Kvinner i utviklingsland hardest rammet av økende gjeld, viser FNs forskning

Kvinner rammes hardest når gjeldsbyrden i utviklingsland øker, en trend som forventes å forverres ettersom krigen i Midtøsten fortsetter, viser FNs forskning.

En rapport fra eksperter fra FNs utviklingsprogram (UNDP), basert på data fra 85 land samlet inn over tre tiår, viser at kvinner er uforholdsmessig berørt når gjeldsbetalinger øker betydelig.

Ettersom regjeringer kutter offentlige utgifter for å imøtekomme økende gjelds kostnader, er kvinner, som er overrepresentert i sektorer som utdanning og omsorg, mer sannsynlig å miste jobbene sine – og deretter å påta seg ytterligere omsorgsoppgaver ettersom staten trekker seg tilbake.

UNDPs administrator, Alexander De Croo, sa at forskningen understreket viktigheten for gjeldende land av å vurdere virkningen av potensielle nedskjæringer i offentlige utgifter.

Selv før USAs-Israels krigen i Iran, fremhevet han at 56 land brukte mer enn 10 % av statens inntekter på å betjene sin gjeld. Konflikten vil sannsynligvis forverre situasjonen ettersom energipriser og gjødselpriser stiger og globale renter øker.

"I et øyeblikk som dette, på grunn av ustabiliteten i verden, men definitivt forårsaket av det som skjer i Gulfregionen, ser du at regjeringer er enda mer presset til å ta valg," sa han.

"Det vi virkelig ønsker å peke på i denne rapporten er at, se, når du tar disse valgene som regjeringer, vær forsiktig: hvis du reduserer dine sosiale utgifter, bør du vite at en stor andel av disse sosiale utgiftene går til kvinner, og en større del av sysselsettingen som disse sosiale utgiftene går til – det går til kvinner."

Rapporten finner at mellom tidlig på 2010-tallet og 2022 doblet gjeldsbetalingsbyrden i de 85 utviklingslandene som ble studert. Det anslås at dette førte til tap av 22 millioner kvinners jobber på kort sikt, og mer enn 38 millioner på lang sikt.

Generelt fører overgangen fra en moderat til en høy gjeldsbetalingsbyrde – målt som en andel av et lands eksport – i gjennomsnitt til et fall på 17 % i kvinners inntekt per innbygger, ifølge rapporten, mens menns inntekt er uendret. Forventet levealder har en tendens til å synke for kvinner og menn.

Å oppnå likestilling mellom kjønnene er et av FNs 17 bærekraftsmål. De Croo antydet at kreditorland kan vurdere å knytte gjeldslette til forpliktelser om å unngå nedskjæringer i offentlige utgifter som uforholdsmessig rammer kvinner.

"Å hjelpe kvinner med å ha en inntekt, å ha en jobb, har et svært høyt utviklingsutfall, og det har faktisk et høyere utviklingsutfall enn å gi menn en inntekt," sa han. "Landene som gir lån kan gå inn i den logikken og si: 'La oss ha en diskusjon om hvordan du faktisk bevarer din vei mot velstand og mot å tilbakebetale disse gjeldsforpliktelsene.'"

Forskningen understreker risikoen ved den økende gjeldsbyrden over hele utviklingsverdenen ettersom konflikten i Midtøsten tar sin toll.

Svingende priser på olje, gass og gjødsel slår ned, akkurat som mange land har blitt rammet av kraftige kutt i oversøisk bistand – inkludert av Storbritannia.

Den internasjonale valutafondet advarte forrige måned om at utviklingsland er mer utsatt for stigende renter og valutainstabilitet på grunn av den økende statusen til private investorer, som hedgefond, som långivere.

UNDP gjenspeiler den analysen, og understreker at den resulterende valutavolatiliteten kan forverre regjeringenes eksisterende utfordringer med å betjene sin gjeld.

I den nåværende krisen advarer rapporten: "Etter hvert som valutaer svekkes og inflasjonen stiger, øker kostnadene ved å betjene gjeld, akkurat når regjeringer står overfor økende krav om å beskytte husholdninger mot stigende mat- og energipriser.

"Dette skaper en selvforsterkende syklus der eksterne sjokk fordyper gjelds sårbarheter, og ytterligere begrenser rommet for sosial investering."