США, законодавці ЄС обіцяють європейський розгляд угоди Paramount з WBD

Група законодавців США та Європи повідомила генеральному директору Paramount Skydance Девіду Еллісону, що запропонована компанією купівля Warner Bros. Discovery буде ретельно розглядатися європейськими регуляторами, і йому не слід вважати схвалення угоди акціонерами остаточним словом.

Троє членів Європейського парламенту та двоє законодавців Демократичної партії Палати представників США висловили своє попередження в листі, надісланому в четвер і ексклюзивно наданому CNBC.

"У Європейському Союзі Європейська комісія та Європейський парламент ретельно вивчатимуть визначення ринку, поріг частки ринку, замінність споживачів, ефекти вертикальної інтеграції та подальші наслідки на внутрішньому ринку відповідно до Регламенту ЄС про злиття", - написали вони.

Законодавці зазначили, що, незважаючи на попереднє голосування акціонерів WBD, яке схвалило злиття минулого місяця, воно все ще підлягає розгляду їхніми відповідними урядами. І вони попередили, що злиття може створити нові бар'єри для конкуренції.

"Ми висловлюємо особливе занепокоєння щодо публічних заяв, які свідчать про те, що ця транзакція зіткнеться з мінімальним регуляторним контролем або, ймовірно, отримає швидке схвалення. Такі характеристики здаються передчасними", - написали представники США Сем Ліккардо, Д-Каліфорнія, та Дебора Росс, Д-Північна Кароліна, разом з членами Європейського парламенту Наталі Луазо, Брандо Беніфеї та Андреасом Швабом.

Paramount не відразу відповів на електронний лист із запитом коментаря.

Попередження надійшло трохи більше ніж через тиждень після звіту про прибутки Paramount, в якому Еллісон заявив у листі до акціонерів, що "значний прогрес" досягнуто в закритті угоди до кінця третього кварталу.

"Зі стратегічної точки зору, ми не могли бути більш захопленими транзакцією. Ми також на шляху до завершення цього до вересня цього року", - сказав Еллісон під час дзвінка про прибутки компанії.

Об'єднання об'єднає потужні кіностудії Paramount та Warner Bros., а також два популярні стрімінгові сервіси, глибоку бібліотеку франшизного контенту та портфель телевізійних мереж, що включає CBS, TNT та CNN.

"Ця транзакція, якщо вона не буде повністю відповідати належній процедурі авторизації та не буде поважати все чинне законодавство, може суттєво зменшити конкуренцію на взаємопов'язаних ринках, включаючи виробництво фільмів і телебачення, ліцензування контенту, театральний прокат та стрімінгові послуги", - написали законодавці. "Таким чином, це може зменшити вибір споживачів та збільшити ціни".

Законодавці також висловили занепокоєння щодо редакційної незалежності. Незабаром після того, як Skydance Еллісона придбала Paramount минулого року, об'єднана компанія купила онлайн-видання "The Free Press" і призначила його співзасновника, Баррі Вайс, головним редактором новин CBS.

Довгоочікуване федеральне схвалення злиття Paramount та Skydance надійшло незабаром після того, як Paramount виплатила 16 мільйонів доларів врегулювання президенту Дональду Трампу за інтерв'ю "60 хвилин" з тодішнім віце-президентом Камалою Харріс. В рамках позову Paramount погодилася найняти омбудсмена для новин CBS.

"[М]и попереджаємо про вплив цього злиття на плюралізм ЗМІ та закликаємо до внутрішніх запобіжних заходів для гарантування того, що редакційні рішення залишатимуться незалежними від інтересів корпоративних акціонерів, особливо інвесторів з третіх країн", - написали законодавці Еллісону.

Paramount погодився купити WBD за 31 долар за акцію та запропонував комісію за розірвання угоди в розмірі 7 мільярдів доларів у разі, якщо запропоноване злиття не отримає регуляторного схвалення.

Фінансування угоди включає майже 24 мільярди доларів від суверенних фондів держав Перської затоки — на додаток до кредитної лінії та підтримки батька Еллісона, мільярдера, співзасновника Oracle Ларрі Еллісона.

Раніше Paramount заявив, що ці структури з держав Перської затоки погодилися відмовитися від будь-яких прав голосу в новій компанії, і очікується, що угода не призведе до обов'язкового перегляду Комітетом з іноземних інвестицій у США, за словами особи, знайомої з цим питанням.

Якщо виникнуть проблеми з іноземними інвестиціями, які вплинуть на загальне схвалення угоди, сім'я Еллісонів підтримала угоду і буде готова втрутитися, сказав співрозмовник.

Наприкінці квітня Paramount подав клопотання до Федеральної комісії зі зв'язку щодо непрямого іноземного фінансування, оскільки вона є власником американської телевізійної станції CBS.

Тим не менш, інвестиції викликають тривогу.

"Такі структури фінансування викликають серйозні питання щодо національної безпеки, редакційної незалежності, впливу іноземних держав та можливості перегляду Комітетом з іноземних інвестицій у Сполучених Штатах (CFIUS), особливо враховуючи агрегацію конфіденційних даних користувачів та значних медіа-активів під одним корпоративним власником", - написали законодавці в своєму листі до Еллісона. "У Європейському Союзі присутність іноземних суверенних фондів також може викликати питання щодо застосування Регламенту про іноземні субсидії".

Вони пообіцяли, що злиття пройде ретельний процес перегляду, незважаючи на нещодавні коментарі деяких регуляторів, включаючи голову Федеральної комісії зі зв'язку США Брендана Карра, який заявив, що очікує, що угода буде схвалена "досить швидко". Варто зазначити, що FCC не матиме одноосібного права схвалення угоди.

"Громадська довіра вимагає ретельного та прозорого процесу перегляду. Будь ласка, вважайте цей лист офіційним повідомленням про те, що будь-які припущення про те, що транзакція фактично пройшла регуляторні перешкоди, є неправдивими", - написали законодавці.