Chính sách y tế công cộng không gây tranh cãi? Lệnh cấm hút thuốc dần dần của Vương quốc Anh là một thành công về PR | Devi Sridhar

Tuần trước, dự luật thuốc lá và thuốc lá điện tử đã được thông qua, với mục tiêu rất tham vọng: tạo ra một "thế hệ không khói thuốc" và cuối cùng chấm dứt việc hút thuốc mãi mãi ở Vương quốc Anh. Đơn giản mà nói, bất kỳ ai sinh ra vào hoặc sau ngày 1 tháng 1 năm 2009 sẽ không bao giờ có thể hợp pháp mua các sản phẩm thuốc lá. Từ năm 2027, độ tuổi hợp pháp tối thiểu để bán thuốc lá sẽ tăng thêm một tuổi (từ độ tuổi hiện tại là 18) mỗi năm. Sẽ có một ranh giới thế hệ vĩnh viễn: mọi người ở trên ranh giới đó vẫn được phép mua thuốc lá và thuốc lá điện tử; mọi người ở dưới ranh giới đó sẽ không được. Nhưng theo thời gian, tỷ lệ người được phép hút thuốc sẽ ngày càng nhỏ lại khi những công dân lớn tuổi qua đời – cho đến một ngày nào đó sẽ không ai ở Vương quốc Anh có thể hợp pháp mua thuốc lá.

Đây là một đạo luật khá thông minh: thay vì một lệnh cấm hoàn toàn sẽ dẫn đến xung đột về quyền lợi với những người hút thuốc hiện tại, nó dần dần giảm số lượng những người có thể mua các sản phẩm thuốc lá một cách hợp pháp hàng năm, hy vọng sẽ dẫn đến sự sụt giảm hơn nữa trong việc hút thuốc diễn ra một cách vô hình. Các nhà nghiên cứu y tế công cộng sẽ nghiên cứu tác động của luật này (một thử nghiệm chính sách và là một trong những thử nghiệm đầu tiên thuộc loại này), và liệu nó có thể trở thành một mô hình để giới thiệu ở các quốc gia và khu vực khác hay không.

Luật này cũng mở rộng quy định đối với thuốc lá điện tử – bao gồm quảng cáo và tiếp thị cho giới trẻ, và cấm sử dụng chúng ở sân chơi, các tòa nhà công cộng và thương mại, và trong ô tô chở trẻ em, và bên ngoài bệnh viện và trường học. Bất chấp môi trường chính trị ngày càng phân cực, luật này nhận được sự đồng thuận đáng kể giữa các đảng phái, với sự ủng hộ mạnh mẽ từ các cử tri Bảo thủ, Lao động và Tự do Dân chủ. Một số sự ủng hộ mạnh mẽ nhất đối với luật pháp đến từ những người hút thuốc. Nghiên cứu do YouGov thực hiện vào năm 2024 cho thấy 52% người hút thuốc ủng hộ việc tăng độ tuổi bán hàng thêm một tuổi mỗi năm và 78% công chúng ủng hộ ý tưởng về một thế hệ không khói thuốc.

Trước khi bạn nhảy về phía trước vài thập kỷ đến ý tưởng cảnh sát bắt giữ một người 50 tuổi đang châm một điếu thuốc, đáng để làm rõ rằng luật này không hình sự hóa việc hút thuốc. Thay vào đó, nó chỉ áp dụng cho những người bán các sản phẩm thuốc lá, với gánh nặng thuộc về các nhà bán lẻ. Theo thời gian, điều này sẽ tạo ra một tình huống hơi kỳ lạ: hai người lớn đi vào một cửa hàng có thể bị đối xử khác nhau dựa trên năm sinh của họ. Một người 40 tuổi sẽ được phép mua thuốc lá một cách hợp pháp, trong khi người bạn 39 tuổi của anh ta sẽ bị từ chối phục vụ. Điều này là có chủ đích: để hướng tới sự sụt giảm ổn định trong việc hút thuốc gần như diễn ra một cách vô hình khi các năm trôi qua.

