Hàng chục cửa hàng cũ của WH Smith đối mặt với việc đóng cửa, hàng nghìn việc làm bị đe dọa

Hàng chục cửa hàng cũ của WH Smith có khả năng phải đóng cửa, khiến hàng nghìn việc làm bị đe dọa theo kế hoạch tái cấu trúc triệt để của chủ sở hữu mới, đơn vị đã đổi thương hiệu các cửa hàng thành TG Jones.

Công ty đầu tư Modella Capital, đơn vị đã mua lại chuỗi 480 cửa hàng trên phố chính của WH Smith với giá 76 triệu bảng Anh vào năm ngoái, đã đổ lỗi cho "chi tiêu tiêu dùng yếu" khi đưa ra kế hoạch cho các chủ nhà vào thứ Tư.

Tám trong số 450 cửa hàng còn lại của chuỗi sẽ đóng cửa ngay lập tức, trong khi Modella yêu cầu miễn 100% tiền thuê nhà đối với khoảng 100 cửa hàng khác, như The Telegraph đưa tin lần đầu.

Công ty cũng muốn giảm 5% tiền thuê nhà đối với hàng trăm cửa hàng khác trong một năm, với mức cắt giảm từ 15% đến 75% sau thời gian đó, theo một tài liệu mà The Guardian xem được. Nếu chủ nhà từ chối miễn tiền thuê nhà và cắt giảm, các cửa hàng có thể đóng cửa.

Khi Modella mua lại chuỗi cửa hàng này – với 5.000 nhân viên – các cửa hàng đã được đổi tên dưới thương hiệu "gia đình" hư cấu TG Jones, chấm dứt 233 năm mang tên WH Smith trên các phố chính của Anh.

Vào thứ Tư, Modella cho biết chi phí gia tăng và các sự kiện địa chính trị cũng đã góp phần khiến TG Jones tiếp tục thua lỗ, đồng thời thừa nhận rằng việc đổi tên cũng đã ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh.

Kế hoạch tái cấu trúc phải được phê duyệt bởi một cuộc bỏ phiếu của các chủ nợ và thông qua quy trình pháp lý.

Một phát ngôn viên của TG Jones cho biết: "Quyết định này đã không được đưa ra nhẹ nhàng. Mặc dù chúng tôi tiếp tục tin tưởng vào sức mạnh của hoạt động kinh doanh cốt lõi, TG Jones đã trải qua các điều kiện giao dịch cực kỳ khó khăn trong năm qua, cùng với nhiều nhà bán lẻ cửa hàng truyền thống khác.

"Chi tiêu tiêu dùng yếu và áp lực chi phí sinh hoạt, kết hợp với chi phí hoạt động gia tăng do chính sách của chính phủ và các sự kiện địa chính trị gần đây, đã khiến công ty nói chung tiếp tục thua lỗ.

"Việc đổi tên bắt buộc từ WH Smith cũng đã ảnh hưởng tiêu cực đến nhận thức của người tiêu dùng, mặc dù đề xuất đã được cải thiện."

Công ty cho biết kế hoạch này là "một phần thiết yếu trong quá trình xoay chuyển của công ty" theo đó Modella sẽ đầu tư 35 triệu bảng Anh. Công ty cho biết việc tái cấu trúc "được thiết kế để bảo vệ phần lớn đáng kể các cửa hàng và tạo ra một doanh nghiệp mạnh mẽ hơn, bền vững hơn có thể tiếp tục phục vụ khách hàng trong nhiều năm tới".

Tuy nhiên, các nguồn tin trong ngành cho biết Modella luôn có ý định đóng cửa hàng chục cửa hàng TG Jones để tạo ra một chuỗi cửa hàng tinh gọn gồm 350 cửa hàng sau khi lệnh cấm làm như vậy theo thỏa thuận với công ty mẹ WH Smith hết hạn vào tháng 6.

"Đây là ý định ngay từ đầu," nguồn tin cho biết. "Không ai muốn có gần 500 địa điểm [ở Vương quốc Anh]." Nguồn tin nói thêm rằng việc xoay chuyển hoạt động kinh doanh trong bối cảnh bán lẻ hiện tại sẽ rất khó khăn, có lẽ chỉ có "cơ hội một trên ba" để tạo ra một đề xuất thu hút đủ người mua sắm.

TG Jones có khả năng gặp khó khăn trong việc giành được sự ủng hộ từ các chủ nhà vì những khó khăn của họ xảy ra sau sự sụp đổ của các chuỗi thuộc sở hữu của Modella là Claire’s và The Original Factory Shop, những chuỗi này hiện đã đóng cửa tất cả các cửa hàng và gây mất khoảng 2.500 việc làm. Chuỗi Hobbycraft của Modella cũng đã đóng cửa nhiều cửa hàng theo một đợt tái cấu trúc vào năm ngoái.

Các cửa hàng du lịch của WH Smith, không thuộc thỏa thuận năm ngoái và vẫn thuộc sở hữu của tập đoàn niêm yết trên thị trường chứng khoán, tiếp tục hoạt động không bị ảnh hưởng.

Được thành lập lần đầu vào năm 1792 tại Little Grosvenor Street ở London bởi Henry Walton Smith và vợ ông, Anna, WH Smith đã phát triển trở thành một trong những chuỗi bán lẻ nổi tiếng nhất của Vương quốc Anh. Công ty đã phát triển nhanh chóng trong thế kỷ 19, xây dựng một doanh nghiệp phân phối báo chí cùng với sự mở rộng của mạng lưới đường sắt. Công ty đã mở cửa hàng du lịch bán lẻ đầu tiên tại ga Euston ở London vào năm 1848.