Lấy lại quyền lực hay trò đùa? Các nhà hoạt động 'giải phóng' thực phẩm khỏi các cửa hàng lớn

Eve Middleton đang ngồi trên một tấm thảm dã ngoại trong công viên, chia sẻ bánh quy thuần chay với sáu nhà hoạt động khác, thì cô nhìn thấy một đội cảnh sát đang tiến đến. Khoảng 30 sĩ quan, cô nói, đã bao vây bảy người trẻ tuổi, và một sĩ quan nói với họ: “Đừng chạy nếu không các bạn sẽ bị còng tay.”

Một sĩ quan khác tập trung vào việc thu thập bằng chứng. “Bánh Oreos này của ai?” họ hỏi, tịch thu những chiếc bánh quy.

“Nó khá lố bịch, nhưng vẫn đáng sợ khi bạn thấy một lượng lớn sĩ quan chạy về phía mình. Nó khá đáng sợ,” sinh viên Bridie Leggatt, một trong bảy người, nói.

Bảy nhà hoạt động đã tập trung cho một “sự kiện đào tạo bất bạo động” – gặp nhau trong công viên để tận hưởng thời tiết nắng đẹp.

Leggatt, 22 tuổi, và Middleton, 25 tuổi, nằm trong số 13 người bị bắt vào cuối tuần trước tại Salford và London như một phần của cuộc trấn áp của cảnh sát quốc gia đối với một nhóm kháng cự dân sự mới có tên là Take Back Power.

Thêm 15 vụ bắt giữ đã được thực hiện vào tháng 3 khi cảnh sát đột kích một sự kiện “đào tạo bất bạo động”, lần này tại Quaker House ở Westminster, một di tích lịch sử được xếp hạng II.

Cảnh sát cho biết tất cả họ đều bị giam giữ vì nghi ngờ âm mưu phạm tội trộm cắp, liên quan đến chiến dịch “trộm cắp hàng loạt” của Take Back Power tại các siêu thị trên khắp nước Anh để phản đối sự bất bình đẳng.

Trên TikTok, các video của nhóm cho thấy các nhà hoạt động ở mọi lứa tuổi “giải phóng” gạo, mì ống, đậu, tã, viên súp và trái cây đóng hộp từ các siêu thị ở Cornwall, London và Manchester.

Họ chất hàng hóa vào các hộp carton có dán thông điệp: “Những thứ này dành cho những người cần chúng.” Sau đó, các mặt hàng được phân phát tại các ngân hàng thực phẩm địa phương – nếu họ xoay sở để vượt qua lực lượng an ninh.

Ngay cả theo tiêu chuẩn trộm cắp hiện nay, khi các vụ trộm siêu thị đã đạt mức cao kỷ lục, việc cướp bóc hàng loạt này khá trắng trợn.

Steph Parker, phó chỉ huy trưởng cảnh sát tại Greater Manchester, cho biết các lực lượng sẽ có “hành động mạnh mẽ để ngăn chặn loại tội phạm có tổ chức này và nó sẽ không được dung thứ”.

Middleton và sáu đồng đội của cô đã bị giam giữ 24 giờ trước khi được thả vào thứ Hai. Đối với Middleton, giống như nhiều nhà hoạt động khác, đây không phải là lần đầu tiên cô tiếp xúc với pháp luật.

Nhiều người tham gia nhóm là những nhà hoạt động dày dạn kinh nghiệm – mặc dù mới ở độ tuổi 20 – đã tham gia các hành động với Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising và các nhóm khác trong những năm gần đây. Cả Middleton và Leggatt đều không muốn nói họ đã bị bắt bao nhiêu lần vì sợ bị cha mẹ la mắng.

Take Back Power đã tự giới thiệu vào tháng 12 khi các nhà hoạt động ném bánh trứng đường và bánh vụn táo vào một lồng kính chứa vương miện châu báu tại Tháp London.

Tám người đã bị buộc tội phá hoại tài sản hình sự vì những màn trình diễn này, với bốn người dự kiến ​​sẽ ra hầu tòa tại tòa án Westminster vào thứ Hai. Nhóm cho biết tổng cộng 50 người đã bị bắt kể từ tháng 12, với phần lớn bị giam giữ khi tham gia các sự kiện “đào tạo bất bạo động”.

