Британське «агентство винаходів» надає 50 мільйонів фунтів стерлінгів державних коштів американським технологічним та венчурним фірмам

Британське «агентство винаходів» пообіцяло 50 мільйонів фунтів стерлінгів з грошей британських платників податків американським технологічним компаніям та венчурним проектам.

Агентство передових досліджень та винаходів (Aria), створене Домініком Каммінгсом для фінансування «божевільних» ідей, покликане «відновити місце Британії як наукової наддержави».

Але спільне розслідування The Guardian та Democracy for Sale, слідчого вебсайту, встановило, що понад восьма частина з 400 мільйонів фунтів стерлінгів, виділених агентством на дослідження та розробки за останні два роки, пішла 14 американським технологічним компаніям та венчурним групам, у деяких випадках без чіткої віддачі для Великої Британії чи Aria.

Одна з цих компаній, Rain Neuromorphics, також підтримується генеральним директором OpenAI Семом Альтманом, і, за повідомленнями, була на межі краху минулого року, невдовзі після отримання грошей від Aria. Вона не відповіла на запит про коментар; двоє її засновників, схоже, покинули компанію. The Guardian розуміє, що вона все ще виконує проект для Aria.

Сесілія Рікап, професор економіки в Університетському коледжі Лондона, сказала: «Під виглядом просування амбітних проектів уряд використовує гроші платників податків для подальшого розширення могутності американської технологічної екосистеми.

«Це не дивно для уряду, який погодився бути не лише Трампа, але й великих технологічних компаній, підніжкою».

Чі Онвура, голова комітету Палати громад з питань науки та технологій, сказала: «Ці звіти про витрати Aria підкреслюють необхідність посиленого контролю за організацією, про що її голова визнав, коли виступав перед моїм комітетом у 2025 році.

«Закон про Aria вимагає, щоб організація приносила користь Великій Британії, стимулюючи економічне зростання, підтримуючи наукові інновації або покращуючи якість життя. Незрозуміло, як фінансування американських венчурних фондів та технологічних компаній відповідає цим цілям, або узгоджується з відданістю уряду регіональним інноваціям».

У відповідь на запит The Guardian, Aria заявила, що її «місія полягає в тому, щоб розкривати прориви, які приносять користь Великій Британії, що означає фінансування найкращих ідей з університетів, стартапів та приватних компаній. Понад 80% нашого фінансування йде командам, що базуються у Великій Британії — і там, де ми фінансуємо міжнародні організації, це для передачі наукових можливостей до Великої Британії, з договірними гарантіями, що забезпечують повернення вигод сюди».

Розкриття інформації про прозорість показує, що загалом 23 мільйони фунтів стерлінгів було витрачено на дев'ять американських технологічних фірм. Додатково 6 мільйонів фунтів стерлінгів було надано іншій американській компанії, Normal Computing, яка зареєструвалася у Великій Британії лише за кілька тижнів до отримання гранту.

І 29,4 мільйона фунтів стерлінгів було надано трьом американським венчурним групам, включаючи Pillar VC, яким доручено розробляти «різноманітний спектр індивідуальних заходів» для виявлення та підтримки британських технологічних талантів на ранніх стадіях.

Ці компанії включають CIC Venture Cafe Global Institute, американську компанію, яка проводить заходи для підприємців і отримала 5,4 мільйона фунтів стерлінгів для проведення «венчурних кафе» по всій Великій Британії; та американську фірму Fifty Years, яка проведе 14-тижневий курс, що навчає вчених, як засновувати компанії. Вона заробить 7 мільйонів фунтів стерлінгів за проведення курсу шість разів для 50 студентів.

Pillar VC була зареєстрована у Великій Британії за один день до того, як Aria надала їй контракт на 10,9 мільйона фунтів стерлінгів. Ще одна американська група, Renaissance Philanthropy, підтримувана колишнім генеральним директором Google Еріком Шмідтом, також зареєструвалася у Великій Британії незадовго до отримання 13,3 мільйона фунтів стерлінгів від Aria.

