XELLL Xcel Energy Inc. - 6.25% Junior Subordinated Notes, Series due 2085

تُعدّ شركة إكسيل للطاقة (Xcel Energy Inc.) شركة أمريكية مساهمة متخصصة في المرافق الكهربائية المنظمة وتوزيع الغاز الطبيعي، يقع مقرها الرئيسي في مدينة منيابولس بولاية منيسوتا. وتقدم الشركة خدماتها لنحو 3.9 مليون مشترك في الكهرباء و2.2 مليون مشترك في الغاز الطبيعي عبر أجزاء من ثماني ولايات أمريكية، وذلك وفقاً لإحصاءات منتصف عام 2025. وتتألف المجموعة من أربع شركات تابعة مشغلة هي: "نورثرن ستيتس باور-منيسوتا"، و"نورثرن ستيتس باور-ويسكونسن"، و"شركة الخدمة العامة في كولورادو"، و"شركة جنوب غرب الخدمة العامة".

وفي ديسمبر 2018، أعلنت "إكسيل للطاقة" عن التزامها بتوفير طاقة كهربائية نظيفة وخالية تماماً من انبعاثات الكربون بنسبة 100% بحلول عام 2050، مع استهداف خفض الانبعاثات بنسبة 80% بحلول عام 2035 (مقارنة بمستويات عام 2005). وبهذا التعهد، تصبح "إكسيل" أول شركة مرافق كبرى في الولايات المتحدة تضع مثل هذا الهدف الطموح.

التاريخ

قامت شركة إكسيل للطاقة على ركائز ثلاث شركات عريقة: شركة نورثرن ستيتس باور (NSP) ومقرها منيابولس، وشركة الخدمة العامة في كولورادو (PSCo) ومقرها دنفر، وشركة جنوب غرب الخدمة العامة (SPS) ومقرها أماريلو. وتعود جذور شركة جنوب غرب الخدمة العامة (SPS) إلى عام 1904 في وادي بيكوس بولاية نيومكسيكو، حين حصل "ماينارد جونسيل" على امتياز لتزويد مدينة روزويل وسكانها البالغ عددهم 2,000 نسمة بالكهرباء. بيد أن الأعباء المالية لتأسيس هذا المشروع الجديد سرعان ما أثقلت كاهله، فباع الامتياز لـ "دبليو إتش جيلينووتر"، الذي أطلق على مرفقه اسم "شركة روزويل للإضاءة الكهربائية"، ليعود لاحقاً ويبيع الشركة لشركة استثمارية في كليفلاند بأوهايو كانت تمتلك بالفعل "شركة روزويل للغاز".

أما المسار الزمني لشركة "نورثرن ستيتس باور" (NSP)، فيبدأ بتأسيس شركة "واشنطن كاونتي للضوء والطاقة" عام 1909. وعندما شرع "إتش إم بيلسبي" في بناء شركته القابضة للمرافق عبر منطقة شمال غرب الولايات المتحدة، أعاد تسميتها لتصبح "شركة كونسيومرز باور" عام 1910، ثم استقر اسمها على "شركة نورثرن ستيتس باور" في عام 1916. وبينما توسعت معظم رقعة خدمات الشركة عبر وسط وجنوب منيسوتا (انطلاقاً من تجمع مدينتي منيابولس وسانت بول - المدينتين التوأم)، استحوذت على مناطق في داكوتا الشمالية (مركزها فارغو، وغراند فوركس، ومينوت) وامتدت جنوباً نحو داكوتا الجنوبية (مركزها سيوكس فولز). كما امتدت شبكة NSP شرقاً لتشمل ويسكونسن، ولكن نظراً لقوانين ملكية المرافق في تلك الولاية، جرى تشغيلها ككيان منفصل عن بقية الشركة.

تأسست شركة الخدمة العامة في كولورادو (PSCo) عام 1923 لإنشاء محطة لتوليد الكهرباء لمنطقة دنفر. وبحلول عام 1924، كانت قد استحوذت على معظم شركات الكهرباء في شمال ووسط كولورادو. وفي بداياتها، كانت تابعة لشركة "سيتيز سيرفيس" (المعروفة حالياً بـ سيتغو)، ثم تحولت إلى عملية تشغيلية مستقلة وذاتية في نوفمبر 1943. وفي تلك الحقبة، كانت الشركة تلبي 80% من احتياجات ولاية كولورادو من الغاز والكهرباء. ومع استمرار نمو الطلب على الطاقة، واصلت الشركة توسعها حتى اندمجت في نهاية المطاف مع شركة (SPS) لتشكيل شركة نيو سنتري إنيرجيز (NCE) في عام 1995.