Trên trang web của mình, các nhà hoạt động được mời tham gia hành động sắp tới ở London “nhắm vào lối sống xa hoa của giới siêu giàu” bằng cách “chiếm đóng nơi họ vui chơi và mua sắm”.

Một phát ngôn viên của Take Back Power, người chỉ tiết lộ tên là James do nguy cơ bị bắt, cho biết nhóm có kế hoạch thực hiện thêm các màn trình diễn gây chú ý trong năm nay nhằm tập trung sự chú ý vào tình trạng bất bình đẳng ngày càng gia tăng ở Anh.

James nói rằng tổ chức này, vốn muốn đánh thuế cao hơn đối với người giàu và một hội đồng công dân có tính ràng buộc pháp lý, không có lãnh đạo “như vậy”. Theo một trang gây quỹ, tổ chức này đã huy động được hơn 65.000 bảng Anh quyên góp trong bốn tháng qua.

Một người khác bị bắt vào cuối tuần trước, người chỉ tiết lộ tên là Mark, nói rằng việc trộm cắp hàng loạt sẽ “không có tác động thực sự” đến các siêu thị vốn kiếm được hàng tỷ bảng lợi nhuận.

“Các siêu thị đang kiếm lời từ sự khốn khổ của người khác và chúng tôi không thể chấp nhận điều đó,” Middleton nói, chỉ ra rằng Giám đốc điều hành của Tesco, Ken Murphy, đã được trả 9,2 triệu bảng vào năm ngoái, gấp khoảng 400 lần so với mức lương của một nhân viên điển hình của cửa hàng.

Còn tác động đến nhân viên lương thấp thì sao? Liệu họ có nguy cơ mất việc nếu việc trộm cắp hàng loạt ảnh hưởng đến lợi nhuận của công ty không?

“Không phải nhân viên nên bị cắt giảm,” Mark, 44 tuổi, người làm trong lĩnh vực giáo dục, nói. “Thứ nên bị cắt giảm là lợi nhuận và mức lương cắt cổ của các giám đốc điều hành.”

Buổi dã ngoại thuần chay bị cảnh sát đột kích vào cuối tuần trước diễn ra tại Công viên Peel ở Salford – được đặt theo tên của Sir Robert Peel, người sáng lập lực lượng thực thi pháp luật hiện đại, người có triết lý “cảnh sát dựa trên sự đồng thuận” là nguyên tắc chỉ đạo của các lực lượng ngày nay, thừa nhận rằng những người mặc đồng phục hoạt động dựa trên sự tin tưởng của công chúng thay vì sợ hãi hoặc vũ lực.

Tuy nhiên, việc bắt giữ các nhà hoạt động tại một sự kiện đào tạo – thay vì một hành vi cụ thể – dường như đi ngược lại nguyên tắc đó, Middleton nói.

Ủy ban chung về nhân quyền của Quốc hội đã lên án những thay đổi lập pháp trong những năm gần đây mà họ cho rằng (pdf) đã có “tác động đáng sợ” đối với quyền biểu tình ở Anh và xứ Wales.

Middleton nói rằng các vụ bắt giữ vì nghi ngờ tham gia vào một âm mưu là một phần của “sự đàn áp” rộng lớn hơn đối với sự phản kháng dân sự ở Anh.

“Các nhóm khác có thể tham gia đào tạo mà không bị bắt giữ,” cô nói. “Vì làm ít hơn, nguy cơ tù tội lại cao hơn nhiều.”

James, phát ngôn viên của Take Back Power, cho biết nhóm có kế hoạch xây dựng hành động của mình nhằm mục đích đưa vấn đề bất bình đẳng lên hàng đầu trong chương trình nghị sự trước cuộc tổng tuyển cử tiếp theo, dự kiến ​​diễn ra vào tháng 8 năm 2029.

Middleton tin rằng cuộc trấn áp của cảnh sát là dấu hiệu cho thấy chính quyền đang sợ hãi.

“Họ có thể thấy rằng Take Back Power thực sự nói lên suy nghĩ của rất nhiều người dân trong nước [những người] đã chán ngấy sự bất bình đẳng. Họ sợ những gì nó có thể trở thành.”