Tổng chưởng lý California cho biết Amazon đã sử dụng 'sự đe dọa' để buộc các đối thủ cạnh tranh như Walmart và Target ấn định giá

Khi chi phí sinh hoạt tăng cao như trong những năm hậu đại dịch, người tiêu dùng có thể khó nhận ra khi nào họ bị lừa đảo (1).

Thực phẩm, nhà ở, chăm sóc sức khỏe, chăm sóc trẻ em, xăng dầu, điện, quần áo — giá cả trên diện rộng đã tăng lên mức cắt cổ, đến mức nhiều người trong chúng ta cảm thấy như đã mất đi khái niệm về chi phí của bất kỳ mặt hàng nào (2). Những con số từng gây sốc giờ đây được chấp nhận một cách miễn cưỡng như một trạng thái bình thường mới.

Nhưng đôi khi có nhiều lực lượng tác động hơn, như trong trường hợp ấn định giá (3).

Mức giá insulin (4), phụ phí hàng không (5) và thậm chí cả bánh mì đã từng bị điều chỉnh mạnh mẽ trên thị trường, thông qua các nhà bán hàng hoặc tổ chức hợp tác để tăng lợi nhuận hoặc giảm cạnh tranh mà người tiêu dùng không hề hay biết.

Và bây giờ, văn phòng Tổng chưởng lý California đang đưa Amazon (NASDAQ:AMZN), công ty lớn nhất thế giới về doanh thu (6), ra trước công lý vì bị cáo buộc ép buộc các công ty chọn lọc thay đổi giá của họ — hoặc loại bỏ sản phẩm khỏi các trang web của đối thủ cạnh tranh.

Các tài liệu tiết lộ "một bức tranh rõ ràng và gây sốc về các tương tác cụ thể mà Amazon, các nhà cung cấp và các nhà bán lẻ cạnh tranh như Target, Walmart, Chewy, Best Buy, Home Depot và những người khác đồng ý tăng giá bán lẻ," AG viết.

Moneywise đã liên hệ với Văn phòng Tổng chưởng lý để cung cấp thêm chi tiết về yêu cầu, nhưng chưa nhận được phản hồi vào thời điểm viết bài.

Trong khi Tổng chưởng lý California Bob Bonta lần đầu tiên công bố vụ kiện chống độc quyền vào năm 2022 (7), ông đã công khai các tài liệu quan trọng đằng sau vụ kiện của mình vào ngày 20 tháng 4, sau "một quy trình khám phá mạnh mẽ, nơi California đã phát hiện bằng chứng về vô số tương tác mà Amazon, các nhà cung cấp và các đối thủ cạnh tranh của Amazon đồng ý tăng và ấn định giá sản phẩm trên các trang web bán lẻ khác để tăng lợi nhuận của Amazon."

"Giá 'rẻ' của Amazon là kết quả của sự đe dọa và bất hợp pháp," ông viết.

Trong thông cáo gay gắt tuần này, Bonta nói: "Bằng chứng chúng tôi thu thập được là rõ như ban ngày: Amazon đang cố gắng làm cho cuộc sống của bạn trở nên đắt đỏ hơn. Công ty đang ấn định giá, thông đồng với các nhà cung cấp và các nhà bán lẻ khác để tăng chi phí cho người Mỹ vượt quá mức thị trường yêu cầu — vượt quá mức công bằng" (8).

Các tệp mới được công khai và chưa bị biên tập chứa nhiều cuộc trò chuyện giữa Amazon và các nhà cung cấp, nhà bán lẻ của họ. Trong một trường hợp, ban quản lý Home Depot được cho là đã "đồng ý tăng giá" phân bón Agrothrive sau khi nhân viên Amazon liên hệ với nhà sản xuất để phàn nàn rằng sản phẩm làm vườn này được niêm yết với giá thấp hơn tại Home Depot.

Trong một email khác, nhân viên Amazon bị cáo buộc đã lên kế hoạch "tăng giá một cách giả tạo" cho một dòng sản phẩm đồ ăn vặt cho thú cưng, với việc nhà cung cấp sẽ "yêu cầu Chewy làm theo". Trong một email khác nữa, sau áp lực, thương hiệu điện tử Skullcandy dường như đã gỡ bỏ một số mẫu tai nghe của họ khỏi trang web của Walmart vì chúng được định giá rẻ hơn ở đó so với trên Amazon.

Các email bổ sung giữa đại diện Amazon và nhân viên của các thương hiệu như Hanes, Levi's và Armen Living cho thấy các yêu cầu tương tự về việc khớp giá hoặc gỡ bỏ các mặt hàng từ quần kaki đến thuốc nhỏ mắt, mà đơn kiện mô tả là "ép buộc các nhà cung cấp tăng giá do đối thủ cạnh tranh đưa ra, thường với sự đồng ý rõ ràng hoặc ngụ ý của nhà bán lẻ cạnh tranh."

Amazon dường như đã yêu cầu các nhà cung cấp của mình "sửa", "chỉnh sửa", "làm việc trên" hoặc "xem xét" giá của đối thủ cạnh tranh, và sẽ đe dọa hạn chế quảng cáo hoặc khuyến mãi, ngừng đặt hàng, hoặc gỡ bỏ hàng tồn kho khỏi Amazon.

