‘Ôm trọn’: Nhà xuất bản tin tức lớn nhất EU yêu nước Mỹ như thế nào

Trong cuốn sách Dealing with Dictators năm 2023, Mathias Döpfner, Giám đốc điều hành của công ty truyền thông Đức Axel Springer SE, đã đề xuất một giải pháp cho nền dân chủ phương Tây: các quốc gia tôn trọng pháp quyền nên đoàn kết và ưu tiên giao thương với nhau. Ông tuyên bố, điều đó tốt hơn là ảo tưởng rằng kinh doanh sẽ thuần hóa "những nhà lãnh đạo tự xưng là người mạnh mẽ".
Vì vậy, thật đáng ngạc nhiên khi tháng trước, Thủ tướng Hungary Viktor Orbán đã được đăng một bài xã luận nổi bật trên Welt am Sonntag, chưa đầy bốn tuần trước cuộc bầu cử rủi ro nhất trong sự nghiệp của nhà dân túy cánh hữu này. "Nó đã gây ra rất nhiều sự khó chịu," một cựu biên tập viên của tờ báo cánh hữu thuộc sở hữu của Springer cho biết.
Từng là một thế lực mạnh mẽ và gây chia rẽ trong bối cảnh truyền thông hậu chiến của Đức, Axel Springer giờ đây đang nhắm tới việc trở thành một người chơi lớn trên phạm vi xuyên Đại Tây Dương. Năm 2021, họ đã bổ sung Politico, một kênh truyền thông châu Âu-Mỹ, vào danh mục lớn các ấn phẩm của Đức, và đang mua lại Daily Telegraph của Anh với thỏa thuận trị giá 575 triệu bảng Anh bằng tiền mặt.
Trong các cuốn sách, các cuộc phỏng vấn và các bài xã luận thường xuyên xuất hiện dưới tên ông trên các kênh thuộc sở hữu của Springer, Döpfner miêu tả sự mở rộng này là do tầm nhìn chính trị thúc đẩy: sự cần thiết phải củng cố các giá trị của phương Tây.
Nhưng các nhà phê bình cho rằng những mục tiêu cao cả đó đôi khi bị tổn hại bởi nội dung trên các ấn phẩm của chính ông.
Trước vụ bê bối Orbán, Die Welt đã gây ra một vụ bê bối vào năm 2024 khi đăng một bài xã luận của Elon Musk kêu gọi cử tri Đức ủng hộ đảng cực hữu Alternative für Deutschland, dẫn đến việc biên tập viên phụ trách các bài xã luận của tờ báo từ chức để phản đối. Phải mất một cuộc nổi dậy khác của nhân viên để ngăn chặn một bài xã luận của cựu đồng lãnh đạo AfD Alexander Gauland một năm sau đó.
Döpfner đã nói rằng các chính sách của AfD "trái ngược với những gì Axel Springer đại diện", và không có kênh truyền thông nào của ông ta công khai ủng hộ cánh hữu bên ngoài các bài xã luận, vốn thường là nơi đăng tải các ý kiến khác với quan điểm biên tập của một tờ báo.
Nhưng khi châu Âu dần rút lui khỏi một nước Mỹ ngày càng thất thường, nhà xuất bản tin tức lớn nhất EU dường như quyết tâm đảo ngược xu hướng này một mình. Nhiệt tình với mọi thứ của Mỹ và không quan tâm chiến lược đến quyền tự chủ của châu Âu, Axel Springer đang thúc đẩy những người gây rối chính trị mà Thung lũng Silicon yêu thích gần như mặc định, các nhà phê bình cho biết.
"Bất chấp mọi thứ chúng ta đã học được về [Donald] Trump và Musk trong năm qua, Döpfner và nhóm của ông ta vẫn là những người tin tưởng thực sự," Matthew Karnitschnig, cựu phóng viên trưởng của Politico tại châu Âu, người đã rời Axel Springer năm ngoái để phụ trách trang tin tức Euractiv có trụ sở tại Brussels, cho biết. "Đó là một sự ôm trọn hoàn toàn."
Không một nhân viên cũ hoặc hiện tại nào của Springer được phỏng vấn cho bài viết này cho biết Döpfner đã trực tiếp can thiệp vào các vấn đề biên tập, và trong một tuyên bố, người phát ngôn của công ty cho biết: "Sự độc lập biên tập là thiêng liêng tại Axel Springer. Chúng tôi tin rằng cách tốt nhất để bảo vệ điều đó là thông qua thành công về tài chính và kinh tế."
