Демократи вимагають відставки Лютніка через інтерв'ю з Епштейном: «Ви брехали»

Демократи Палати представників у четвер вимагали відставки міністра торгівлі Говарда Лютніка, стверджуючи, що він публічно брехав про свої стосунки з сумнозвісним сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном і відмовився «зізнатися» під час подальшого закритого інтерв'ю.

«Факти очевидні: ви брехали американському народу та намагалися приховати свої стосунки з Джеффрі Епштейном у своїх публічних заявах», — заявила меншість Демократичної партії Комітету Палати представників з нагляду та реформ уряду в листі до Лютніка.

«Ваша відсутність відвертості демонструє, що ви негідні виконувати обов'язки міністра торгівлі, і ви повинні негайно піти у відставку», — йдеться в листі, підписаному всіма 21 демократичними членами комісії.

Лютнік стверджував в інтерв'ю минулого року, що після відвідування маєтку Епштейна в Манхеттені незабаром після того, як він оселився поруч із ним у 2005 році, він «вирішив, що більше ніколи не буду в одній кімнаті з цією огидною людиною».

«Тому я ніколи не був у кімнаті з ним, ні соціально, ні для бізнесу, ні навіть для філантропії», — сказав Лютнік у тому інтерв'ю. «Якщо б ця людина була там, я б не пішов, бо він мерзенний».

Але після того, як Міністерство юстиції опублікувало файли, пов'язані з Епштейном, які показали триваючі зв'язки між двома чоловіками роками пізніше, Лютнік визнав на слуханнях у Сенаті, що він та його родина обідали на приватному острові зганьбленого фінансиста у 2012 році.

Епштейн визнав себе винним у 2008 році за звинуваченням штату у спокушуванні неповнолітньої до проституції, що вимагало від нього реєстрації як сексуального злочинця. Він помер у в'язниці Нью-Йорка у 2019 році, коли йому висунули федеральні звинувачення у торгівлі людьми. Його смерть була визнана самогубством.

Демократи написали в листі в четвер, що заява Лютніка в інтерв'ю 2025 року була «очевидно неправдивою».

«Під час вашого транскрибованого інтерв'ю вам були представлені чіткі докази того, що ви листувалися та фізично зустрічалися з Епштейном кілька разів до його арешту у 2019 році», включаючи обід на приватному острові, написали вони.

«Маючи можливість зізнатися» під час інтерв'ю, «ви натомість запропонували неправдоподібні відмінності та семантичні ігри», — написали законодавці.

Представник Міністерства торгівлі у заяві для CNBC назвав лист «ще однією невдалою спробою конгресових демократів відволікти від історичної роботи міністра Лютніка в Міністерстві торгівлі».

«Під час добровільної появи перед Комітетом з нагляду міністр Лютнік відповів майже на 400 запитань від членів та співробітників, закінчивши лише тоді, коли члени сказали, що їм більше нічого запитати», — сказав представник.

«Він неодноразово пояснював, що три зустрічі не становлять стосунків, і комітет закрив засідання, не виявивши жодних доказів протилежного. Заклики до його відставки безпідставні та політично мотивовані».

Білий дім заявив у лютому, що президент Дональд Трамп, який також зіткнувся з перевіркою щодо своєї минулої дружби з Епштейном, продовжує підтримувати Лютніка.

Лютнік свідчив перед Комітетом Палати представників з нагляду за закритими дверима 6 травня. Він повідомив комітету, що бере участь добровільно, хоча й погодився з'явитися після того, як представниця Ненсі Мейс, Р-Південна Кароліна, заявила, що видасть двопартійну повістку для примусового свідчення.

Транскрипція інтерв'ю показує, що Лютнік сказав, що пригадує зустрічі з Епштейном тричі, включаючи взаємодії 2005 та 2012 років.

У 2011 році, за словами Лютніка, співробітники Епштейна зв'язалися з ним, «припускаючи, що у нього є причина зв'язатися зі мною». Було домовлено, що Лютнік, прогулюючись зі своєю дружиною та собаками недільним днем, подзвонить у двері Епштейна, «щоб почути, що він мав сказати», сказав міністр.

«Наскільки я пам'ятаю: я подзвонив у двері, сидів у його фойє зі своїм собакою, чекав, поки він спуститься, почув, що він мав сказати, і пішов. Наскільки я пам'ятаю, це було щодо будівельних лісів. Це було безглуздо і несуттєво», — сказав він комітету.

Під час допиту Лютнік заперечував, що вводив в оману щодо своїх стосунків з Епштейном, наполягаючи на тому, що використання ним слова «я» проти «ми» було вирішальним розходженням.

«Я був точним. Я думаю, я описав це точно. Я не хочу, щоб це було змінено будь-яким чином. Це було так: я не буду в кімнаті з ним соціально, чого я не робив; для бізнесу, чого я не робив; або філантропії, чого я не робив. Тому я вважаю, що те, що я сказав, було точним. Я вірю, що те, що я сказав, було точним, коли я це сказав, і я вірю в це зараз. Тому я не сказав «ми ніколи». Я сказав «я ніколи», — сказав він.

Один із запитувачів відповів: «Ми всі розуміємо, що ви були в кімнаті з ним у соціальній обстановці, але ви наполягали, що це речення точне. Тому мені просто — це не має сенсу на перший погляд».

Пізніше Лютнік сказав: «Я ніколи не був з ним, маючи на увазі, я ніколи не був у ситуації з ним. Я був зі своєю дружиною. І це було безглуздо і несуттєво. Але контекстуально, щоб люди зрозуміли, я ніколи не був з ним в іншому сенсі. Я, Говард Лютнік, одна людина, ніколи не був у ситуації. Тому ви не могли вирвати це з контексту. Я ніколи не був з ним».

Демократи написали в четвер: «Жодна розумна людина не прийме цей розповідь».

«Найголовніший обов'язок міністра кабінету перед Конгресом — це відвертість; ваші заяви мають вплив на життя всіх американців. Ви використали інтерв'ю з Конгресом не для того, щоб виправити запис, а для того, щоб підтримувати неправдивий публічний наратив», — написали вони.

«Ви суперечили попереднім заявам і відмовлялися відповідати на базові запитання. Міністр, який буде розбирати значення простої англійської мови, щоб уникнути визнання власних слів, стверджуватиме, що не пам'ятає задокументованого візиту на приватний острів засудженого сексуального злочинця та відмовлятиметься відповідати на базові запитання про свої розмови з Президентом, не може бути довірений як лідер у федеральному уряді».

«Тому ми закликаємо вас негайно піти у відставку з посади міністра торгівлі», — написали вони.