya askeri bir seçkinler tarafından domine edilmesi riskleri göz ardı edilmemelidir” diye ekliyor.

Parlak bir ilkbahar gününde, genç gruplar Plymouth Hoe’da, Drake’in bir zamanlar ayrıldığı Plymouth South’a bakan bir parkta voleybol ve futbol oynuyor veya çimlerde dinleniyor.

Şehrin, Batı Uç prodüksiyonlarını barındıran bir tiyatroya ve Box müzesi ve galerisine sahip olmak da dahil olmak üzere sakinlere sunması gereken çok şey var.

Ancak artan geçim maliyeti, fırlayan kiralar konusunda endişe duyanlar için büyük bir endişe kaynağıdır. Ofis için Ulusal İstatistiklere göre Plymouth’daki ortalama aylık kira Mart ayında 985 £’a ulaştı ve bu da beş yıl öncesine göre yaklaşık %30’luk bir artışı temsil ediyor.

“Burada yaşamak sadece uygun fiyatlı. Bekarım ve tek başıma iki yatak odalı bir daireden daha fazlasını karşılayamıyorum” diyor, pandemi sırasında Londra’dan taşındıktan sonra Plymouth’da giderek daha pahalı olduğunu belirten, bir ileri eğitim kolejinde kıdemli öğretmen olan Lorna Logan, işten sonra şehir merkezinde arkadaşı Emmeline Kwaan ile birlikte yürürken. Logan, %6’lık bir yıllık kira artışı olduğunu söylüyor.

Plymouth doğası olan Kwaan, şehrin “küçük şehir zihniyetinin” faydalarını övüyor, “Burada araba olmadan yaşayabilir ve yüzmek için denize gidebilir ve burada bir tiyatro var” diyor. Ancak bunun daha uygun fiyatlı hale getirilmesi için “yapılacak çok iş” olduğunu kabul ediyor.

Konut hayır kurumu Path’in CEO’su Victoria Allen, yeni konutlara ihtiyaç duyulduğunu söylüyor.

“Her seviyede daha fazla eve umutsuzca ihtiyacımız var” diye ekliyor. “Şu anda kiraların çok yüksek olması nedeniyle özel sektörde erişemeyen birçok insanla birlikte evsizliğin keskin ucunda çalışan insanlarla çalışıyoruz. Artan konut rekabeti azaltmaktan başka bir şey yapmayacaktır.”

Terri Beer, eski lord mayor ve bağımsız meclis üyesi, Plymouth’un yeni kasabalar programına dahil edilmemesi “hayal kırıklığı” olsa da, savunma harcamalarındaki artışın memnuniyet verici olduğunu söylüyor.

“Dünya günümüzde Bristol’da duruyor gibi ve bizleri Plymouth’da unutuyorlar, çünkü burada para ve yatırıma ihtiyacımız var” diyor. “Birleşik Krallık açısından savunmada savunmasızız ve burada özellikle Plymouth’da insanlara iş yaratarak savunmaya yatırım yapılması önemlidir.”