'فودافون وعدتنا بحلم - الواقع كان شيئًا مختلفًا'

تقول امرأتان إنهما تركتا وديونًا تقدر بعشرات الآلاف من الجنيهات الإسترليني وتعانيان من مشاكل الصحة العقلية بعد إدارة متاجر امتياز فودافون.

تُعد دونا واتون وراشيل بيدو دافيسون، من لينكولنشير، من بين 62 صاحب امتياز سابقًا يرفعون دعوى قضائية ضد شركة الهاتف.

في مطالبتهم القانونية، تزعم المجموعة أن فودافون - التي لديها أكثر من 350 متجر امتياز - اتخذت قرارات تجارية بطرق "غير عقلانية، اعتباطية".

تقول فودافون إنها راجعت وأدخلت تحسينات على برنامج الامتياز على مدار العامين الماضيين وحاولت حل المطالبة القانونية، بما في ذلك بتقديم تسوية، والتي تقول إنها قوبلت بالرفض.

ولكن بصرف النظر عن قضيتهم القانونية، تقول واتون وبيدو دافيسون إنهما عانيتا لسنوات من صعوبات أثرت بشكل كبير على صحتهما العقلية ومالهما.

"لقد وعدونا بحلم، لكن الواقع كان شيئًا مختلفًا"، تقول بيدو دافيسون.

كانت واتون، البالغة من العمر 44 عامًا، وبيدو دافيسون، البالغة من العمر 45 عامًا، مديري متاجر لدى فودافون عندما أتيحت لهما الفرصة لتولي متاجرهم كامتيازات في عام 2017.

هذا يعني إدارة أعمال متاجر هواتف خاصة بهما تحت علامة فودافون التجارية واستخدام أنظمة الأعمال الخاصة بالشركة.

تقول واتون، التي انضمت إلى فودافون في عام 2008 وأدارت متجرًا في بوسطن، إن عرض الامتياز "بدا رائعًا" وكانت متحمسة للفرصة لتكون رئيسة قسمها.

"كنت أعمل سبعة أيام في الأسبوع وأبذل الكثير من الجهد. جعلت منه عملًا مربحًا للغاية"، أوضحت.

تقول بيدو دافيسون، التي كانت مديرة متجر منذ عام 2013، إنها "قفزت على الفرصة" لتولي متجر لينكولن كامتياز.

"كان هذا هو الحلم. قالت فودافون إنها تريد أن تحول مديريها إلى رواد أعمال"، تضيف.

تخفيض العمولات

وفقًا للمطالبة القضائية، تزعم الامتيازات أن فودافون أجرت تغييرات في عام 2020 أثرت على أعمالهم. وتزعم أن فودافون قللت فجأة العمولات على ترقيات الهواتف وغيرها من الباقات، وبعد ذلك بوقت قصير، أدخلت نظامًا للغرامات والعقوبات.

وبصرف النظر عن قضيتهم القانونية، أخبرت النساء بي بي سي أن العمولات على الترقيات انخفضت بمقدار تقريبًا النصف. أشارت فودافون إلى أن التخفيض كان حوالي 40٪.

وصفت النساء نظام الغرامات والعقوبات بأنه "متناسب بشكل كبير" وقالت إنه كلّفهما آلاف الجنيهات.

تقول بيدو دافيسون إنها في مناسبة واحدة، في مارس 2022، اتُهمت بأكثر من 3260 جنيهًا إسترلينيًا عندما اتُهم أحد أعضاء الفريق بـ "الفظاظة" مع عميل في دردشة الويب.

وبصرف النظر عن المطالبة القضائية، تقول واتون وبيدو دافيسون إن فودافون شجعتهما على تولي متاجر إضافية بدون سجل تجاري أو قاعدة عملاء.

ويُزعم أنه قيل لهما أنه إذا لم تحقق هذه المتاجر 40000 جنيه إسترليني في السنة الأولى، فستقوم فودافون بتغطية الفرق، وهو ما لم يحدث.

ويُفهم أن فودافون تجادل بأنه لم يكن هناك وعد بضمان الربح وأن الرقم 40000 جنيه إسترليني كان هدفًا للأرباح في العام الأول.

بالإضافة إلى ذلك، تقول واتون إن فودافون لم تجدد عقدها لتشغيل متجر بوسطن المربح.

وبصرف النظر عن المطالبة القضائية، تقول النساء إن عدادات حركة المرور كانت معيبة، مما يعني أن فودافون اعتقدت أن متاجرهم يجب أن تحقق إيرادات أكثر مما هو ممكن.

أشارت فودافون إلى أن تقنية عداد حركة المرور مملوكة ومدارة من قبل شركة تابعة لجهة خارجية، والتي تقول إنها تحقق في المشكلات التي تم طرحها.

تقول النساء إنهما أثارتا مخاوف مع فودافون عدة مرات.

"إذا كان البرنامج كما كان في البداية، لكان كل شيء على ما يرام وكان كل شيء يسير وفقًا للخطة"، تقول واتون. "ولكن لسوء الحظ، تغيرت الأهداف بشكل كبير."

أخبرت النساء بي بي سي أنهما تراكمت لديهما ديون نتيجة لتجهيز متاجر جديدة وتشغيل متاجر غير مربحة خسرت المال، بالإضافة إلى قروض كوفيد ونظام غرامات فودافون.