Tại sao những người hút thuốc lại ủng hộ chính sách này? Có lẽ bởi vì họ ước rằng luật này đã có hiệu lực khi họ còn trẻ: hầu hết những người hút thuốc trở nên nghiện khi còn trẻ, với 90% người hút thuốc bắt đầu trước 21 tuổi. Nhiều người đã nghiện trước khi họ hoàn toàn hiểu rõ các rủi ro sức khỏe hoặc nó sẽ ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống hàng ngày của họ như thế nào. Dễ hiểu, các cuộc thăm dò thường cho thấy phần lớn những người hút thuốc hối tiếc vì đã bắt đầu. Nhưng việc bỏ thuốc là vô cùng khó khăn: ước tính có 80% người hút thuốc đã cố gắng bỏ thuốc và gặp khó khăn. Nhiều người hút thuốc này giờ biết rằng nó đang giết chết họ: hai phần ba số ca tử vong của phụ nữ hút thuốc ở độ tuổi 50, 60 và 70 có liên quan đến hút thuốc, và ước tính những người hút thuốc sẽ chết sớm hơn 10 năm so với những người không hút thuốc.

Nhưng có một câu hỏi triết học sâu sắc hơn về quyền của người lớn: liệu loại lệnh cấm theo thế hệ này có xâm phạm quyền tự do cá nhân không? Điều đó phụ thuộc vào cách bạn diễn giải sự tự do. Tự do không chỉ là khả năng lựa chọn các sản phẩm có hại – nó còn có thể có nghĩa là tự do trưởng thành mà không bị các ngành công nghiệp xây dựng dựa trên sự nghiện ngập nhắm mục tiêu một cách có hệ thống. Ngoài ra, việc hút thuốc tốn kém một cách tai hại cho NHS: ước tính chi phí cho hệ thống y tế của chúng ta là 2,6 tỷ bảng Anh mỗi năm và cho xã hội nói chung khoảng 11 tỷ bảng Anh mỗi năm do các bệnh và biến chứng liên quan đến hút thuốc. Trong một dịch vụ quá tải đang đối mặt với nhiều yêu cầu và áp lực, tự do cũng có thể có nghĩa là có thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe kịp thời, chất lượng cao trong một NHS không bị quá tải bởi các bệnh có thể phòng ngừa được.

Lợi nhuận từ việc hút thuốc được tạo ra bởi các công ty tư nhân và các cổ đông của họ, trong khi chi phí do cá nhân trả bằng sức khỏe và hạnh phúc của họ, và bởi những người đóng thuế hỗ trợ các dịch vụ y tế. Các công ty thuốc lá từ lâu đã nhận thức được những số liệu thống kê giống như các chuyên gia y tế công cộng hiện đang trích dẫn về lý do tại sao điều này cần sự quản lý của chính phủ: nếu một người không bắt đầu hút thuốc trước 20 tuổi, họ có lẽ sẽ không bao giờ hút thuốc.

Các quốc gia khác sẽ theo dõi chặt chẽ xem thử nghiệm chính sách của Vương quốc Anh này sẽ diễn ra như thế nào và liệu họ có nên làm theo hay không: đây là một cách tiếp cận y tế công cộng dựa trên việc không cấm ngay lập tức một sản phẩm mà là âm thầm điều chỉnh sự biến mất của nó từng năm. (Maldives đã thực hiện một lệnh cấm tương tự bắt đầu vào cuối năm ngoái.) Có lẽ bằng chứng lớn nhất cho thấy tại sao nó cần thiết? Một số người ủng hộ mạnh mẽ nhất là những người hút thuốc, những người tự hỏi sức khỏe và cuộc sống của chính họ sẽ như thế nào nếu luật này được giới thiệu khi họ còn trẻ.

-
Giáo sư Devi Sridhar là chủ tịch y tế công cộng toàn cầu tại Đại học Edinburgh, và là tác giả của How Not to Die (Too Soon)