Par lanserte en burrito-sjappe i en Home Depot-parkeringsplass—deres to restauranter genererte 2,3 millioner dollar i salg i 2025

Lydia Holmes og John Clarke startet smått da de lanserte restaurantvirksomheten sin – virkelig smått.

I 2021 åpnet Orange County, California-baserte paret sin første restaurant, LJ's Lil' Cafe, i en 200 kvadratfot stor hytte i en Home Depot-parkeringsplass. De åpnet også en restaurant med murvegger i juli 2025. De to restaurantene genererte til sammen 2,3 millioner dollar i salg i 2025, ifølge dokumenter som CNBC Make It har gjennomgått.

Holmes, 36, og Clarke, 33, møttes i 2012 mens de jobbet på en Seasons 52-restaurant i Costa Mesa, California. Selv om ingen av dem hadde formell kulinarisk opplæring, brakte en felles kjærlighet til mat dem sammen, ifølge Holmes. "Én ting vi bandt oss på var hvor mye vi likte å prøve nye steder og finne disse hull-i-veggen-stedene eller veldig ekstravagante steder som bare hadde veldig god mat," sier hun til CNBC Make It.

Hver gang de hadde en spesielt god måltid på en restaurant, forsøkte Holmes og Clarke å gjenskape retten hjemme med sin "egen lille vri." Deres kulinariske eksperimenter utløste en idé, sier Holmes: "Kanskje vi kunne gjøre dette til en virksomhet en dag."

Da paret fikk vite at hytta, som allerede hadde et fullt utstyrt kjøkken, var tilgjengelig, grep de muligheten til å åpne sin egen restaurant.

Å starte 'uten erfaring'

Å etablere en restaurant i en parkeringsplass kan virke som et uvanlig valg, men Clarke sier at hyttas beliggenhet i en Home Depot i Cypress, California, var "en av de største salgsargumentene" fordi den ga et "innebygd kundegrunnlag" av kjøpere og butansatte.

Clarke og Holmes kjøpte hytta i 2021 for 95 000 dollar fra den forrige eieren, som også hadde drevet en kafé der. Et familiemedlem lånte dem penger til å kjøpe den, og Clarke og Holmes sier at de betaler tilbake lånet i månedlige avdrag. Paret betaler også 1 325 dollar per måned for å leie tomten hytta står på fra Home Depot.

Den 4. september 2021 lanserte de offisielt LJ's Lil' Cafe, med Holmes' to yngre brødre som sine første ansatte. På den tiden bodde Clarke og Holmes hos Holmes' foreldre for å spare penger på husleie.

Virksomheten var treg i starten, ifølge Clarke. Han anslår at LJ's Lil' Cafe genererte mellom 200 og 300 dollar i daglig salg på hverdager, kanskje litt mer i helgene. Han gjetter at rundt 150 dollar av disse salgene kom fra Home Depot-ansatte i lunsjpausen.

Å tiltrekke seg en større kundebase var en utfordring, sier Holmes. "Vi gikk inn i dette uten erfaring. Vi visste ikke om markedsføring. Vi hadde ikke engang noen sosiale mediekontoer, eller en e-postkonto," sier hun. De tidlige stadiene av restauranten involverte "mye prøving og feiling og læring."

"Det som fikk oss til å fortsette da [var] den gode tilbakemeldingen vi fikk," sier Clarke.

Satsing på burritos

I utgangspunktet var menyen til LJ's Lil' Cafe sentrert rundt burgere, smørbrød og hunder, men paret skjønte snart at kundene kom for sine frokostburritos.

Deres bestselgende vare, OG-frokostburritoen, inneholder 25 "extra crispy" tater tots slik at "hver bit har en fin stor crunch," sier Clarke. De legger også til en "absurd mengde ost" – omtrent en kopp av en Monterey Jack og cheddar-blanding – i hver burrito.

