Er Cornwall sin nyeste gate en inspirerende modell, eller en trussel mot nærliggende Newquay?

Một con diều hâu bay lượn trên những đồng cỏ hoa dại lấp lánh hoa mao lương, khi một phương tiện xây dựng khổng lồ kêu vo vo trên một nền bê tông nơi một cửa hàng Tesco mới và một sảnh chợ đang được xây dựng.

Sự phát triển này có thể được xem là một sự bỏ phiếu tín nhiệm đối với một truyền thống tuyệt vời của Anh. Tuần này, Hoàng tử xứ Wales đã chữa khỏi cơn say sau chiến thắng Europa League của Aston Villa bằng cách kiểm tra công trình xây dựng trên con phố có thể là phố chính mới nhất của Vương quốc Anh, ở Nansledan, Cornwall.

Cha của Hoàng tử William, Vua Charles, đã khởi công xây dựng dự án vào năm 2014, tại một vùng ngoại ô ở rìa Newquay, trên bờ biển phía bắc của hạt, nổi tiếng là quê hương của lướt sóng Anh.

Lấy cảm hứng từ sự tái thiết hợp thời của các sảnh chợ thành những điểm đến ăn uống với các startup độc lập, đặc biệt là một ở Altrincham, Đại Manchester, dự án đã được thiết kế cẩn thận như một không gian để các doanh nghiệp nhỏ phát triển cùng với các dịch vụ giá cả phải chăng hơn như cửa hàng Tesco.

Trong bối cảnh cuộc tranh luận kéo dài hàng thập kỷ về tương lai của các phố chính của Anh, Nansledan có thể được xem là một mô hình mới đầy cảm hứng – nhưng có những lo ngại rằng nó có thể làm tổn hại đến khu phố mua sắm đang già cỗi ở trung tâm Newquay gần đó.

Những ngôi nhà màu kẹo có thể trông hơi sến sẩm – “Nó giống như The Truman Show vậy,” một cư dân Newquay và khách thường xuyên đến Nansledan thì thầm – nhưng khu phát triển bao gồm các ngôi nhà giá cả phải chăng, chiếm 30% số nhà ở mới, từ sở hữu chung đến hơn 100 căn cho thuê giá rẻ rất cần thiết.

Chuyến thăm của hoàng tử tuần này diễn ra vài ngày sau khi ông xác nhận kế hoạch bán 20% bất động sản của Công quốc Cornwall trong thập kỷ tới, và cam kết đầu tư 500 triệu bảng vào các dự án cộng đồng và thiên nhiên trên các điền trang của mình.

Công quốc Cornwall, các điền trang thừa kế của William, mang lại cho ông thu nhập riêng hơn 20 triệu bảng mỗi năm, và khu phát triển Nansledan sẽ mang lại tiền thông qua tiền thuê nhà và bán nhà.

Sam Kirkness, giám đốc điều hành phát triển tại Công quốc, mô tả mục tiêu của Nansledan là “một cộng đồng lành mạnh, đa chức năng, có thể đi bộ, nơi họ [có thể] hỗ trợ việc làm cũng như nhà ở”.

Đã là nơi sinh sống của hơn 2.000 người trong khoảng 900 ngôi nhà và căn hộ lấy cảm hứng từ kiến trúc truyền thống Cornwall và art deco, khu phát triển cuối cùng sẽ có 3.700 ngôi nhà mới, bao gồm 24 căn cho người dân địa phương vô gia cư.

Cho thuê nhà nghỉ dưỡng bị cấm, trong bối cảnh khủng hoảng nhà ở giá rẻ trong khu vực. Thị trấn mới đã có một trường tiểu học và một số doanh nghiệp nhỏ và có thể đến bằng xe buýt và dịch vụ cho thuê xe đạp Beryl, hoạt động ở Newquay, cũng như bằng ô tô và một ga tàu hơi xa.

Thị trấn nhỏ được cắt ngang bởi các công viên và đã dành chỗ cho thiên nhiên trên 300 mẫu đất xanh, bao gồm một đồng cỏ hoa dại.

Kirkness nói rằng khu phát triển không chỉ là một doanh nghiệp thương mại mà còn “về một cộng đồng sống, làm việc nơi việc làm và kết nối xã hội là cốt lõi của mọi quyết định của chúng tôi”.

Chắc chắn có một bầu không khí cộng đồng sôi động tại cửa hàng deli Sabzi, nơi người dân địa phương – từ các bà mẹ trẻ và gia đình đến những người dắt chó đi dạo lớn tuổi và các cặp đôi giàu có – đều đang hòa mình vào giờ ăn trưa.

Ở tầng trên, công ty web Solve Media, với 20 nhân viên, giống như một tiền đồn của đông London ở vùng nông thôn Cornwall, với đồ nội thất giữa thế kỷ hợp thời trang và các dãy màn hình máy tính. Bên cạnh đó là một cửa hàng quần áo và một cửa hàng trang sức và lên đường là một studio gốm, nơi tổ chức các lớp học, cũng như nhiều quán cà phê hơn.

Kirkness nói rằng Công quốc đặt mục tiêu giữ quyền sở hữu ít nhất một nửa khu phố chính để có thể hỗ trợ các doanh nghiệp trong thời kỳ tốt và xấu, giúp họ mở rộng hoặc chuyển sang không gian nhỏ hơn nếu cần để duy trì một trung tâm thương mại và xã hội “sôi động” cho thị trấn.