خططت شركتا "نورثرن ستيتس باور" و"ويسكونسن إنيرجي" للاندماج في كيان جديد كان من المقرر تسميته "برايمرجي" (Primergy)، غير أن الصفقة تعثرت عام 1997 بسبب البطء الشديد في الحصول على الموافقات المطلوبة من الوكالات الحكومية والاتحادية. وعقب فشل اندماج "برايمرجي"، اندمجت NSP (بفرعيها في منيسوتا وويسكونسن) مع "نيو سنتري إنيرجيز" لتشكيل شركة "إكسيل للطاقة". وفي عام 2005، باعت "إكسيل" شركة "شايان للضوء والوقود والطاقة" إلى شركة بلاك هيلز. وكانت تلك الشركة تابعة لشركة الخدمة العامة في كولورادو منذ عشرينيات القرن الماضي، ثم أصبحت شركة تشغيلية تابعة لـ "نيو سنتري إنيرجيز" بعد اندماجها مع SPS.

وفي ديسمبر 2018، أصبحت "إكسيل للطاقة" أول شركة مرافق أمريكية كبرى تتعهد بالتحول الكامل إلى طاقة خالية من الكربون، مستهدفةً خفضا للانبعاثات بنسبة 80% بحلول عام 2030، والوصول إلى تصفير الانبعاثات بنسبة 100% بحلول عام 2050.

منحت مجلة "يوتيليتي دايف" (Utility Dive) المتخصصة في قطاع المرافق شركة "إكسيل للطاقة" لقب "شركة العام للمرافق" لعام 2018؛ وذلك تقديراً لخططها الرامية لإضافة 12 مزرعة رياح، ومشروعها المشترك مع جوجل لتطوير سبل مبتكرة تتيح للعملاء تخصيص إدارة الطاقة، بالإضافة إلى خطتها لإحالة 50% من قدرتها الإنتاجية المعتمدة على الفحم إلى التقاعد بحلول عام 2026، واستبدالها بمزيج من الطاقة المتجددة، وكفاءة الاستهلاك، والغاز الطبيعي.

وفي 20 مايو 2019، أعلنت "إكسيل للطاقة" عن نيتها إغلاق كافة محطات الطاقة المتبقية التي تعمل بالفحم في منيسوتا بحلول عام 2030، مع تعويض هذا النقص بزيادة قدرة الإنتاج الشمسي بنسبة 1400%. كما أعلنت عن خططها لمواصلة تشغيل محطة مونتيسيلو للطاقة النووية بالقرب من مونتيسيلو بمنيسوتا حتى عام 2040 على الأقل.

مزيج توليد الطاقة

تعتمد شركة إكسيل للطاقة بصفة أساسية في توفير الطاقة على الرياح والغاز الطبيعي والفحم. وقد شكلت الطاقة الخالية من الكربون نسبة 50% من إجمالي توليدها للكهرباء في عام 2023، حيث كانت الرياح والطاقة النووية المساهمين الأكبر في هذا المجال.

كما نجحت الشركة في خفض انبعاثات الغازات الدفيئة عبر تقليل استهلاك الفحم لصالح الغاز الطبيعي. وتخطط "إكسيل" لمواصلة هذا النهج عبر تحويل بعض محطات الفحم للعمل بالغاز الطبيعي وإغلاق محطات أخرى نهائياً. ومع ذلك، يرى بعض الناشطين البيئيين أن الشركة لا تسير بالسرعة الكافية في تنفيذ خطط التوقف عن استخدام محطات الفحم.

تملك "إكسيل إنيرجي" وتدير ثلاث مزارع رياح. وفي أكتوبر 2011، سجلت الشركة رقماً قياسياً عالمياً في توليد الكهرباء من طاقة الرياح، حيث بلغت نسبة مساهمتها في الإنتاج 55.6% خلال ساعة واحدة. وفي أوقات ذروة التوليد، تبرز الرياح كأكبر مصدر لقدرة الطاقة لدى الشركة.

كما تمتلك الشركة وتدير محطتين للطاقة النووية:

محطة مونتيسيلو لتوليد الطاقة النووية بالقرب من مونتيسيلو بمنيسوتا.

محطة بريري آيلاند لتوليد الطاقة النووية بالقرب من ريد وينج بمنيسوتا.