Đơn kiện cũng nêu bật những gì Tổng chưởng lý coi là nỗ lực che giấu âm mưu bằng cách bị cáo buộc khuyến khích nhân viên "che giấu bằng chứng bằng văn bản về việc ấn định giá", thảo luận vấn đề qua điện thoại và trò chuyện video, và phải rất cẩn thận — và mơ hồ — với "các điểm nói chuyện được phê duyệt về mặt pháp lý" được sử dụng trong giao tiếp với nhà cung cấp (9).

Đọc thêm: Quỹ bất động sản tư nhân trị giá 1 tỷ USD này hiện đã có thể tiếp cận với những người không phải triệu phú. Bắt đầu đầu tư chỉ với 10 USD

Trong một tuyên bố với Moneywise, một phát ngôn viên của Amazon gọi tuyên bố hôm thứ Hai là "một nỗ lực rõ ràng để đánh lạc hướng khỏi sự yếu kém của vụ kiện [của họ]," lưu ý rằng việc công bố diễn ra hơn ba năm sau khi khiếu nại ban đầu được đệ trình, và "dựa trên bằng chứng được cho là 'mới' mà [văn phòng] đã có trong nhiều năm."

"Amazon liên tục được xác định là nhà bán lẻ trực tuyến có giá thấp nhất ở Mỹ, và chúng tôi tự hào về mức giá thấp mà khách hàng tìm thấy khi mua sắm tại cửa hàng của chúng tôi. Amazon mong muốn được phản hồi tại tòa vào thời điểm thích hợp," email của người phát ngôn tiếp tục.

Theo bản ghi của phóng viên tòa án được Amazon gửi cho Moneywise, trong phiên điều trần ngày 2 tháng 3 tại Tòa án Thượng thẩm San Francisco, Thẩm phán Ethan Schulman đã bày tỏ một số "quan ngại ban đầu" về cơ sở của ít nhất một phần cuộc chiến của Văn phòng Tổng chưởng lý: yêu cầu của họ về lệnh cấm sơ bộ.

Yêu cầu này, được đệ trình vào cuối tháng 2, yêu cầu tòa án "ngăn chặn hành vi bất hợp pháp của Amazon trong khi vụ kiện của California tiếp tục." Nhưng Schulman đã đặt câu hỏi về thời điểm của động thái này, xét đến cả thời điểm hành vi bị cáo buộc xảy ra và sự gần kề của phiên tòa sắp tới, dự kiến diễn ra vào tháng 1 năm 2027 (10). (Ông đề cập đến "Nhân dân", có nghĩa là vụ kiện chống lại Amazon do AG đệ trình).

"Các sự kiện và hành vi mà Nhân dân cho rằng cấu thành việc ấn định giá rõ ràng… đều đã xảy ra nhiều năm trước. Vậy… tại sao tôi lại nghe về điều này muộn như vậy?" ông hỏi. "Một số điều này là đối tượng của việc khám phá lời khai diễn ra vào năm 2023. Bây giờ là năm 2026. Tại sao Nhân dân lại mất nhiều thời gian để hành động về vấn đề này?"

Thẩm phán lưu ý rằng các lệnh cấm sơ bộ thường được thực hiện vào đầu vụ kiện để "bảo tồn hiện trạng cho đến khi các vấn đề chính có thể được quyết định tại phiên tòa."

"Tôi không rõ hiện trạng ở đây là gì hoặc cái gì sẽ được bảo tồn," ông nói.

Theo bản ghi của tòa án, Amazon lập luận rằng không có cơ sở nào cho lệnh cấm vì nó sẽ yêu cầu công ty ngừng thông đồng với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Target hoặc Walmart (được gọi là "âm mưu ngang hàng") — điều mà Amazon cho rằng họ chưa bao giờ làm. Công ty luật của Amazon cho biết nhà nước đã không "tố cáo rằng Amazon đã ngồi lại với Target hoặc Walmart và ấn định giá trực tuyến."

Bằng chứng được đệ trình để hỗ trợ lệnh cấm nói rằng bất kỳ loại ấn định giá nào cũng là bất hợp pháp ngay từ đầu, và, "Việc ép buộc các nhà phân phối hạ nguồn ấn định giá bán buôn là bất hợp pháp tự thân nó."

Một phiên điều trần khác liên quan đến lệnh cấm sơ bộ dự kiến diễn ra vào ngày 23 tháng 7.

Tham gia cùng hơn 250.000 độc giả và nhận những câu chuyện hay nhất và các cuộc phỏng vấn độc quyền của Moneywise trước tiên — những hiểu biết sâu sắc được tuyển chọn và gửi hàng tuần. Đăng ký ngay.

Chúng tôi chỉ dựa vào các nguồn đã được xác minh và báo cáo của bên thứ ba đáng tin cậy. Để biết chi tiết, xem nguyên tắc đạo đức và hướng dẫn của chúng tôi.

Common Sense Institute (1); The Walrus (2); Federal Trade Commission (3),(4); NBC News (5); Bloomberg (6); California Office of the Attorney General (7),(8),(9),(10)

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Moneywise.com với tiêu đề: Tổng chưởng lý California cho biết Amazon đã sử dụng 'sự đe dọa' để buộc các đối thủ cạnh tranh như Walmart và Target ấn định giá

Bài viết này chỉ cung cấp thông tin và không nên được hiểu là lời khuyên. Nó được cung cấp mà không có bất kỳ bảo đảm nào.