Op-ed: Trong việc chặn thỏa thuận Meta-Manus, Trung Quốc đã gửi lời nhắc nhở mạnh mẽ tới Mark Zuckerberg và thị trường Mỹ về cuộc đua AI

Khi Meta đồng ý mua lại Manus, một startup trí tuệ nhân tạo có trụ sở tại Singapore với nguồn gốc Trung Quốc với giá khoảng 2 tỷ USD vào tháng 12 năm ngoái, nhiều người đã coi giao dịch này chỉ là một thỏa thuận thông thường khác trong nền kinh tế công nghệ toàn cầu ngày nay: vốn vượt biên giới, các startup di dời đến các khu vực pháp lý thân thiện hơn, và các công ty nền tảng lớn mua lại nhân tài và sở hữu trí tuệ trong cuộc đua xây dựng thế hệ hệ thống AI tiếp theo.

Nhưng đối với những người đã theo dõi cuộc cạnh tranh chiến lược Mỹ-Trung, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ đang tranh giành khốc liệt, thông báo này lẽ ra phải làm dấy lên những cảnh báo, nếu không muốn nói là những cảnh báo đỏ. Điều ban đầu trông giống như một vụ mua lại đơn giản nhanh chóng trở thành một điều gì đó có ý nghĩa hơn nhiều.

Tuần này, Bắc Kinh đã ra lệnh đảo ngược thỏa thuận, và Meta đã cho biết rằng, ít nhất là hiện tại, họ sẽ tuân thủ. ** **Mark Zuckerberg có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ Tổng thống Mỹ Donald Trump trong chuyến thăm dự kiến tới Trung Quốc, nhưng đối với những người vẫn coi Trung Quốc hoạt động phần lớn trong một hệ thống kinh tế toàn cầu được định hình bởi các quy tắc và thể chế phương Tây, các tập phim như thế này mang đến một lời nhắc nhở táo bạo khác về cách Bắc Kinh tiếp cận công nghệ, đầu tư và cạnh tranh.

Tình huống Manus chỉ là diễn biến mới nhất trong một loạt các diễn biến dài tiết lộ cách Trung Quốc dự định cạnh tranh trong các lĩnh vực này. Luật chống độc quyền, hạn chế đầu tư và thẩm quyền quản lý không phải là những công cụ chỉ được chính phủ phương Tây sử dụng. Bắc Kinh có các phiên bản công cụ của riêng mình và đã cho thấy rằng họ sẵn sàng sử dụng chúng một cách mạnh mẽ khi khả năng công nghệ hoặc lợi ích quốc gia bị đe dọa — trong trường hợp của Manus, họ đang làm điều đó để bảo vệ một hệ sinh thái đổi mới, một ngăn xếp công nghệ và một cơ sở nhân tài kỹ thuật mà họ quyết tâm bảo vệ.

Về mặt hình thức, quyết định tạm dừng giao dịch có khả năng sẽ được biện minh theo Luật Chống Độc quyền của Trung Quốc. Các cơ quan quản lý có thể lập luận rằng luật này cung cấp cơ sở pháp lý để cấm đầu tư nước ngoài vào Manus và yêu cầu các bên hủy bỏ thỏa thuận. Tuy nhiên, trình tự các sự kiện xung quanh vụ mua lại cho thấy rõ ràng rằng vấn đề không bao giờ chỉ đơn thuần là luật chống độc quyền.

Bắc Kinh từ lâu đã coi các giao dịch công nghệ tiên tiến là vấn đề an ninh quốc gia, ngay cả khi khung pháp lý dựa trên chính sách cạnh tranh. Các quan chức Trung Quốc xem xét vụ mua lại được cho là đã mô tả nó như một nỗ lực "âm mưu" nhằm làm suy yếu cơ sở công nghệ của đất nước — một ngôn ngữ đáng sợ đối với bất kỳ ai tìm kiếm các thỏa thuận trong lĩnh vực này. Các cơ quan quản lý đã xem xét giao dịch thông qua nhiều kênh, bao gồm các quy tắc kiểm soát xuất khẩu, hạn chế đầu tư nước ngoài và luật cạnh tranh. Theo Financial Times, tại một giai đoạn của quy trình xem xét, các nhà chức trách thậm chí còn hạn chế hai người đồng sáng lập Manus rời khỏi đất nước.