وتقوم الشركة بتخزين الوقود النووي المستنفد من هذه المحطات في الموقع ضمن منشآت مستقلة لتخزين الوقود المستنفد (ISFSIs).

تأتي الكهرباء المولدة من الكتلة الحيوية من مصادر وقود عضوي؛ حيث تملك الشركة عقوداً لتوليد نحو 110 ميجاواط من الكهرباء عبر مولدات الكتلة الحيوية. وتعتمد منشأتان في شمال منيسوتا على بقايا الحصاد الحرجي، مثل قمم الأشجار وأغصانها، بينما تولد منشأة ثالثة افتُتحت عام 2007 في غرب منيسوتا الطاقة باستخدام فضلات الديوك الرومية.

تعد محطة "باي فرونت" التابعة للشركة في أشلاند بويسكونسن محطة توليد ثلاثية الوحدات، أصبحت نموذجاً للاستخدام الابتكاري لأنواع الوقود المختلفة، بما في ذلك: الفحم، ونفايات الخشب، وعوارض السكك الحديدية، والإطارات المستعملة، والغاز الطبيعي، وفحم الكوك البترولي. وتعتمد وحدتان من الوحدات الثلاث المشغلة في "باي فرونت" بالفعل على الكتلة الحيوية كوقود أساسي. وقد اقترحت الشركة مؤخراً خطة لتثبيت تقنية تغويز الكتلة الحيوية في المحطة. وتستخدم مرافق تحويل النفايات إلى طاقة المخلفات التي كان مصيرها سينتهي في مكبات النفايات، حيث تحرق محطة ويسكونسن نفايات الأخشاب مع الوقود المشتق من النفايات (RDF).

النقل والتوزيع

النقل

يُقصد بنقل الطاقة الكهربائية استخدام خطوط الجهد العالي لنقل الطاقة لمسافات طويلة. وتملك شركة إكسيل إنيرجي وتدير شبكة تمتد لنحو 111,000 ميل من خطوط نقل الكهرباء، إلى جانب شبكة توزيع واسعة النطاق، وذلك حسب إحصاءات عام 2025. وقد طرحت الشركة خططاً جوهرية لتحديث نظام النقل لديها بميزانية تبلغ 7.4 مليار دولار للفترة ما بين 2022 و2027.

ويمنح مشروع "مسار طاقة كولورادو" (Colorado Power Pathway)، الذي أقره المنظمون في عام 2022، شركة إكسيل ميزانية قدرها 1.7 مليار دولار لتوسيع البنية التحتية للنقل في شرقي كولورادو. وقد تضمن أحد المقترحات في الولاية استثمارات جديدة ناهزت 3 مليارات دولار. وأسندت الشركة أعمال الإنشاء إلى "مجموعة كوانتا لخدمات البنية التحتية"، ومن المتوقع وفق الجداول الزمنية الحالية الانتهاء من معظم المشروع بحلول عام 2027.

وقد برز مقترح آخر في كولورادو باستثمارات تزيد عن 3 مليارات دولار، وهو مبلغ يتجاوز ميزانية الولاية بتسع مرات، ويأتي كإضافة لميزانية برنامج "مسار طاقة كولورادو".

وتكتسب توسعة البنية التحتية للنقل أهمية بالغة لدمج أنظمة الطاقة المتجددة الجديدة في الشبكة، رغم التكاليف الباهظة المترتبة على ذلك. ولم توافق الجهات التنظيمية في كولورادو على خطة "إكسيل" لبناء خطوط نقل إضافية في مقاطعة باكا، والتي تُعد منطقة واعدة لتوليد طاقة الرياح؛ وبدلاً من ذلك، سعت هذه الجهات للحصول على مقترحات تتضمن إنشاء مصادر طاقة متجددة مرتبطة بالشبكة القائمة بالفعل.

وفي ولاية منيسوتا، تضاعفت ميزانية خط نقل جديد بطول 465 ميلاً لتصل إلى 1.14 مليار دولار، وهو ما عزته الشركة إلى الضغوط التضخمية. وحذر معارضو برنامج "مسار طاقة كولورادو" من أن أي تجاوز في تكاليف بناء خطوط النقل سيُحمل في نهاية المطاف على كاهل المستهلكين. وأشارت إدارة معلومات الطاقة الفيدرالية في عام 2023 إلى أن تكلفة ميل واحد من خطوط النقل تتراوح عادة بين 1.17 مليون و8.62 مليون دولار.