I utgangspunktet tok de rundt 8,75 dollar per burrito, men de sier at prisen har steget til 15,99 dollar, delvis på grunn av økende egg- og kjøttkostnader. LJ's Lil' Cafe tilbyr nå krydrede og vegetariske versjoner også.

Å fokusere på burritos viste seg å være nøkkelen til deres suksess. I 2022 prøvde en freelance-skribent deres OG-frokostburrito og spurte Clarke om han kunne skrive om deres virksomhet. Noen uker senere så de at han hadde publisert en entusiastisk anmeldelse av LJ's Lil' Cafe for Eater, en nasjonal publikasjon som dekker mat og spising.

"Det endret fullstendig banen til virksomheten vår over natten," sier Holmes. Neste dag, sier Clarke, sto kunder i kø utenfor i Home Depot-parkeringsplassen og ventet på at restauranten skulle åpne. "Jeg tror vi umiddelbart nådde vår første tusen-dollar salgsdag," sier han.

Virksomheten blomstret etter det, ifølge Clarke, men ventetidene for kundene skjøt i været. På et tidspunkt måtte kundene vente to til tre timer på en burrito, sier han.

Utvide virksomheten

Etter å ha ansatt en daglig leder for å overvåke restaurantens daglige drift i oktober 2023, bestemte Holmes og Clarke seg for å åpne en annen beliggenhet.

I april 2025 kjøpte paret en restaurant med murvegger i Orange, California, for 148 000 dollar, som de finansierte med et lån Holmes' besteforeldre hjalp dem med å skaffe*. *

I 2025 genererte den opprinnelige beliggenheten til LJ's Lil' Cafe litt over 1 million dollar i brutto salg, og Orange-beliggenheten genererte nesten 1,3 millioner dollar etter åpningen i juli. Med 29 ansatte på begge beliggenheter, sier Holmes at arbeidskraft er en av deres største utgifter, i tillegg til mat- og emballasjekostnader.

Verken Holmes eller Clarke hadde noen "kunnskap om hvordan man driver en virksomhet" før de lanserte sin egen, sier Holmes: "Hvis vi kunne gjøre det, kan hvem som helst gjøre det."

De har siden utviklet sine egne områder med ekspertise innenfor virksomheten: Holmes er ansvarlig for lønn, HR og sosiale medier, mens Clarke håndterer leverandører, regninger og utstyr. Deres neste trinn er å åpne en annen restaurantbeliggenhet i Cypress for å redusere ventetidene i Home Depot-hytta.

For Holmes registrerte ikke omfanget av det de hadde oppnådd seg umiddelbart. "Jeg husker at jeg kjørte til jobb omtrent seks måneder etter at vi åpnet vår Orange-beliggenhet, og jeg vet ikke hva som skjedde, men det traff meg bare," sier hun. "Jeg var som, 'Dette er det. Vi er bra. Vi har klart det.'"

Holmes sier at hun forventer at de "aldri vil kunne ta et skritt tilbake" fra å være tett involvert i virksomheten, men for henne er det en del av moroa: "Det holder oss på tå hev."

Det er mange fordeler og "noen ulemper" med å jobbe sammen i tillegg til å bo og oppdra to sønner sammen, sier Holmes. "Vi snakker om arbeid til vi legger oss klokken 11 om natten," sier hun. "Men det er også veldig hyggelig å kunne dele denne suksessen med personen du elsker mest i verden."

Vil du gjøre fremskritt på jobben? Da må du lære deg å smalltalke effektivt. I CNBCs nye onlinekurs, How To Talk To People At Work, deler ekspertelementer praktiske strategier for å bruke hverdagslige samtaler til å skape synlighet, bygge meningsfulle relasjoner og akselerere karriereveksten din. Meld deg på i dag! Bruk kupongkoden EARLYBIRD for 20 % rabatt. Tilbudet er gyldig fra 20. april 2026 til 4. mai 2026. Vilkår gjelder.