'Jackdaw' nghĩa là chúng tôi trả được nợ thế chấp: Niềm vui ở Aberdeen khi mỏ khí đốt được phê duyệt

Vào năm 2012, Aberdeen tự hào có mật độ triệu phú cao nhất ở Vương quốc Anh. Một máy ATM được cho là có tỷ lệ rút tiền cao nhất châu Âu vào những năm 90, khi sự giàu có từ dầu khí chảy qua thành phố. Giá nhà đất tăng vọt trong cuộc tranh giành không gian khi các công ty nhiên liệu hóa thạch biến những ngôi nhà đá granite lộng lẫy của thành phố thành văn phòng công ty. Nhưng đó là chuyện của ngày xưa.

Ngày nay, các biển báo "cần bán" và "cho thuê" xen kẽ trên các trục đường chính của thành phố. Thu nhập khả dụng ở Aberdeen đã giảm gần 20% trong khoảng thời gian từ năm 2013 đến năm 2023 – nhiều hơn bất kỳ thành phố lớn nào khác ở Vương quốc Anh – sau cú sốc giá dầu năm 2014 đã gây ra sự đảo ngược tàn khốc cho vận may của Aberdeen.

Đầu năm nay, việc phá dỡ bắt đầu tại các văn phòng cũ của Marathon Oil, từng là nơi làm việc của hàng trăm công nhân. Từ năm 2010 đến năm 2021, số người trong độ tuổi 20-29 đã giảm 16%. BP dường như sẽ rời khỏi thành phố sau khi công bố kế hoạch thoái vốn khỏi hoạt động kinh doanh Biển Bắc của mình. Trong những ngày đen tối hơn, bóng ma của các thị trấn khai thác than trước đây hiện lên rõ nét trong tâm trí của một số cư dân.

“Nhiều năm trước, lẽ ra phải có một quỹ được thành lập để tiết kiệm một phần tiền dầu cho Aberdeen. Nhưng điều đó đã qua lâu rồi,” Scott, một nhân viên tại cửa hàng quần áo nam, cho biết. “Giờ đây, trung tâm thành phố giống như bất kỳ nơi nào khác. Mọi người đổ lỗi cho hội đồng địa phương và chính quyền địa phương. Tôi không biết. Nó rất khác so với trước đây.”

“Hai mươi năm trước, con phố này đông đúc. Bây giờ nó quá yên tĩnh,” một phụ nữ tại trạm xe buýt trên Phố Union nói.

Đối với nhiều người dân Aberdeen, quyết định của chính phủ phê duyệt mỏ khí đốt Jackdaw, nằm cách bờ biển 150 dặm, đã mang lại sự nhẹ nhõm.

Các nhà phê bình chỉ ra tác động đến khí hậu và số lượng việc làm khiêm tốn mà mỏ khí đốt mới có khả năng hỗ trợ. Tessa Khan, giám đốc điều hành của nhóm vận động chống dầu mỏ Uplift, cho biết: “Jackdaw sẽ chỉ cung cấp khoảng 2% nhu cầu khí đốt của chúng ta trong khoảng 10 năm. Nó đã bị thổi phồng và sẽ không ngăn chặn được sự suy giảm chung về việc làm ở Biển Bắc vì nó sẽ phần lớn không có người vận hành và được điều khiển từ xa.”

Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc đã nói rằng các mục tiêu phát thải carbon toàn cầu cần phải cắt giảm gần một phần năm trong bốn năm tới, và gần một nửa trong vòng một thập kỷ, để tránh vượt quá mục tiêu khí hậu một cách thảm khốc.

Nhưng đối với những công nhân dầu khí trong thành phố, điều này liên quan đến việc duy trì càng nhiều việc làm ở Biển Bắc càng lâu càng tốt, những việc làm cho đến nay chưa được ngành năng lượng tái tạo thay thế và có xu hướng trả lương thấp hơn.

Tại sân bay trực thăng, những công nhân ngoài khơi trở về đất liền sau chuyến bay qua vùng biển Biển Bắc bão tố tỏ ra phấn chấn về triển vọng của một mỏ mới.

“Jackdaw có nghĩa là chúng tôi trả được các khoản thế chấp. Nếu không có dầu khí, tôi phải làm gì?” một phụ nữ, người làm việc ngoài khơi với tư cách là người dọn dẹp trên một giàn khoan, cho biết.

Một công nhân ngoài khơi khác nói: “Trong ngắn hạn, ngành công nghiệp xanh sẽ không thể thay thế được điều này. Đó là một quá trình chậm chạp. Bạn không thể mong đợi điều đó xảy ra chỉ sau một đêm.”

