Trò chơi đổ lỗi chính trị bắt đầu và hành khách bị bỏ lại trôi dạt sau khi Spirit ngừng hoạt động

Các hãng hàng không và các quan chức chính phủ Hoa Kỳ đã tranh cãi vào thứ Bảy để giải quyết tình trạng hành khách bị mắc kẹt và nhân viên gặp khó khăn sau khi hãng hàng không giá rẻ Spirit Airlines đột ngột ngừng hoạt động – và một cuộc tranh cãi chính trị và kinh doanh đã bắt đầu về sự sụp đổ của hãng hàng không giá rẻ này.

“Nếu quý vị có chuyến bay theo lịch trình với Spirit Airlines, đừng đến sân bay; sẽ không có ai ở đó để hỗ trợ quý vị,” Bộ trưởng Giao thông Hoa Kỳ, Sean Duffy, cảnh báo tại một cuộc họp báo sau khi đưa ra các biện pháp để khách hàng đã đặt vé với công ty có trụ sở tại Florida có thể nhận được tiền hoàn lại hoặc tìm các chuyến bay giảm giá trên các hãng hàng không khác.

Các quầy làm thủ tục tại sân bay của Spirit đã trống rỗng trên toàn quốc vào thứ Bảy sau khi công ty ngừng hoạt động vào những giờ đầu, đăng trên trang web của mình rằng sau 34 năm bay, họ đã “bắt đầu một quá trình thanh lý hoạt động có trật tự, có hiệu lực ngay lập tức”.

Tại sân bay quốc tế Orlando qua đêm, một bảng hiển thị chuyến bay đi kỹ thuật số đã đầy các thông báo màu đỏ tươi về các chuyến bay của Spirit bị hủy.

Không còn máy bay Spirit nào trên không, với lớp sơn màu vàng tươi đặc trưng của chúng, sau khi chuyến bay cuối cùng hạ cánh xuống Dallas, Texas, sau nửa đêm và ban lãnh đạo Spirit tuyên bố đó là dấu chấm hết, sau khi các cuộc đàm phán về gói giải cứu của chính phủ thất bại.

Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Spirit, Dave Davis, nói với Wall Street Journal rằng ông không có ý định để hãng hàng không bỏ rơi hành khách đã đặt vé.

“Chúng tôi không cố ý bán bất kỳ vé nào với suy nghĩ rằng chúng tôi sẽ không còn ở đây,” ông nói. “Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ nhận được thanh khoản mà chúng tôi cần.”

Nhưng kế hoạch đã bị đảo lộn. Hành khách Angela Moreno nói với NBC News rằng cô đã đặt vé để bay từ Fort Lauderdale ở Florida đến Nashville, Tennessee, để tham dự một đám cưới.

“Cả gia đình đang đến đó từ các tiểu bang khác nhau, vì vậy điều này rất sốc,” cô nói với hãng tin truyền hình. “Có rất nhiều người không thể tham dự đám cưới vào lúc này.” Với giá vé trên các hãng hàng không cạnh tranh lên tới 600 đô la, cô nói rằng cô khó có thể đến đó, và nói thêm: “Tôi hy vọng những điều tốt đẹp nhất cho những người thực sự cần chuyến bay đó.”

Trên các nền tảng mạng xã hội, nơi hành khách thường xuyên bày tỏ sự thất vọng về các chuyến bay bị chậm trễ hoặc hủy bỏ, nhiều người đã đăng những bài viết đầy hoài niệm.

“Tạm biệt SpiritAirlines. Những người chúng tôi ở ‘D’ (Detroit), hoặc trước đây được biết đến là Trung tâm thứ hai của quý vị tại #DTW, sẽ nhớ quý vị,” @IUTruthtellers2 nói trên X. Những người khác đã đăng những câu chuyện hoài niệm và thêm “RIP”.

“Họ thực sự là một trong những lựa chọn cuối cùng để ‘đến đó nhanh nhất và rẻ nhất có thể’,” người dùng Reddit AioliUpset7805 viết trên một chủ đề, và nói thêm: “Tôi sẽ nhớ họ.”

Một cuộc tranh cãi chính trị đã nổ ra. Duffy nói rằng cuộc chiến ở Iran, đã làm tăng gần gấp đôi giá nhiên liệu máy bay, không phải là nguyên nhân khiến Spirit sụp đổ và công ty đã “gặp khó khăn nghiêm trọng từ lâu trước cuộc chiến với Iran”.

“Nhiều lần họ đã nộp đơn xin phá sản. Mô hình của họ không hoạt động,” ông nói thêm. “Họ không thể có được sức khỏe tài chính.”

Các đảng viên Cộng hòa chỉ trích chính quyền Biden, vốn phản đối việc bán Spirit với giá 3,8 tỷ đô la cho JetBlue, viện dẫn nguy cơ giá vé máy bay tăng cao, với một tòa án liên bang vào năm 2024 đã chặn việc tiếp quản.

