Ehemaliger Tesla-Finanzvorstand Deepak Ahuja wechselt zu Redwood Materials

Redwood Materials, das Recyclingunternehmen für Elektrofahrzeugbatterien, das von Tesla-Vorstandsmitglied und ehemaligem CTO JB Straubel gegründet wurde, holt mit Deepak Ahuja einen weiteren ehemaligen Tesla-Manager als CFO ins Boot, gab das Unternehmen am Montag bekannt.

Ahuja war von März 2017 bis März 2019 Finanzchef bei Tesla, seine zweite Amtszeit bei Elon Musks Unternehmen für Elektrofahrzeuge und saubere Energie. Er kam erstmals 2008 zu Tesla, begleitete das Unternehmen 2010 durch einen Börsengang, trat 2015 kurzzeitig zurück und wurde zwei Jahre später zurückgeholt.

Ahuja sagte gegenüber CNBC, dass seine Beziehung zu Straubel seine Entscheidung, sich dem Recycling-Startup anzuschließen, maßgeblich beeinflusst habe.

"Ich kenne JB seit 18 Jahren und habe riesigen Respekt vor ihm als Führungskraft, Ingenieur und Denker. Und da ich viele der Führungskräfte kenne, die von Tesla kommen, fällt es mir leichter, mit Glaubwürdigkeit einzusteigen und das Geschäft aufzubauen", sagte er. "Es gibt verschiedene Geschäftsmodelle, verschiedene Wachstumsbereiche und Kapitalallokationen, sodass es für mich immer noch eine Lernerfahrung sein wird."

Straubel hatte Redwood Materials ursprünglich 2017 gegründet und leitete es, während er bis Juli 2019 gleichzeitig als Tesla CTO tätig war.

Das Startup mit Sitz in Carson City, Nevada, hat über 2,3 Milliarden US-Dollar an Risikokapital von einer Reihe von Risikokapitalgesellschaften und strategischen Investoren, darunter Google, Nvidia's Nventures, Microsoft, OMERS und Eclipse, eingesammelt und außerdem eine Kreditfazilität von 2 Milliarden US-Dollar vom Department of Energy erhalten.

Redwood Materials rühmt sich nun einer Bewertung von über 6 Milliarden US-Dollar.

Der neue CFO lobte auch Redwood Materials für seine Arbeit, die sicherstellt, dass kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt, Nickel und andere "im Land bleiben". Solche Mineralien sind entscheidend für die Herstellung von Unterhaltungselektronik, Fahrzeugen, Verteidigungs- und Energieprodukten.

"Das ist für mich sehr motivierend – das Ausmaß, in dem dies wachsen wird, und der kritische Bedarf daran im Land", sagte er.

Nach seinem Rücktritt bei Tesla im Jahr 2019 war Ahuja CFO von Verily Life Sciences, bevor er 2022 zu Zipline, dem Drohnenlieferunternehmen, wechselte, wo er als Chief Business and Financial Officer tätig war.

Zipline, auf Platz 46 der CNBC Disruptor-Liste 2025, ist das weltweit größte Drohnenlieferunternehmen und hat bisher mehr als 2,3 Millionen kommerzielle Lieferungen per Drohne durchgeführt. Das Unternehmen hat kürzlich eine Finanzierungsrunde über 800 Millionen US-Dollar mit einer Bewertung von 7,8 Milliarden US-Dollar abgeschlossen. Die Lieferdrohnen von Zipline sind vollelektrisch.

Redwood Materials betrachtet die Batterien von Elektrofahrzeugen und anderen Maschinen und Geräten als einige der wertvollsten Energieanlagen des Landes. Das liegt daran, dass die Batterien immer noch Kapazitäten zur Energiespeicherung aufweisen, wenn sie das Ende ihrer Nutzungsdauer in Fahrzeugen und anderen Geräten erreichen, und im Allgemeinen enthalten ausgediente Batterien kritische Mineralien, die extrahiert und für neue Produkte verwendet werden können.

In seinen frühen Jahren konzentrierte sich Redwood Materials auf "Closed-Loop"-Recycling, bei dem ausgediente Elektrofahrzeugbatterien und Abfälle aus Autofabriken zu Rohmaterialien und Komponenten für die Herstellung neuer Batteriezellen verarbeitet werden.

Heute baut und setzt das Unternehmen auch Batteriespeichersysteme ein, die Strom aus intermittierenden erneuerbaren Energiequellen – wie Solar-, Wind- und Wasserkraft – speichern können, um ihn später zu nutzen. Die von Redwood Materials hergestellten Systeme umfassen wiederaufbereitete oder "Second-Life"-EV-Batterien.

Der Boom bei Rechenzentren in den USA treibt die Nachfrage nach diesen Systemen an, die auch in Fabriken, bei Verteidigungsoperationen und zur Stabilisierung des Stromnetzes eingesetzt werden.

"Wenn wir keine Batteriesysteme haben, hinkt unser Stromnetz hinterher, und wir können keine netzunabhängigen Lösungen für selbst große industrielle oder gewerbliche Bedürfnisse haben, die wir möglicherweise haben", sagte Ahuja gegenüber CNBC.

Ahuja kommt zu Redwood Materials weniger als einen Monat, nachdem das Unternehmen eine Umstrukturierung durchgeführt hat, bei der etwa 10 % der Belegschaft, also 135 Mitarbeiter, abgebaut wurden, teilweise um Ressourcen auf seine Energieabteilung zu konzentrieren, wie TechCrunch zuerst berichtete.

"Redwood ist heute so stark wie nie zuvor", schrieb Straubel in einer weit verbreiteten E-Mail, mit der die Mitarbeiter am 15. April über die Kürzungen informiert wurden. "Das Materialgeschäft ist auf dem besten Weg zur Profitabilität und hat eine spannende Roadmap vor sich, und wir sehen eine große Dynamik bei Redwood Energy."

Ahuja sagte gegenüber CNBC, dass er trotz einiger jüngster Höhen und Tiefen eine wachsende Nachfrage nach vollelektrischen Fahrzeugen in den USA sehe.

In seinem Energiespeichergeschäft hat Redwood Materials Vereinbarungen mit Partnern wie Ford, Rivian und anderen getroffen und ein Mikronetz mit einer Kapazität von 12 Megawatt und 63 Megawattstunden gebaut, das es als "größte Second-Life-Batterieinstallation der Welt" in Abilene, Texas, für das KI-Infrastrukturunternehmen Crusoe bezeichnet.