Ít người nghĩ rằng mỏ khí đốt mới sẽ khôi phục lại những năm tháng bùng nổ của thành phố. Không giống như các thành phố dầu mỏ khác như Houston, Abu Dhabi và Stavanger, Aberdeen đã không thể phục hồi sau cú sốc giá năm 2014 và ngày càng có sự chấp nhận rằng sự suy giảm này là vĩnh viễn. Nhiều công nhân dầu khí ngoài khơi thừa nhận rằng họ có thể là thế hệ cuối cùng trong loại hình này – và ngày càng làm việc xa nhà hàng tuần trên các giàn khoan ở châu Phi và châu Á.

Hơn 90% phần thuộc Vương quốc Anh của lưu vực Biển Bắc đã được khai thác, so với chỉ hơn 50% ở Na Uy, quốc gia chưa cấm cấp phép thăm dò mới. Jackdaw được dự báo sẽ chỉ cung cấp 6% sản lượng khí đốt của Vương quốc Anh ở đỉnh cao. Trong quyết định phê duyệt, Bộ trưởng Năng lượng Miatta Fahnbulleh đã chỉ ra các lý do an ninh quốc gia đằng sau quyết định ủng hộ dự án.

“Quyết định này sẽ hỗ trợ an ninh năng lượng của đất nước với khí đốt sản xuất trong nước trong mùa đông này và giúp giảm thiểu việc sử dụng nhiên liệu phát thải cao nhập khẩu của Vương quốc Anh khi chúng ta tiếp tục quá trình chuyển đổi sang năng lượng tái tạo và hạt nhân.

“Quyết định này tương thích với các cam kết khí hậu ràng buộc về mặt pháp lý của chúng ta, và chúng ta vẫn kiên quyết chấm dứt cấp phép mới cho dầu khí và đạt được mục tiêu ròng bằng không vào năm 2050,” bà nói.

Ngành công nghiệp năng lượng tái tạo đang phát triển nhanh chóng trong thành phố đã mang lại lợi ích cho một số công ty: công ty vận tải North Star từng kiếm được tất cả tiền từ lĩnh vực dầu khí, nhưng giờ đây gần 80% lợi nhuận hoạt động của họ đến từ năng lượng gió ngoài khơi. Great British Energy có trụ sở chính tại thành phố. Tuy nhiên, sự tăng trưởng trong ngành công nghiệp gió ngoài khơi cho đến nay vẫn chưa bù đắp được sự suy giảm việc làm trong lĩnh vực dầu khí ở Aberdeen, và không rõ liệu nó có bao giờ làm được điều đó hay không. Khoảng 90% việc làm ngoài khơi ở đông bắc Scotland vẫn thuộc lĩnh vực dầu khí, hỗ trợ khoảng 38.000 việc làm so với 4.200 việc làm trong lĩnh vực năng lượng tái tạo.

Từ sự trì trệ của cuộc khủng hoảng năm 2014, Aberdeen đã có những dấu hiệu phục hồi gần đây. Các công trình tái thiết lớn đang diễn ra ở trung tâm thành phố. Trên một chuyến đi qua khu vực phía tây xanh tươi của thành phố, những ngôi nhà lớn không còn bị bỏ trống trên thị trường hàng tháng trời, Joni Esson, một luật sư bất động sản tại Simpson & Marwick, cho biết.

“Chúng tôi đang thấy bất động sản được bán với giá hợp lý và một chút niềm tin đang quay trở lại,” cô nói. “Rất nhiều người đã mua nhà trước năm 2014 đã bị âm vốn chủ sở hữu và sau đó không thể bán nhà của họ.”

Our Union Street, một nhóm cộng đồng được thành lập để vực dậy tuyến đường chính của thành phố, đã lấp đầy các cửa hàng trống sau khi tỷ lệ trống đạt 20%. Đối với Bob Keiller, cựu CEO dầu khí, người giám sát nỗ lực này, việc phê duyệt Jackdaw là một dấu hiệu cho thấy chính phủ đang có cách tiếp cận thực tế hơn đối với lĩnh vực nhiên liệu hóa thạch – điều này sẽ thúc đẩy thành phố.

“Đó là biểu tượng. Trong một thời gian dài, nó đã là ‘không, không có gì, không bao giờ, không bao giờ nữa’. Trong khi bây giờ có sự thừa nhận rằng có lẽ việc sản xuất nguồn nhiên liệu của riêng mình là hợp lý. Tất nhiên, nó phải có ý nghĩa kinh tế và môi trường,” ông nói. “Trước đây, đó là, ‘Không, không nghe! Cứ dừng dầu đi.’ Điều đó có nghĩa là gì? Mọi thứ chúng ta có ở đây lúc này đều phụ thuộc vào dầu khí.”