Đây không phải là những đặc điểm điển hình của một cuộc điều tra chống độc quyền thông thường. Chúng phản ánh một chính phủ quyết tâm ngăn chặn sự chuyển giao ra bên ngoài các khả năng công nghệ mà họ coi là quan trọng về mặt chiến lược, đặc biệt là khi những khả năng đó có thể mang lại lợi ích cho đối thủ địa chính trị chính của họ.

'Rửa sạch Singapore' sẽ không hiệu quả

Tập phim trở nên tiết lộ hơn nữa khi xem xét dưới ánh sáng của động thái doanh nghiệp trước đó của Manus. Mùa hè năm ngoái, công ty đã đóng cửa hoạt động tại Trung Quốc đại lục và chuyển đến Singapore. Việc tái cấu trúc đã được các cơ quan quản lý Trung Quốc xem xét, bao gồm cả Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia. Ban đầu, các quan chức kết luận rằng việc di dời không yêu cầu kiểm soát nghiêm ngặt. Quyết định này phản ánh một mô hình phổ biến trong lĩnh vực công nghệ của Trung Quốc, nơi các startup thiết lập các cấu trúc doanh nghiệp ở nước ngoài để tiếp cận vốn toàn cầu và trấn an các nhà đầu tư nước ngoài, và đôi khi làm dịu bớt sự giám sát pháp lý trong khi vẫn duy trì nhân tài kỹ thuật và mối liên hệ trí tuệ với đại lục.

Động thái này phản ánh một hiện tượng rộng lớn hơn đôi khi được mô tả là "rửa sạch Singapore". Trong những năm gần đây, một số công ty công nghệ Trung Quốc đã chuyển trụ sở doanh nghiệp đến Singapore với mong muốn tự giới thiệu mình là các công ty toàn cầu thay vì các công ty Trung Quốc. Nhưng tập phim Manus minh họa những giới hạn của chiến lược đó. Đơn giản chỉ cần chuyển đăng ký doanh nghiệp ra nước ngoài không đặt công ty ra ngoài tầm kiểm soát và phạm vi quản lý ngoài lãnh thổ của Trung Quốc nếu công nghệ, người sáng lập hoặc hệ sinh thái nghiên cứu của nó vẫn gắn liền với đại lục. Những gì một số doanh nhân coi là sự tùy cơ ứng biến về quy định ngày càng giống như, từ góc độ của Bắc Kinh, một nỗ lực di chuyển các tài sản công nghệ quan trọng về mặt chiến lược ra khỏi sự giám sát của nhà nước.

Quyết tâm của chính phủ Trung Quốc trong việc đảm bảo điều này không xảy ra đã được làm rõ khi Meta nổi lên như là người mua. Theo nhiều báo cáo, quyết định chặn vụ mua lại đã được nâng lên ngoài các cơ quan quản lý kinh tế lên Ủy ban An ninh Quốc gia của Trung Quốc, cơ quan của Đảng Cộng sản do Tập Cận Bình làm chủ tịch, giám sát chiến lược an ninh quốc gia. Sự khác biệt về thể chế là rất quan trọng. Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia là một cơ quan cấp bộ của Quốc vụ viện và hoạt động như một cơ quan lập kế hoạch kinh tế trung ương và chính sách công nghiệp trong chính phủ Trung Quốc. Ngược lại, Ủy ban An ninh Quốc gia không phải là một cơ quan quản lý nhà nước mà là một cơ quan cấp cao của Đảng Cộng sản điều phối chiến lược an ninh quốc gia trên toàn hệ thống đảng-nhà nước.

Trong cơ cấu quản trị của Trung Quốc, Đảng Cộng sản nằm trên các thể chế chính thức của nhà nước, và các cơ quan đảng cuối cùng định hình hướng chiến lược mà các cơ quan chính phủ thực hiện. Khi một giao dịch được nâng từ xem xét bởi một cơ quan kinh tế nhà nước lên xem xét bởi một cơ quan an ninh quốc gia của đảng, phép tính sẽ thay đổi. Ở cấp độ đó, các quyết định được đánh giá thông qua một lăng kính chiến lược rộng lớn hơn tích hợp khả năng phục hồi kinh tế, phát triển công nghệ và cạnh tranh địa chính trị — các cân nhắc pháp lý hoặc kinh tế hẹp hiếm khi quyết định kết quả.

Trong trường hợp cụ thể này, biện minh pháp lý sẽ chảy qua Luật Chống Độc quyền của Trung Quốc, lần đầu tiên được ban hành vào năm 2008 và được tăng cường thông qua các sửa đổi vào năm 2022, và ban đầu được trình bày như một cơ chế để đảm bảo cạnh tranh thị trường công bằng. Nhưng điều quan trọng là các công ty nước ngoài phải biết và hiểu rằng trên thực tế, nó cũng đã trở thành một công cụ linh hoạt của nghệ thuật kinh tế.