Tự mô tả mình là "sự pha trộn giữa kẻ cơ hội và người sành điệu", Döpfner bắt đầu sự nghiệp báo chí bằng cách viết các bài đánh giá album và chân dung các nhạc trưởng cho tờ báo cao cấp Frankfurter Allgemeine Zeitung khi đang theo học tiến sĩ.
Ngay cả lúc đó, các đồng nghiệp cũ vẫn nhớ tài năng quyến rũ tầng lớp điều hành. "Một số nhà phê bình âm nhạc chỉ quan tâm đến âm nhạc, nhưng Mathias thì không," một cựu đồng nghiệp nhớ lại. "Có cảm giác rằng ông ấy được định sẵn cho những điều lớn lao hơn, giống như một quý tộc không tước vị."
Sau khi biên tập hai tờ báo khu vực đang gặp khó khăn, Döpfner đã thăng tiến trong hàng ngũ của Springer, biên tập Welt trước khi trở thành Giám đốc điều hành của nhà xuất bản vào năm 2002. Ông là cổ đông chính kể từ năm 2020, khi góa phụ của người sáng lập, bà Friede Springer, 83 tuổi, trao cho ông 15% cổ phần trong công ty.
Vào đầu những năm 2010, Döpfner đã đưa ra một loạt các quyết định chiến lược táo bạo, loại bỏ các ấn phẩm in lâu đời Berliner Morgenpost và Hamburger Abendblatt và đầu tư vào quảng cáo rao vặt kỹ thuật số. Điều đó đã mang lại thành công về mặt tài chính và mang lại cho ông danh tiếng là một nhà tầm nhìn kỹ thuật số, không chỉ trong hành lang công ty của chính ông.
Một nhân viên mô tả danh tiếng của ông trong đội ngũ nhân viên là "như một vị thần". "Có điều gì đó khi ở cùng phòng với Mathias Döpfner làm được cho những người đàn ông khác," một cựu nhân viên cho biết. Một người khác lưu ý xu hướng của các nhân viên nam sao chép phong cách ăn mặc của Giám đốc điều hành, từ những bộ vest ba mảnh đến sở thích gần đây hơn với sự kết hợp "Miami Vice" gồm áo vest, áo phông và giày thể thao trắng.
Danh tiếng của Döpfner đã vượt qua cáo buộc hành vi sai trái tình dục dưới sự quản lý của ông vào năm 2021, khi biên tập viên đầy sức mạnh của Bild, Julian Reichelt, được cho là đã thăng chức cho một nhân viên nữ vào một vị trí cấp cao trong phòng tin tức trong khi có quan hệ tình cảm với cô ấy.
Gần đây hơn, những tuyên bố của Döpfner về tương lai của ngành xuất bản tin tức đã đạt đến một sự nhiệt thành tiên tri. Mùa hè năm ngoái, công ty đã công bố ý định tăng gấp đôi giá trị của mình trong vòng năm năm, bằng cách mở rộng các nền tảng tiếp thị truyền thông và khám phá "báo chí dựa trên AI".
Ngay sau đó, Bild đã phải rút lại một bài báo đầy lỗi mà dường như dựa trên một bản tóm tắt do AI tạo ra từ một bộ phim tài liệu của Thụy Sĩ. Khi bị chất vấn về vụ việc, Döpfner đã cứng rắn hơn, nói trong một cuộc phỏng vấn: "Không ai ở đây phải biện minh cho việc sử dụng trí tuệ nhân tạo cho các bài báo, bài thuyết trình, bài phát biểu, bất cứ điều gì. Chỉ những ai không sử dụng nó mới phải biện minh."
Công ty hiện thừa nhận bài báo đó là một sai lầm và cho biết họ đang triển khai các quy trình mới để đảm bảo tính chính xác của báo chí có sự hỗ trợ của AI.
Thành tích của Axel Springer trong việc làm cho báo chí thành công trong lĩnh vực kỹ thuật số còn chắp vá. Bild là cổng tin tức tiếng Đức được truy cập nhiều nhất trên thế giới, nhưng nó đứng cuối bảng trong các cuộc khảo sát về độ tin cậy. Một dự án kéo dài ba năm để xây dựng một "vũ trụ đa nền tảng" với kênh truyền hình trực tiếp "Bild TV" nội bộ, tiêu tốn hàng chục triệu euro, đã bị ngừng sau ba năm vào năm 2023.