وضمن مبادرة "الطاقة للسهول" (Power for the Plains)، أنشأت إكسيل إنيرجي مئات الأميال من خطوط النقل والمحطات الفرعية باستثمارات إجمالية بلغت 3 مليارات دولار. وتزود هذه الخطوط مناطق كايوا في نيومكسيكو، ولوبوك في تكساس بالطاقة، كما تربط مدناً أخرى في منطقة بانهاندل بولاية تكساس.

ويخضع نظام النقل للتشغيل على أساس غير تمييزي وفقاً لمتطلبات النفاذ المفتوح التي تفرضها الحكومة الفيدرالية. وهذا يعني أن جميع مشتري وبائعي الكهرباء بالجملة يحق لهم استخدام نظام النقل بنفس الشروط والأحكام المطبقة على عملاء التجزئة التابعين لشركة إكسيل إنيرجي نفسها.

أمن الشبكة

عقدت شركة إكسيل إنيرجي في عام 2017 شراكة مع "مركز تبادل وتحليل معلومات الخدمات المالية" لإنشاء "مجتمع جديد لتبادل معلومات التهديدات"، يهدف إلى مشاركة المعلومات الاستخباراتية حول الأمن السيبراني والمادي مع قطاع الطاقة. ويُطلق على هذا المجتمع الجديد اسم "تبادل التحليل الأمني للطاقة" (EASE)، ويديره فريق خدمات القطاع في المركز المذكور؛ وهو منظمة تجمع معلومات عن المخاطر السيبرانية والمادية لقطاع الخدمات المالية. بالإضافة إلى ذلك، يدير المجلس الأمريكي الشمالي لموثوقية الكهرباء (NERC) "مركز تبادل وتحليل معلومات الكهرباء"، والذي يمثل مورداً آخر يعتمد عليه قطاع الطاقة لجمع المعلومات الاستخباراتية حول التهديدات.

الشبكة المتقدمة في كولورادو

أعلنت شركة إكسيل للطاقة في عام 2016 عن إطلاق مبادرة "أمن وذكاء الشبكات المتقدمة" (AGIS)، وهي جهد طويل الأمد يتعلق بموثوقية الطاقة، والتوليد الموزع، وتبادل المعلومات مع العملاء. ومن خلال هذه المبادرة، ستقوم الشركة ببناء "شبكة ذكية" في كولورادو لتعزيز أمن الشبكة الكهربائية. وقد تقدمت الشركة بطلب للحصول على تصريح من لجنة المرافق العامة في كولورادو لتنفيذ هذا البرنامج الذي تبلغ تكلفته 500 مليون دولار.

البرامج

منذ عام 1998، أتاح برنامج "ويند سورس" (Windsource) التابع لشركة إكسيل للطاقة للمشتركين إمكانية تحديد جزء من استهلاكهم للكهرباء أو استهلاكهم بالكامل ليُستمد من مصدر طاقة متجددة. وفي عام 2015، بلغ عدد المسجلين في هذا البرنامج نحو 96,000 مشترك. أما في عام 2011، فقد شارك أكثر من 2.3 مليون مشترك في قطاع الكهرباء و261,800 مشترك في قطاع الغاز الطبيعي في برامج كفاءة الطاقة التي تقدمها الشركة للمنازل والمنشآت التجارية.

كما تقدم إكسيل للطاقة لعملائها حوافز لتشجيعهم على تركيب الألواح الشمسية؛ وبنهاية عام 2011، كان قد جرى تركيب أكثر من 10,600 نظام كهروضوئي، بقدرة إجمالية بلغت نحو 121 ميجاواط (تيار مستمر). وفي مطلع عام 2011، علقت الشركة مؤقتاً برنامج استرداد عوائد الطاقة الشمسية (Solar rebate)، قبل أن تتوصل بعد شهر واحد إلى تسوية مع ممثلي شركات الطاقة الشمسية لإعادة تفعيل البرنامج إلى حين مراجعته بالكامل من قبل لجنة المرافق العامة.

القضايا الجدلية

في 1 أغسطس 2002، رُفعت دعوى قضائية ضد شركة "إكسيل للطاقة" بتهمة التورط في صفقات طاقة وهمية (تُعرف بصفقات "Round-trip") لم تحقق أي نفع اقتصادي للشركة، وبسبب افتقار الشركة للضوابط الداخلية اللازمة لمراقبة تداول الطاقة بشكل كافٍ. وقد دفعت الشركة مبلغ 80 مليون دولار بموجب تسوية قضائية لإنهاء النزاع.

