Dems fordern Lutnicks Rücktritt wegen Epstein-Interview: „Sie haben gelogen“

Demokraten im Repräsentantenhaus forderten am Donnerstag den Rücktritt von Handelsminister Howard Lutnick und warfen ihm vor, öffentlich über seine Beziehung zu dem berüchtigten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein gelogen und sich geweigert zu haben, während eines anschließenden Gesprächs hinter verschlossenen Türen „reinen Tisch“ zu machen.

„Die Fakten sind klar: Sie haben die amerikanische Öffentlichkeit angelogen und versucht, Ihre Beziehung zu Jeffrey Epstein in Ihren öffentlichen Erklärungen zu verbergen“, teilte die demokratische Minderheit des Ausschusses für Aufsicht und Reform der Regierung des Repräsentantenhauses in einem Brief an Lutnick mit.

„Ihre mangelnde Offenheit zeigt, dass Sie ungeeignet sind, die Ihnen als Handelsminister obliegenden Pflichten zu erfüllen, und Sie müssen sofort zurücktreten“, heißt es in dem Brief, der von allen 21 demokratischen Mitgliedern des Gremiums unterzeichnet wurde.

Lutnick behauptete in einem Interview im letzten Jahr, dass er nach einem Besuch in Epsteins Villa in Manhattan kurz nachdem er 2005 neben ihm eingezogen war, „beschlossen habe, nie wieder mit dieser widerlichen Person im selben Raum zu sein“.

„Also war ich nie mit ihm im selben Raum, weder sozial, geschäftlich noch philanthropisch“, sagte Lutnick in diesem Interview. „Wenn dieser Kerl da war, bin ich nicht hingegangen, weil er ekelhaft ist.“

Nachdem jedoch die Veröffentlichung von Epstein-bezogenen Akten durch das Justizministerium Jahre später weiterhin Verbindungen zwischen den beiden Männern zeigte, gab Lutnick in einer Senatsanhörung zu, dass er und seine Familie 2012 auf der Privatinsel des diskreditierten Finanziers zu Mittag gegessen hatten.

Epstein bekannte sich 2008 schuldig wegen des Vorwurfs des sexuellen Missbrauchs einer Minderjährigen, was ihn zur Registrierung als Sexualstraftäter verpflichtete. Er starb 2019 in einem Gefängnis in New York City, während er wegen des Verdachts des Menschenhandels angeklagt war. Sein Tod wurde als Selbstmord eingestuft.

Die Demokraten schrieben in dem Brief vom Donnerstag, dass Lutnicks Behauptung im Interview von 2025 „offensichtlich falsch“ sei.

„Während Ihres transkribierten Interviews wurden Ihnen klare Beweise vorgelegt, dass Sie vor seiner Verhaftung im Jahr 2019 mehrmals mit Epstein korrespondiert und sich persönlich getroffen haben“, einschließlich des Mittagessens auf der Privatinsel, schrieben sie.

„Angesichts der Gelegenheit, reinen Tisch zu machen“ während des Interviews, „haben Sie stattdessen unglaubwürdige Unterscheidungen und semantische Spielchen angeboten“, schrieben die Gesetzgeber.

Ein Sprecher des Handelsministeriums nannte den Brief in einer Erklärung gegenüber CNBC „einen weiteren gescheiterten Versuch der Kongressdemokraten, von der historischen Arbeit von Minister Lutnick im Handelsministerium abzulenken“.

„In einer freiwilligen Anhörung vor dem Aufsichtsausschuss beantwortete Minister Lutnick fast 400 Fragen von Mitgliedern und Mitarbeitern und endete erst, als die Mitglieder sagten, sie hätten nichts mehr zu fragen“, sagte der Sprecher.

„Er erklärte wiederholt, dass drei Begegnungen keine Beziehung darstellten, und der Ausschuss vertagte sich, ohne Beweise für das Gegenteil festzustellen. Rücktrittsforderungen sind haltlos und politisch motiviert.“

Das Weiße Haus sagte im Februar, dass Präsident Donald Trump, der ebenfalls wegen seiner früheren Freundschaft mit Epstein unter die Lupe genommen wurde, weiterhin hinter Lutnick stehe.