Khi nói đến chính trị, cũng có cảm giác rằng tầm nhìn đang chiếm ưu thế trên tầng điều hành của Springer đã ngày càng xa rời xã hội Đức nói chung. Trong khi các ấn phẩm của Đức của công ty nhìn chung ủng hộ phe bảo thủ của Thủ tướng Friedrich Merz và chỉ trích gay gắt đảng Xanh của Đức, thì bản chất thực sự của Döpfner "là của một người theo chủ nghĩa tự do," một cựu nhân viên cho biết.
Các tin nhắn văn bản riêng tư bị rò rỉ cho truyền thông Đức vào năm 2023 cho thấy Döpfner đã thúc giục biên tập viên của Bild lúc bấy giờ "làm nhiều hơn cho FDP", một đảng nhỏ ủng hộ doanh nghiệp đã rời khỏi quốc hội trong cuộc bầu cử liên bang vừa qua.
Một loạt podcast mà Döpfner phỏng vấn các nhân vật trong đời sống công cộng, ra mắt vào mùa thu năm ngoái dưới tiêu đề "MD Meets", cho đến nay chủ yếu có sự góp mặt của các giám đốc điều hành công ty công nghệ. Chính trị gia châu Âu duy nhất xuất hiện trên đó là Orbán.
Với Politico Europe, Springer sở hữu một trong số ít các kênh truyền thông tiếng Anh tập trung đưa tin về quá trình ra quyết định ở Brussels, nhưng niềm đam mê của nhà xuất bản đối với dự án châu Âu dường như đã giảm sút. "Họ không nghĩ nhiều về châu Âu, ngoại trừ việc đó là một bộ máy quan liêu lớn cần phải vận động hành lang," Karnitschnig nói.
Trong khi đó, niềm đam mê của Döpfner với mọi thứ của Mỹ đã gia tăng ngay cả khi đối mặt với một tổng thống Mỹ đã dựng lên các rào cản thương mại với châu Âu và coi thường các đồng minh NATO.
Tháng 6 năm ngoái, khi châu Âu đang vật lộn để đối phó với một Nhà Trắng khó đoán, công ty xuất bản đã xóa cam kết về một "châu Âu thống nhất" khỏi "những điều cốt yếu" của mình – năm giá trị cốt lõi mà nhân viên Đức của họ có nghĩa vụ pháp lý phải tuân thủ. Điều khoản này đã được thay thế bằng việc ủng hộ "một liên minh giữa Hoa Kỳ và châu Âu".
Trong một bài xã luận tháng 12 năm 2025 được đăng trên Politico và Welt, Döpfner nói rằng Trump muốn "một châu Âu mạnh mẽ, một đối tác đáng tin cậy và hiệu quả", và cảnh báo người châu Âu không nên phản ứng với những lời lẽ kích động bằng "sự kiêu ngạo". Ông nhắc lại thông điệp đó trong một bài báo khác trên Politico tuần này, cáo buộc các nhà lãnh đạo châu Âu "xa lánh" đồng minh chính của họ bằng cách chỉ trích cuộc chiến của Trump ở Iran.
"Quan điểm lãng mạn về thế giới nói tiếng Anh ăn sâu vào Axel Springer," một người trong công ty cho biết. "Và Mathias là người lãng mạn nhất trong số tất cả."
Döpfner đã làm rất ít để che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Wall Street Journal, làm dấy lên suy đoán rằng công ty của ông trong quá khứ đã rất muốn mua tờ báo này từ Rupert Murdoch. The Telegraph có thể phần nào đóng vai trò thay thế, cũng như tăng đáng kể lượng người đăng ký tiếng Anh của Axel Springer.
Tuy nhiên, đề xuất của Döpfner rằng Springer có thể vươn lên vị trí dẫn đầu trên thị trường Mỹ có vẻ phi thực tế. "Đặc biệt là trong phổ cánh hữu, người tiêu dùng truyền thông ở Mỹ có xu hướng nghe đài phát thanh và podcast," Abi Watson của Enders Analysis cho biết. "Đó là một thị trường khó thâm nhập."
Một người phát ngôn cho biết trong một tuyên bố: "Axel Springer đại diện cho tự do, quyền tự do ngôn luận, pháp quyền và dân chủ. Với tư cách là chủ sở hữu, Axel Springer sẽ phát triển Telegraph Media Group đồng thời bảo tồn đặc điểm và di sản riêng biệt của nó, để giúp nó trở thành trung tâm truyền thông cánh hữu được đọc nhiều nhất và truyền cảm hứng trí tuệ nhất trong thế giới nói tiếng Anh. Điều này sẽ bảo vệ báo chí Anh, trong đó Daily và Sunday Telegraph nổi tiếng là một tổ chức chất lượng."