Storbritannia ledet en gang verden. Hva skjedde?

Storbritannia Ledet Engang Verden. Hva Skjedde?

Forfattet av Damian Pudner via Foundation for Economic Education,

Et foruroligende blikk på den økonomiske avtalen Storbritannia nå ser ut til å være villig til å akseptere, kan finnes i den siste finansielle prognosen, publisert 3. mars.

Ved slutten av prognoseperioden vil låneopptaket ha falt fra 5,2 prosent av bruttonasjonalprodukt (BNP) i 2024–2025 til rundt 1,6 prosent. Offentlig gjeld stabiliseres på omtrent 95 prosent av nasjonalinntekten. Ved disse nivåene betyr selv små endringer i rentenivået noe: Kontoret for budsjettansvar (OBR) anslår at en vedvarende endring på 1 prosentpoeng i Bank Rate endrer statens lånekostnader med omtrent 15 milliarder pund (omtrent 20 milliarder dollar).

I de senere årene av prognosen halter den økonomiske veksten etter med omtrent 1,5 prosent, mens arbeidsledigheten forventes å nå et toppunkt på 5,33 prosent. I mellomtiden nærmer skattebyrden seg en uforutsett høyde på 38 prosent av BNP, det høyeste vedvarende nivået i etterkrigstiden, mens offentlige utgifter fortsatt er betydelig høyere enn sin andel av økonomien før COVID-19-pandemien.

Samlet sett beskriver disse prognosene en økonomi som setter seg inn i en komfortabel likevekt av høy beskatning, høy gjeld og kronisk beskjedent vekst. Forventningene senkes stille og rolig, og økonomisk underprestering normaliseres.

Det er ingen ambisjoner her. Ingenting nullstilles. Ingenting tenkes på nytt. Ingenting endres egentlig.

Det er noe ubestridelig Starmeritt over hele fremtidsbildet. Statsminister Keir Starmers politiske persona er bygget på forsikring og administrativ kompetanse. Kaoset vil stoppe. De voksne er tilbake. Ingenting dramatisk vil skje under hans vakt. Finansminister Rachel Reeves er ikke annerledes.

Men land gjenoppretter ikke økonomisk dynamikk bare gjennom administrativ ro.

Storbritannia var en gang verdens verksted. Senere ble det en av de mest åpne og dynamiske økonomiene i Europa. Da den etterkrigstidsøkonomiske modellen begynte å svikte på 1970-tallet, erkjente landet til slutt at små justeringer ikke ville være tilstrekkelig. Strukturreform ble uunngåelig.

Det som fulgte, var verken forsiktig eller gradvis. Reformene på 1980-tallet demonterte store deler av den eksisterende økonomiske modellen og erstattet den med noe langt mer konkurransedyktig. Det var ingen steder tydeligere enn i finanssektoren. "Big Bang" i 1986 feide bort restriktive praksiser, åpnet Londons markeder og hjalp til med å gjøre byen til et av verdens dominerende finanssentre.

Enten man applauderer eller kritiserer disse reformene, er deres ambisjoner ubestridelige. Den følelsen av ambisjon er slående fraværende fra Storbritannias økonomiske debatt i dag.

I stedet blir staten ikke tenkt om strukturelt. Den blir rett og slett finansiert mer tungt. Det klareste eksemplet er den fortsatte frysingen av inntektsskattesatser. Ifølge tidligere OBR-analyser vil denne politikken alene øke med omtrent 67 milliarder pund (omtrent 89 milliarder dollar) per år innen utgangen av tiåret.

Innen 2030–2031 vil omtrent 1 million flere mennesker bli trukket inn i å betale inntektsskatt, og omtrent 1,6 millioner mennesker vil betale 45 prosents sats, et nivå som opprinnelig ble innført for å målrette "superrike". Samtidig vil ytterligere 1 million pensjonister bli trukket inn i å betale inntektsskatt. Dette er både uholdbart og politisk korroderende.

Som statsminister Margaret Thatcher minnet oss om: "Du kan ikke beskatte et land inn i velstand."

Det bredere økonomiske bildet er like beskjedent. Produktivitetsveksten forventes bare å komme seg sakte, og nå omtrent 1 prosent årlig på mellomlang sikt. Det støtter en BNP-vekst på omtrent 1,6 prosent. En slik vekst stabiliserer kanskje bare gjeldsforholdet, men den er langt fra tempoet som kreves for å transformere levestandarden eller utvide landets økonomiske kapasitet.

Selv den nylige forbedringen i statens inntekter skyldes noe gunstige finansielle forhold snarere enn dype strukturelle endringer. Sterkere aksjemarkeder har økt inntektene fra kapitalgevinster og selskapsbeskatning. Men de samme finansielle prognosene advarer om hvor sårbart dette er for reversering. Et kraftig fall i aksjekursene vil raskt forverre de offentlige finansene. OBR advarer om at en korreksjon på 35 prosent i aksjemarkeder i Storbritannia og globalt kan øke det nåværende budsjettunderskuddet med omtrent 26 milliarder pund (omtrent 34 milliarder dollar) i 2027–2028. Selv et mer begrenset scenario – der britiske aksjer faller med 15 prosent – legger fortsatt til omtrent 15 milliarder pund (omtrent 20 milliarder dollar) i låneopptak.

Med andre ord fungerer strategien så lenge veksten forbedres beskjedent og finansmarkedene forblir samarbeidsvillige. Det er ikke et solid grunnlag for langsiktig velstand.

Downing Streets retorikk er "vekst, vekst, vekst." Tallene peker på noe mer likt "jevn, jevn, jevn" eller, kanskje mer nøyaktig, "kjedelig, kjedelig, kjedelig".

Vekst frigjøres ikke så mye som nøye administrert.

Det økonomiske horisonten inneholder lite i veien med dristige reformer eller institusjonell omdesign. For et land med Storbritannias økonomiske historie, er det en slående beskjedent ambisjon.

Storbritannia fortjener noe mer.

Det kan ikke beskatte seg tilbake til økonomisk lederskap. Heller kan det stole på stigende aktivapriser eller beskjedne produktivitetsgevinster for å gjøre jobben.

Å øke økonomiens potensial for produksjon ville være hovedmålet i en mer seriøs agenda: et skattesystem som belønner entreprenørskap og investering snarere enn subtilt å utvide middelklassens skattegrunnlag, planreform som faktisk øker boligtilbudet, og forskriftsrammer som fremmer innovasjon snarere enn administrativ forsiktighet.

Kort sagt, noe med alvoret og den forstyrrende intensjonen til "Big Bang".

Politisk mot vil være nødvendig for det. Det vil kreve en regjering som er villig til å forfølge reformer selv om det går mot langvarige interesser. Fremfor alt vil det kreve en politisk elite som er forberedt på å erkjenne at forsiktig vedlikehold av status quo ikke er en levedyktig tilnærming til nasjonal fornyelse.

Storbritannia satte en gang tempoet i verdensøkonomien. I dag risikerer det å sette seg til rette med nøye forvaltning av middelmådighet. Og det, mer enn noe annet i de finansielle prognosene, bør bekymre oss alle.

Tyler Durden
Lør, 21/03/2026 - 08:10