تقول بيدو دافيسون، وهي أم عزباء لديها ثلاثة أطفال، إنها استثمرت آلاف الجنيهات من أموالها الخاصة في دفع الإيجار مقدمًا وتجهيز المكتب الخلفي عندما وافقت على تولي متجر جديد في جينسبورو، والذي خسر ما يصل إلى 10000 جنيه إسترليني شهريًا.

بحلول نوفمبر 2022، شعرت أنها لا تستطيع الاستمرار.

"كنت متوترة، وأعتقد أنهم يحاولون إعطاء متجري لشخص آخر. كان متجر لينكولن الخاص بي متاحًا للتجديد ولم يتحدثوا معي بشأنه"، تقول.

"فقط اعتقدت أنه سيكون من الأفضل ألا أكون هنا. حاولت الانتحار.

"اعتقدت أن أطفالي سيكونون أفضل حالًا بدوني. يعيش والداي بجوار المنزل، ولحسن الحظ، جاءت أمي. وإلا، لما كنت هنا اليوم."

في أكتوبر 2023، قالت واتون إنها أُبلغت بأن فودافون لن تجدد عقدها لتشغيل متجر بوسطن مع إشعار مدته شهرين.

في ذلك الوقت، كانت لديها طفلة رضيعة واثنان من الأطفال الأشقاء.

"لا أستطيع أن أقول إنني سأفعل ذلك، لكنني فكرت في الانتحار. كان الأمر فظيعًا"، تضيف.

"وضعتني فودافون في موقف سيء للغاية. أيام العطلات والإجازات، لا نستطيع تحملها. لم نذهب في إجازة عائلية في الخارج بعد. كان لهذا تأثير هائل على العائلة بأكملها."

'مصدومون بشدة'

ويفهم بي بي سي أن فودافون تعتقد أن التغييرات التي أدخلت على هياكل عمولات الامتياز تم إجراؤها بشكل قانوني بموجب العقود القائمة وأن عقد واتون على متجر بوسطن وصل إلى نهايته الطبيعية.

وقالت فودافون إن المتاجر الجديدة تم تجهيزها بالعلامات التجارية وأنظمة تكنولوجيا المعلومات على نفقتها وأن أصحاب الامتياز الذين يديرون المتاجر التي لم تحقق ربحًا في الأشهر الـ 12 الأولى بعد الافتتاح تلقوا دفعة لتغطية أي خسائر.

كما يُفهم أن فودافون تجادل بأن الغرامات، أو الاستردادات كما تُعرف أحيانًا، كانت تُؤخذ في الاعتبار فقط في الحالات التي أدت إلى ضرر للمستهلك أو قدمت خطرًا متوقعًا بحدوثه، ووفقًا للوائح هيئة السلوك المالي، وأنها خضعت للمراجعة منذ بدء برنامج الامتياز.

قال متحدث باسم فودافون: "نحن آسفون إذا واجه أي صاحب امتياز صعوبة في إدارة أعماله.

"على مدار العامين الماضيين، راجعنا البرنامج وحققنا في أي مخاوف أثيرت وقدمنا ​​عدة تحسينات على النموذج وحاولنا معالجة أي مشكلات.

"نقدر بشدة الصحة العقلية ورفاهية موظفينا ونشعر بالحزن الشديد لمعرفة أن بعض أصحاب الامتياز السابقين عانوا من تحديات صحية عقلية."

تعليقًا على المطالبة القانونية، أضاف متحدث باسم فودافون: "لقد حاولنا حل هذا النزاع التجاري المعقد في مناسبات عديدة، وحتى قدمنا ​​تسوية تضمن عدم وجود مدعين ديون مرتبطة بامتيازاتهم. كنا نشعر بخيبة أمل لأن مقترحاتنا قوبلت بالرفض من قبل الشركة التي تمول الدعوى.

"نواصل إدارة أعمال امتياز ناجحة في المملكة المتحدة مع أكثر من 350 متجرًا، ومعظم شركائنا قاموا بتوسيع أعمالهم معنا."

من المتوقع أن تُرفع القضية القانونية لأصحاب الامتياز في أواخر عام 2027.

في مارس، كتبت عضوة البرلمان أبتيسام محمد، التي تمثل شييفيلد سنترال، رسالة إلى فودافون موقعة من قبل مجموعة من ثماني عضوات برلمانيات أخريات عبر الأحزاب، والتي تم وصف الحسابات التي قدمها أصحاب الامتياز السابقون فيها بأنها "مثير للقلق بشدة". ودعت النواب إلى اجتماع مع كبار مسؤولي فودافون.

كما تلقت بيدو دافيسون دعمًا من عضوة البرلمان في دائرته الانتخابية، ريتشارد تيس، الذي يمثل بوسطن وسكجنز، حيث أدارت واتون متجرها. وقال: "لقد عقدنا مناقشة مؤجلة (في البرلمان)، وقد التقينا بفودافون، وهي قضية مهمة للغاية تحتاج إلى حل والتعلم من الدروس."

استمع إلى أبرز المقاطع من لينكولنشير على BBC Sounds وشاهد أحدث حلقة من Look North.

قم بتنزيل تطبيق BBC News من App Store لأجهزة iPhone و iPad أو Google Play للأجهزة التي تعمل بنظام Android