Eric Swalwells avgang over seksuell uredelighet utløser sjeldne kommentarer fra Representantenes hus' etikkomité

Representantenes hus' etikkomité utstedte mandag en sjelden, langvarig uttalelse som beskrev arbeidet deres for å utrydde seksuell uredelighet i Kongressen, ettersom lovgivere føler økt press for å slå ned på lovgiveres forseelser i kjølvannet av to høyt profilerte avgang.

Eric Swalwell, en demokrat fra California, og Tony Gonzales, en republikaner fra Texas, trakk seg begge fra Representantenes hus forrige uke midt i anklager som spenner fra seksuell uredelighet til overgrep, og noen lovgivere ber om en bredere innsats for å slå ned på forseelser begått av folkevalgte.

"Etikkomiteen er dedikert til å opprettholde et kongressarbeidsmiljø fritt for seksuell uredelighet og å sikre at alle som er ansvarlige for uredelighet, holdes ansvarlige for sin oppførsel," skrev komiteen i sin uttalelse. "Det bør være nulltoleranse for seksuell uredelighet, trakassering eller diskriminering i Kongressens korridorer, eller i noe arbeidsmiljø."

Sammen med sin uttalelse publiserte komiteen en liste over sine offentlig tilgjengelige undersøkelser av seksuelle overgrep som går tilbake til 1976 (komiteen ble grunnlagt i 1967).

Representantenes hus' etikkomité er et upartisk panel som er kjent for å utføre mest av sitt arbeid bak lukkede dører. Den slipper informasjon når den har startet en undersøkelse eller når en er avsluttet, men har ellers en tendens til ikke å komme med offentlige uttalelser.

Panelet har ofte kommet under kritikk for sin trege fremdrift, og har blitt gjenstand for økt granskning i det siste.

Gonzales ble anklaget for å ha hatt en affære med en ansatt som begikk selvmord i høst. Swalwell, som nylig var en ledende kandidat i løpet om guvernørposten i California, har møtt en rekke anklager, inkludert en fra en tidligere ansatt som sa at kongressmannen angrep henne da hun var for beruset til å samtykke. Swalwell har gjentatte ganger benektet disse anklagene.

Begge mennene kunngjorde sine planer om å trekke seg 13. april og forlot offisielt Representantenes hus dagen etter. Etikkomiteen hadde kunngjort undersøkelser av begge, men disse etterforskningene ble avsluttet da lovgiverne trakk seg.

Søndag postet California-representant Mark DeSaulnier, øverste demokrat på Representantenes hus' etikkomité, en uttalelse på sin X-konto og oppfordret til en "nulltoleransepolitikk for seksuell trakassering og arbeidsplassdiskriminering i Representantenes hus." DeSaulnier kalte anklagene mot Swalwell "dypt forstyrrende."

"Ofre må beskyttes, og gjerningsmenn må stilles fullt og raskt til ansvar for sine handlinger. Jeg har tenkt å bruke dette øyeblikket til å presse for akkurat det, slik at ansvarlighet ikke er valgfritt og taushet ikke er standard," skrev DeSaulnier.

Ifølge komitéens uttalelse har panelet etterforsket "20 saker som involverer anklager om seksuell uredelighet begått av en representant" siden 2017. Bare 15 slike undersøkelser er oppført i dokumentet som ble utgitt av komiteen, noe som tyder på at det er en håndfull andre anklager som ikke er offentlig kjent.