«Renaissance Philanthropy рада співпрацювати з кількома урядами над розбудовою їхніх екосистем досліджень та розробок, включаючи Велику Британію, Німеччину, Японію та США», — заявили вони.

«Ми реалізуємо кілька програм, орієнтованих на Велику Британію, на додаток до Партнерства з активації з Aria».

У відповідь на запит The Guardian, Normal Computing заявила, що створення присутності у Великій Британії було «договірною умовою» для фінансування, і підкреслила свій внесок в економіку: «Normal реінвестувала приблизно 150% від суми винагороди назад до Великої Британії через заробітну плату, операційну діяльність та подальше зростання», — заявили вони.

Fifty Years заявила: «Ми думали, що британські вчені отримають вигоду від нашої програми 5050, щоб допомогти їм заснувати компанії, але як невелика команда з 12 осіб ми б не змогли привезти її до Великої Британії без партнерства Aria», додавши, що вони профінансували дві компанії, які виникли з їхньої британської програми.

CIC заявила: «Ми створили британську юридичну особу, щоб ефективно працювати в країні та сплачувати всі відповідні місцеві податки», додавши, що основними бенефіціарами їхньої роботи є «британська інноваційна екосистема та британські платники податків».

Pillar не відповіла на запит про коментар.

Коли Aria була створена, вона була, що викликало суперечки, звільнена від законів про свободу інформації, і протягом перших років своєї діяльності вона не публікувала жодних деталей про своїх грантоотримувачів. Створена для того, щоб бути вільною від «бюрократії», залишається незрозумілим, чи має Aria суворі рекомендації щодо того, скільки її фінансування може бути спрямовано на небританські підприємства.

Нещодавній звіт екологічної групи ETC описав Aria як «принесення фундаменталізму вільного ринку Кремнієвої долини та його етосу «рухайся швидко і ламай речі» для руйнування консервативного британського наукового істеблішменту».

Кілька американських компаній, які фінансує Aria, схоже, є стартапами на ранніх стадіях. Кілька з них, таких як MorphoAI та Sangtera, вже мають потужних американських інвесторів, включаючи інкубатор Y Combinator та Національний науковий фонд, федеральне агентство.

Якби вони досягли прориву, незрозуміло, як, або чи, цей прогрес безпосередньо принесе користь Великій Британії. ARIA наполягала на тому, що вона має «договірні гарантії», що забезпечують повернення вигод до Британії, але незрозуміло, як це працює на практиці.

Згідно з її вебсайтом, «стандартний підхід» агентства полягає в тому, щоб не брати акцій або прав інтелектуальної власності в компаніях, які воно фінансує. The Guardian розуміє, що ARIA вимагає сплати роялті до Великої Британії за будь-яку інтелектуальну власність, комерціалізовану за межами Великої Британії.

У відповідь на запит The Guardian, MorphoAI заявила: «Грант Aria створив неймовірну можливість для MorphoAI, дозволивши нам розширитися до Великої Британії. Понад 50% наших співробітників зараз базуються у Великій Британії, причому більшість наших операцій здійснюється з нашого лондонського офісу, який є найшвидше зростаючою частиною бізнесу».

Sangtera не відповіла на запит про коментар.

Онвура заявила, що вибір Aria фінансувати американські технологічні компанії потенційно відбувся за рахунок фінансування невикористаного потенціалу у Великій Британії. «Aria виділяє лише невелику частку свого фінансування за межі Лондона та південного сходу — наприклад, Західний Мідлендс отримує лише 0,8%. Розчаровує бачити повідомлення про значні інвестиції Aria за кордоном, тоді як такі різкі регіональні дисбаланси зберігаються вдома», — сказала вона.

Рікап заявив, що американські технологічні компанії «є інтелектуальними монополіями, які представляють себе як таких, що роблять внесок у суспільні знання, водночас знаходячи способи монетизувати їх».

«Дані та знання спільно виробляються з університетами та місцевими компаніями, але завжди відповідно до пріоритетів великих технологічних компаній, так що будь-які нові дослідження, що розробляються, залишаються в межах платформ та екосистем, які вони контролюють».