Lutnick sagte am 6. Mai hinter verschlossenen Türen vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses aus. Er sagte dem Ausschuss, dass er freiwillig teilnehme, obwohl er zugestimmt habe, zu erscheinen, nachdem die Abgeordnete Nancy Mace, R-S.C., gesagt hatte, sie werde eine parteiübergreifende Vorladung ausstellen, um seine Aussage zu erzwingen.

Eine Transkription des Interviews zeigt, dass Lutnick sagte, er könne sich an drei Treffen mit Epstein erinnern, darunter die Interaktionen von 2005 und 2012.

Im Jahr 2011, so Lutnick, habe sich Epsteins Personal gemeldet und „vorschlagen, dass er einen Grund habe, sich mit mir in Verbindung zu setzen“. Es wurde vereinbart, dass Lutnick, während er mit seiner Frau und seinen Hunden an einem Sonntagnachmittag spazieren ging, an Epsteins Türklingel läuten würde, „um zu hören, was er zu sagen hatte“, sagte der Minister.

„Meine beste Erinnerung ist: Ich klingelte, saß mit meinem Hund in seinem Foyer, wartete, bis er herunterkam, hörte, was er zu sagen hatte, und ging. Soweit ich mich erinnere, ging es um Gerüste. Es war bedeutungslos und belanglos“, sagte er dem Ausschuss.

Auf Nachfrage bestritt Lutnick, dass er irreführend über seine Beziehung zu Epstein gewesen sei, und bestand darauf, dass die Verwendung des Wortes „ich“ im Gegensatz zu „wir“ eine entscheidende Unterscheidung sei.

„Ich war genau. Ich glaube, ich habe es genau beschrieben. Ich möchte nicht, dass es in irgendeiner Weise geändert wird. Es war, dass ich nicht sozial mit ihm im selben Raum sein würde, was ich nicht war; geschäftlich, was ich nicht war; oder philanthropisch, was ich nicht war. Daher glaube ich, dass das, was ich gesagt habe, richtig war. Ich glaube, dass das, was ich gesagt habe, richtig war, als ich es sagte, und ich glaube es jetzt. Also habe ich nicht gesagt, dass „wir“ niemals sein würden. Ich sagte, „ich“ würde niemals“, sagte er.

Ein Fragesteller antwortete: „Wir alle verstehen, dass Sie in einem sozialen Umfeld mit ihm im selben Raum waren, aber Sie haben darauf bestanden, dass dieser Satz korrekt ist. Das ergibt also einfach keinen Sinn.“

Lutnick sagte später: „Ich war nie mit ihm zusammen, das heißt, ich war nie in einer Situation mit ihm. Ich war mit meiner Frau zusammen. Und sie waren bedeutungslos und belanglos. Aber kontextuell, damit die Leute es verstehen, war ich in keiner anderen Weise mit ihm zusammen. Ich, Howard Lutnick, eine Person, war nie in einer Situation. Man konnte es also nicht aus dem Zusammenhang reißen. Ich war nie mit ihm zusammen.“

Die Demokraten schrieben am Donnerstag: „Keine vernünftige Person würde diese Darstellung akzeptieren.“

„Die grundlegendste Verpflichtung eines Kabinettsministers gegenüber dem Kongress ist Offenheit; Ihre Aussagen haben Auswirkungen auf das Leben aller Amerikaner. Sie haben ein Kongressinterview nicht genutzt, um den Bericht zu korrigieren, sondern um eine falsche öffentliche Erzählung aufrechtzuerhalten“, schrieben sie.

„Sie haben frühere Aussagen widersprochen und bei grundlegenden Fragen blockiert. Ein Minister, der die Bedeutung der einfachen englischen Sprache analysiert, um die Anerkennung seiner eigenen Worte zu vermeiden, keine Erinnerung an einen dokumentierten Besuch auf der Privatinsel eines verurteilten Sexualstraftäters behauptet und sich weigert, grundlegende Fragen zu seinen Gesprächen mit dem Präsidenten zu beantworten, kann nicht als Führungskraft in der Bundesregierung vertraut werden.“

„Wir fordern Sie daher auf, als Handelsminister sofort zurückzutreten“, schrieben sie.