“Biden đã thực hiện bước đi chưa từng có khi sử dụng Bộ Giao thông Vận tải VÀ Bộ Tư pháp để chặn việc sáp nhập JetBlue và Spirit đang gặp khó khăn,” đại diện Đảng Cộng hòa từ Kentucky, Thomas Massie, đăng trên X. “Việc chặn đó và giá nhiên liệu cao đã dẫn đến sự sụp đổ của Spirit.”

Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Hoa Kỳ Elizabeth Warren phản bác, nói rằng: “Giá nhiên liệu tăng vọt từ cuộc chiến của Trump là giọt nước tràn ly đối với hãng hàng không Spirit đã hai lần phá sản… Đảng Cộng hòa đang tuyệt vọng đổ lỗi cho chi phí cao hơn đang ảnh hưởng đến các gia đình.”

Bài đăng của bà trên X cũng nói: “FWIW [để biết giá trị của nó], việc sáp nhập JetBlue thất bại vì một thẩm phán, được bổ nhiệm bởi Ronald Reagan, nói rằng thỏa thuận là bất hợp pháp.”

Trong khi đó, Duffy chế giễu những người Đảng Dân chủ mà ông trích dẫn vì đã ca ngợi sự can thiệp vào thỏa thuận là một “chiến thắng cho hành khách Hoa Kỳ”.

“Hãy cảm ơn một đảng viên Đảng Dân chủ,” Duffy đăng trên X. “Joe Biden và [khi đó là Bộ trưởng Giao thông] Pete Buttigieg đã khoe khoang về việc chặn vụ sáp nhập JetBlue–Spirit… Chính thỏa thuận có thể đã cứu Spirit Airlines. Kết quả: Cạnh tranh ít hơn, khách hàng hoảng loạn, nhân viên mất việc. Quý vị không thể bịa ra chuyện này.”

Các cuộc đàm phán để giải cứu công ty đã đình trệ vào tuần trước khi các chủ nợ bao gồm Citadel LLC của Ken Griffin, Ares Management Corp và Cyrus Capital phản đối kế hoạch của chính phủ nhằm nắm giữ 90% công ty để đổi lấy gói giải cứu 500 triệu đô la, CBS News đưa tin.

Các chủ nợ đã đưa ra một đề xuất phản hồi nhưng không có thỏa thuận nào được đưa ra. Các chủ nợ cho biết trong một lá thư mà tờ New York Times xem được rằng họ không thấy hãng hàng không có thể tồn tại như thế nào và kêu gọi hội đồng quản trị của hãng thanh lý nó.

Duffy nói thêm vào thứ Bảy rằng có khả năng có một thỏa thuận với chính phủ, nhưng “đó phải là một thỏa thuận tốt,” và sự thất bại của các cuộc đàm phán là do “vấn đề của chủ nợ”.

“Một lần nữa, họ có quyền quyết định cuối cùng về việc họ có muốn thực hiện thỏa thuận với chính phủ hay không,” Duffy nói. “Nhưng cũng từ góc độ của chính phủ, chúng tôi thường không có nửa tỷ đô la nằm trong một tài khoản dự phòng mà chúng tôi có thể dùng để giải cứu một hãng hàng không. Vì vậy, đã có những suy nghĩ sáng tạo về cách nó có thể xảy ra. Hai điều đó chưa bao giờ thành hiện thực.”

Spirit hoạt động trên khắp Hoa Kỳ, Châu Mỹ Latinh và Caribe, sau khi được thành lập vào năm 1983 tại Detroit với tên Charter One Airlines.

Nhà ga hàng không lịch sử Marine Air Terminal tại Sân bay LaGuardia là trung tâm của Spirit ở New York và vào thứ Bảy, tòa nhà kiến trúc Art Deco nhỏ bé này là một thị trấn ma. Một thông báo trên cửa tuyên bố hãng hàng không không còn tồn tại và hành khách đã đến vào sáng hôm đó với hy vọng bắt một chuyến bay cuối cùng đã bị từ chối.

“Tôi chỉ có thể tưởng tượng có bao nhiêu triệu gia đình [ở đó] mà các kỳ nghỉ bây giờ nằm ngoài tầm với,” người dùng Reddit BigBubby305 nói, và nói thêm rằng sự chênh lệch giá giữa Spirit và các hãng hàng không như Delta và American Airlines, đôi khi, hơn 1.000 đô la cho một bộ vé cho gia đình họ.

Một người dùng Reddit nói rằng họ là một phi công của Spirit từ Las Vegas, đã đăng: “Tôi luôn tự hào khi biết rằng chúng tôi đã tiết kiệm tiền cho mọi người và cho phép những người không đủ khả năng đi lại có thể đi lại… Việc đóng cửa vĩnh viễn tối nay là một trong những trải nghiệm buồn nhất trong cuộc đời tôi.”

Theo công ty phân tích dữ liệu hàng không Cirium, Spirit có khoảng 4.000 chuyến bay nội địa theo lịch trình cho đến ngày 15 tháng 5.

*Reuters đóng góp báo cáo*