Đồng hồ đang chạy trên Spirit Airlines khi các trái chủ cân nhắc cứu trợ của Trump. Đây là những gì có thể xảy ra tiếp theo

Tương lai của Spirit Airlines đang treo lơ lửng trong vòng một tuần tới khi Tổng thống Donald Trump cho biết chính phủ có thể cứu trợ hãng hàng không này và các nhà cho vay của hãng giá rẻ đang đánh giá một thỏa thuận tiềm năng.

"Chúng tôi đang nghĩ đến việc thực hiện, giúp họ, nghĩa là cứu họ, hoặc mua lại," Trump nói với các phóng viên trong Văn phòng Oval vào thứ Năm.

"Tôi rất muốn có thể cứu những công việc đó. Tôi rất muốn có thể cứu một hãng hàng không. Tôi thích có nhiều hãng hàng không, vì vậy nó cạnh tranh," Trump nói.

Nhà Trắng và các trái chủ lớn hoặc không đưa ra bình luận ngay lập tức hoặc từ chối bình luận về vấn đề này.

Trump nói với các phóng viên rằng "khi giá dầu giảm," chính phủ có thể "bán [Spirit] để có lợi nhuận."

Spirit dự kiến sẽ thoát khỏi phá sản vào giữa năm, nhưng điều đó xảy ra trước khi các cuộc tấn công của Hoa Kỳ‑Israel vào Iran gây ra sự tăng vọt trong chi phí nhiên liệu máy bay. Spirit đã có khoản lỗ hoạt động gần 28,3 triệu đô la trong tháng Hai, theo một hồ sơ tòa án, trước khi đợt tăng giá nhiên liệu ảnh hưởng đến các hãng — và ví của hành khách.

Spirit, hãng hàng không giá rẻ mang tính biểu tượng nổi tiếng với các máy bay màu vàng sáng và dịch vụ tối giản, đã trở thành trò cười của các danh hài đêm khuya, đã gặp khó khăn trong việc tồn tại. Chi phí của ngành đã bùng nổ sau Covid, khi sở thích khách hàng chuyển sang các dịch vụ cao cấp hơn và các điểm đến quốc tế.

Spirit đã mạnh tay cắt giảm chi phí, bán máy bay và thu hẹp mạng lưới. Tháng Năm năm ngoái, Spirit vận hành 19.575 chuyến bay, theo công ty dữ liệu hàng không Cirium. Tháng Năm này, hãng chỉ vận hành 9.353 chuyến.

Một vụ mua lại Spirit bởi JetBlue Airways đã bị chính quyền Biden thách thức thành công, điều mà chính quyền Trump cho rằng đã gây hại cho Spirit.

"Spirit Airlines sẽ có nền tảng tài chính vững chắc hơn nếu chính quyền Biden không vô trách nhiệm chặn vụ sáp nhập của hãng với JetBlue," một phát ngôn viên Nhà Trắng nói qua email. "Chính quyền Trump tiếp tục giám sát tình hình và sức khỏe tổng thể của ngành hàng không Hoa Kỳ mà hàng triệu người Mỹ dựa vào mỗi ngày cho các chuyến đi thiết yếu và sinh kế của họ."

Các hãng khác có theo không?

Một số thành viên trong ngành và các nhà phân tích đã gợi ý rằng các hãng hàng không khác, đặc biệt là các hãng giá rẻ, có thể tìm kiếm sự hỗ trợ tương tự từ chính phủ.

Các hãng giá rẻ đã gặp Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy vào đầu tuần này để thảo luận về sự tăng vọt hiện tại của chi phí nhiên liệu, theo những người quen biết vụ việc nói với CNBC.

Chính quyền Trump đã nắm giữ cổ phần trong các công ty mà họ xem là lợi ích an ninh quốc gia, trong khi các công ty từ nhà sản xuất ô tô đến ngân hàng đến toàn ngành hàng không đã nhận được cứu trợ trong quá khứ, nhưng việc chính phủ cứu một công ty duy nhất là rất hiếm.

Delta Air Lines và United Airlines chiếm phần lớn lợi nhuận của ngành hàng không ở Hoa Kỳ, đã chi năm và hàng tỷ đô la để thu hút một nhóm khách hàng ít nhạy cảm với giá, sẵn sàng trả thêm cho chỗ ngồi rộng rãi và các ưu đãi khác, cũng như mạng lưới quốc tế rộng khắp. Nhiều hãng khác, bao gồm Spirit, đã cố gắng bắt kịp trong những năm gần đây.

"Chúng tôi tự hỏi liệu một thỏa thuận tiềm năng với Spirit có thể trở thành một cơ sở cứu trợ cuối cùng mà các hãng gặp khó khăn khác có thể tìm đến trong tương lai," nhà phân tích Barclays Brandon Oglenski nói trong một ghi chú vào thứ Năm.

Thỏa thuận khả thi

Các điều khoản của một thỏa thuận dự kiến là khoản vay 500 triệu đô la có thể cuối cùng cho phép chính phủ nắm 90% cổ phần của hãng có trụ sở tại Florida, theo những người quen biết vụ việc nói với CNBC. Kế hoạch tiềm năng cũng sẽ đặt chính phủ lên trước các nhà đầu tư khác, những người này yêu cầu ẩn danh để nói về các điều khoản.

Một phiên tòa phá sản ở Hoa Kỳ để thảo luận về thỏa thuận có thể được lên lịch sớm nhất vào thứ Hai, theo các bình luận tại tòa vào thứ Năm.

Mike Stamer, một luật sư Akin đại diện cho các trái chủ trong vụ phá sản, xác nhận tại tòa vào thứ Năm rằng "chúng tôi thực sự đã nhận được bản sao của term sheet" cho thỏa thuận tiềm năng với khoản vay từ chính phủ Hoa Kỳ, cho thấy các cuộc đàm phán đã tiến triển sâu.

Thỏa thuận cũng sẽ cho phép chính phủ Hoa Kỳ chọn một thành viên hội đồng quản trị, một người quen biết các điều khoản tiềm năng nói với CNBC.

Các công đoàn của Spirit cũng đang thúc đẩy một thỏa thuận.

"Bất kỳ khẳng định nào rằng Spirit chỉ nên thanh lý sẽ chỉ gây hại cho công nhân, hành khách và làm căng thẳng hơn nữa nền kinh tế của chúng ta," Hiệp hội Tiếp viên Hàng không-CWA nói vào thứ Năm. "Điều này không cần thiết và tàn nhẫn - khi chỉ một chút giúp đỡ có thể ngăn chặn thiệt hại lớn."

Luật sư của Spirit, Marshall Huebner của Davis Polk, nói tại tòa phá sản vào thứ Năm rằng khoản vay sẽ giúp Spirit đạt "tình trạng chiến đấu độc lập" nhưng cũng có thể chuẩn bị cho một vụ sáp nhập tiềm năng.

Các cuộc đàm phán mua lại đã thất bại trước đây, tuy nhiên, gần đây nhất là với Frontier Airlines, vốn đã lên kế hoạch sáp nhập với Spirit cho đến khi JetBlue đưa ra đề nghị tiền mặt bất ngờ.

Những thách thức của Spirit có thể cũng không biến mất, theo Conor Cunningham, nhà phân tích hàng không của Melius Research.

"Anh ấy muốn đi sâu bao nhiêu?" ông nói về Trump và thỏa thuận cứu trợ tiềm năng. "500 triệu đô la có lẽ không đủ."