Khi Bắc Kinh muốn định hình kết quả của một giao dịch, báo hiệu sự không hài lòng, hoặc làm chậm tiến bộ của các đối thủ cạnh tranh nước ngoài trong các lĩnh vực chiến lược, việc thực thi chống độc quyền đã chứng tỏ là một công cụ hiệu quả. Năm 2018, nỗ lực mua lại công ty bán dẫn Hà Lan NXP trị giá 44 tỷ USD của Qualcomm đã sụp đổ sau khi các cơ quan quản lý Trung Quốc từ chối cấp phép chống độc quyền mặc dù thỏa thuận đã được các khu vực pháp lý lớn khác chấp thuận. Gần đây hơn, nỗ lực thất bại của Nvidia trong việc mua lại nhà thiết kế chip Anh Arm Holdings đã gặp phải sự xem xét pháp lý ở nhiều khu vực pháp lý, bao gồm cả Trung Quốc, trước khi sụp đổ dưới sức nặng của các mối quan tâm về địa chính trị và cạnh tranh.

Đừng mong đợi quay lại làm thỏa thuận ở Trung Quốc

Luật chống độc quyền chỉ là một yếu tố trong một bộ công cụ rộng lớn hơn. Kiểm soát xuất khẩu, luật an ninh dữ liệu và các cơ chế sàng lọc đầu tư ngày càng hoạt động như những công cụ của một chiến lược kinh tế và địa chính trị rộng lớn hơn gắn liền với công nghệ.

Nhiều công ty Mỹ đã háo hức quay trở lại giao dịch và thỏa thuận ở Trung Quốc, đặc biệt là lĩnh vực đổi mới sôi động của nước này. Một giai đoạn có thể được mô tả là "sự mơ hồ cơ hội" ở Washington có thể đã góp phần vào sự tự mãn xung quanh các thỏa thuận như giao dịch Meta-Manus. Trong chính quyền Biden, Hoa Kỳ đã trình bày một khuôn khổ cạnh tranh chiến lược tương đối rõ ràng với Trung Quốc. Các chính sách như cách tiếp cận "sân nhỏ, hàng rào cao" đã làm rõ rằng các công nghệ tiên tiến như chất bán dẫn và trí tuệ nhân tạo sẽ được xem xét qua lăng kính an ninh quốc gia ở Hoa Kỳ — giống như ở Trung Quốc.

Tuy nhiên, ngày nay cách tiếp cận của Hoa Kỳ dường như kém rõ ràng hơn. Sự mơ hồ đó đã khuyến khích một số nhà đầu tư và công ty tin rằng kỷ nguyên địa chính trị thống trị hoạt động kinh tế xuyên biên giới có thể đang suy thoái. Háo hức mong đợi sự trở lại của những gì thị trường thường mô tả là "tinh thần động vật", nhiều người đã vội vã quay trở lại các cơ hội liên quan đến các công ty công nghệ Trung Quốc. Bắc Kinh đã không thể hiện sự nghiêng về phía nào. Đối với giới lãnh đạo Trung Quốc, an ninh quốc gia vẫn là nguyên tắc tổ chức đằng sau các quyết định kinh tế, công nghệ và quản lý, đặc biệt là trong hệ sinh thái đổi mới của họ.

Đối với các công ty công nghệ đa quốc gia, ý nghĩa là rõ ràng. Các thỏa thuận liên quan đến nhân tài, sở hữu trí tuệ hoặc khả năng công nghệ của Trung Quốc sẽ không chỉ được đánh giá thông qua logic thương mại. Chúng sẽ được đánh giá thông qua lăng kính cạnh tranh chiến lược giữa Washington và Bắc Kinh. Các giao dịch doanh nghiệp trong lĩnh vực này không nên được coi là thông thường. Không có cái gọi là sự mơ hồ cơ hội ở Trung Quốc. Bắc Kinh vẫn nhìn thế giới qua một lăng kính địa chính trị phần lớn. Các công ty Hoa Kỳ hoạt động thiếu hiểu biết về sự thật này hoặc coi thường nó đều tự gánh lấy rủi ro.

—Bởi Dewardric McNeal, Giám đốc Điều hành và Nhà phân tích Chính sách Cao cấp tại Longview Global, và là Cộng tác viên của CNBC