النفايات النووية وإدارة المياه المشعة

تتولى شركة "إكسيل للطاقة" (والشركة الأم التي سبقتها) تشغيل محطة بريري آيلاند للطاقة النووية منذ عام 1973. وطوال هذه الفترة، كانت النفايات النووية الناتجة عن المحطة تُخزن في موقع ملاصق لـ "مجتمع بريري آيلاند الهندي". وتبعد منازل بعض أفراد هذا المجتمع أقل من 600 ياردة (نحو 550 متراً) عن موقع احتواء النفايات النووية. وتُعد الجزيرة عرضة بشكل كبير للفيضانات الموسمية نظراً لوقوعها على ضفاف نهر المسيسيبي. وبينما حددت لجنة المرافق العامة في منيسوتا عام 1991 سعة تخزين النفايات النووية على الجزيرة بـ 17 حاوية فقط، سمحت الهيئة التشريعية لاحقاً بزيادة هذا العدد. ويسعى الناشطون البيئيون وأفراد مجتمع بريري آيلاند الهندي منذ عام 1994 لنقل هذه النفايات بعيداً عن محميتهم؛ نظراً للمخاطر المركبة المتمثلة في التصميم المؤقت لمنشأة التخزين، والفيضانات غير المتوقعة، ووجود طريق إخلاء وحيد في حال حدوث تسرب إشعاعي.

وفي 16 مارس 2023، أعلنت "إكسيل للطاقة" عن حدوث تسرب كبير غير مخطط له لمياه مشعة من محطة "مونتيسيلو" النووية في 21 نوفمبر 2022. وقد أبلغت الشركة السلطات الحكومية والفيدرالية بالحادث في حينها، إلا أنها أبقته طي الكتمان عن الجمهور حتى تاريخ الإعلان المذكور. وقدرت الشركة حجم التسرب بنحو 400 ألف جالون من المياه الملوثة بمادة التريتيوم المشعة، ناتجة عن خلل في أنبوب مياه يمتد بين مبنيين في المحطة.

الحرائق

اندلع حريق كابين كريك في 2 أكتوبر 2007، بمحطة توليد الطاقة الكهرومائية التابعة لشركة "إكسيل" في جورج تاون بكولورادو. وفي 1 يونيو 2011، وجه الادعاء الفيدرالي اتهامات بالمسؤولية الجنائية للشركة عن وفاة خمسة عمال من شركة "آر بي آي" (RPI)، إلا أن هيئة المحلفين برأت الشركة من تلك التهم. ولاحقاً، في 19 ديسمبر 2011، أقرت شركة "آر بي آي كوتينج" بارتكاب مخالفات تتعلق بالسلامة المهنية ودفع تسوية مالية قدرها 1.55 مليون دولار، معلنةً مسؤوليتها عن وفاة العمال الخمسة وإصابة ثلاثة آخرين.

ومع مطلع عام 2024، تواجه "إكسيل للطاقة" ما يقرب من 300 دعوى قضائية رفعها أصحاب منازل وشركات وحكومات محلية على خلفية حريق مارشال؛ وهو الحريق الذي اندلع في 30 ديسمبر 2021 بمقاطعة بولدر، وطال بلدتي "سوبريور" و"لويفيل". أسفر الحريق عن وفاة شخصين وتدمير أكثر من 1,000 منزل ومنشأة تجارية، مخلفاً خسائر مادية تجاوزت ملياري دولار، ليُصنف كأكثر حرائق الغابات تدميراً في تاريخ ولاية كولورادو. وقد ألقى التحقيق الرسمي باللوم على سلك كهربائي مرتخٍ تابع للشركة، بالتزامن مع حريق كان قد اندلع قبل أسبوع من قبل أفراد من طائفة "القبائل الاثني عشر" وظل خامداً تحت الرماد.

أما في تكساس، وعقب حريق سموكهاوس كريك في منطقة "بانهاندل" الذي بدأ في 26 فبراير 2024، أقرت الشركة بأن منشآتها ساهمت في اندلاع الحريق. وقد أصبح هذا الحريق الأكبر في تاريخ ولاية تكساس، حيث أتى على أكثر من مليون فدان، وتسبب في حالتي وفاة مؤكدتين على الأقل، وألحق أضراراً جسيمة بقطاعي الزراعة والثروة الحيوانية. وكشف تحقيق أجراه جهاز "تكساس إيه آند إم" للغابات أن خطوط الكهرباء هي التي تسببت في اشتعال النيران.

انظر أيضاً

محطة إكس ‏، مقاطعة لامب، تكساس.

المراجع

== وصلات خارجية ==