Người dân địa phương có vẻ chia rẽ về việc liệu Nansledan có mang lại hy vọng mới, du khách và một bản thiết kế cho các thị trấn mới của chính phủ ở Anh – hay chỉ là một người hàng xóm ký sinh hút cạn nguồn đầu tư rất cần thiết từ thị trấn lân cận đang suy yếu.

Vicky Mills, người làm việc tại cửa hàng đồ may mặc và quà tặng Spalls Of Newquay, cho biết cô không nghĩ Newquay sẽ bị ảnh hưởng bởi sự cạnh tranh với Nansledan. Cô đặt câu hỏi liệu nó có thứ gì để cướp khách hàng đi không. “Ai sẽ đến Nansledan để mua kim cương hay một món đồ trang sức đắt tiền?” cô ấy hỏi.

Tuy nhiên, Mills nói rằng khu phố của Newquay cần sự đa dạng hơn về các nhà bán lẻ với ít tập trung vào các cửa hàng từ thiện và quán cà phê, và nhiều quần áo, giày dép giá cả phải chăng hơn. Sau khi M&Co đóng cửa, chỉ còn Peacocks tồn tại theo hướng đó giữa áp lực chi tiêu hộ gia đình và sự cạnh tranh gay gắt từ các nhà bán lẻ trực tuyến.

“Tôi đã ở đây 17 năm và tôi đã chứng kiến sự suy giảm lớn kể từ khi tôi bắt đầu,” cô nói.

Đồng nghiệp của cô, Sharon, kịch liệt phản đối Nansledan, mà cô coi là kênh đầu tư chảy ra khỏi thị trấn cũ. “Họ cần đầu tư vào Newquay,” cô nói. “Nếu tôi không làm việc ở đây, tôi có bận tâm đến không? Có lẽ không.”

Cô ấy lo sợ Nansledan sẽ lấy đi nhiều thương mại hơn nữa từ người hàng xóm cũ vốn đã gặp khó khăn. “Họ đang giết chết nó,” cô nói, đổ lỗi cho chính quyền địa phương.

Ollie Bicknell, chủ sở hữu của gara OJA gần đó, đồng ý rằng có “sự thiếu hụt những thứ để thu hút mọi người vào thị trấn. Tất cả những gì họ nhận được là các cửa hàng từ thiện. Họ nên chi tiền trong thị trấn chứ không phải bên ngoài thị trấn.”

Một cư dân Newquay nói rằng cô ấy buồn về sự phát triển của Nansledan lan sang các không gian xanh mà nhiều người đến Cornwall để tận hưởng. “Hoàng gia, họ đang kiếm hàng triệu ở đó,” cô ấy nói thêm.

Năm ngoái, Bộ trưởng Tài chính Rachel Reeves cho biết Cornwall đã bị “bỏ bê bởi các chính phủ kế tiếp” khi bà cam kết đầu tư và nới lỏng các quy định cấp phép.

Một chủ cửa hàng ở Nansledan cho biết họ chọn đặt trụ sở ở đó vì nhiều cửa hàng ở Newquay đã cũ và cần sửa chữa. Họ cũng có những lo ngại về an ninh vào ban đêm và sự hối hả của khu phố chính Newquay vào mùa hè.

Những người khác lo ngại về các cửa hàng trống ở Newquay, chẳng hạn như Poundland và Original Factory Shop đã đóng cửa, khả năng sẵn có và chi phí đậu xe, và phương tiện giao thông công cộng.

Vô gia cư là một vấn đề khác. Poncho, một nhạc sĩ đường phố sống trong lều trên phố chính Newquay sau khi sống lang thang ở Cornwall trong 5 năm, tóm tắt cuộc sống ở một thị trấn ven biển theo mùa: “Thật khó khăn. Với một chút kiên trì, bạn có thể kiếm được việc làm vào mùa hè nhưng nếu bạn nhận mức lương tối thiểu ở đây thì đây là một thị trấn khó sống và khi mùa đông đến, trừ khi bạn có sự hỗ trợ. Nó biến thành một thị trấn ma.”

Hội đồng đã cải tạo các khu vực của phố chính với nhiều cây xanh và lát gạch hơn và có kế hoạch cải thiện hệ thống chiếu sáng và không gian sự kiện. Họ đã lắp đặt làn đường dành cho xe đạp, một số xe đạp cho thuê và xe buýt đêm mùa hè để cải thiện giao thông.

Họ cũng đã cố gắng vượt qua hình ảnh thị trấn những năm 1990 như một điểm đến cho các bữa tiệc độc thân ồn ào bằng cách chuyển từ các quán bar và câu lạc bộ sang các quán cà phê. Nhưng người dân địa phương nói rằng Newquay hiện đang quá tập trung vào hoạt động ban ngày, với ít việc để làm vào buổi tối. Nhiều quán cà phê đóng cửa lúc 4 giờ chiều.

Poncho nói rằng Newquay nên mở rộng sức hấp dẫn của mình vào buổi tối với “cảm giác nghỉ dưỡng cổ điển hơn, với nhiều nhà hàng dành cho gia đình với nhân viên phục vụ thân thiện thay vì đặt hàng trên điện thoại Apple của bạn”.

“Chúng ta đã mất đi nền văn hóa đó,” anh ấy nói thêm.

Về điều đó, anh ấy đồng ý với Jackie Wright, người đang đi nghỉ ở Newquay.

Wright thích khu phố chính, mà cô ấy coi là “sôi động, không giống như hầu hết”. Cô ấy nói rằng Newquay nên cố gắng giữ lại một số nét quyến rũ “cổ điển” của mình. Đó là một tài sản quý giá mà Nansledan cũng đang cố gắng tạo ra, mặc dù từ con số không.