Leiter der Microsoft-Niederlassung in Israel tritt nach Untersuchung der Geschäfte mit dem israelischen Militär zurück

Der Leiter der israelischen Tochtergesellschaft von Microsoft wird im Zuge einer Untersuchung, die ihre Geschäftsbeziehungen mit dem israelischen Militär unter die Lupe genommen hat, zurücktreten.

Microsoft ordnete die Untersuchung im vergangenen Jahr als Reaktion auf eine Untersuchung des Guardian an, die aufgedeckt hatte, dass das Militär die Technologie des Unternehmens zur Steuerung eines leistungsstarken Überwachungssystems eingesetzt hatte, das massenhaft Telefonate palästinensischer Zivilisten sammelte.

Die gemeinsame Untersuchung mit der israelisch-palästinensischen Publikation +972 Magazine und dem hebräischsprachigen Medium Local Call ergab, dass der Elite-Geheimdienst des Militärs, die Einheit 8200, die Azure-Cloud-Plattform von Microsoft genutzt hatte, um eine riesige Menge abgefangener Anrufe aus dem Gazastreifen und dem Westjordanland zu speichern.

Die von Microsoft in Auftrag gegebene Untersuchung ist Berichten zufolge kürzlich abgeschlossen worden. Ihre Ergebnisse sind unklar; Quellen, die mit der Situation vertraut sind, sagten jedoch, sie hätten zu der Ankündigung in der vergangenen Woche geführt, dass der General Manager von Microsoft Israel, Alon Haimovich, das Unternehmen verlassen werde.

Die israelische Wirtschaftszeitung Globes berichtete am Montag, dass Haimovichs Abgang auf eine große Kontroverse in der Tochtergesellschaft im Zusammenhang mit Verstößen gegen den Ethikkodex von Microsoft folgte. Sie berichtete, dass auch mehrere andere Manager ihre Positionen verlassen hätten.

Innerhalb weniger Wochen nach Einleitung der Untersuchung kam Microsoft zu dem Schluss, dass ihre ersten Ergebnisse zeigten, dass die Einheit 8200 gegen ihre Nutzungsbedingungen verstoßen hatte, die die Nutzung ihrer Technologie zur Erleichterung von Massenüberwachung verbieten. Infolgedessen beendete das Unternehmen den Zugang der Einheit zu Cloud-Diensten und KI-Produkten, die zur Unterstützung des Überwachungsprojekts verwendet wurden.

Ausgestattet mit der nahezu unbegrenzten Speicherkapazität und Rechenleistung von Azure baute die Einheit 8200 ein undifferenziertes System auf, das es ihren Geheimdienstoffizieren ermöglichte, täglich Millionen von palästinensischen Mobilfunkgesprächen zu sammeln, abzuspielen und zu analysieren.

Details über die Abhängigkeit des Überwachungsprogramms von Azure lösten bei leitenden Angestellten von Microsoft Bedenken aus, dass einige ihrer in Israel ansässigen Mitarbeiter möglicherweise nicht vollständig transparent gegenüber der Zentrale waren, wie die Einheit 8200 die Technologie des Unternehmens nutzte.

Quellen, die mit der Untersuchung vertraut sind, an der Anwälte von Covington & Burling, einer US-Firma, beteiligt waren, sagten, dies sei ein Schwerpunkt gewesen. Laut Globes wurde Haimovich vom Untersuchungsteam vorgeladen, nachdem dieses die Büros von Microsoft Israel in der Nähe von Tel Aviv besucht hatte.

Vom Guardian eingesehene Dokumente deuten darauf hin, dass Haimovich eine Rolle bei der Entwicklung der Beziehung zwischen Microsoft Israel und der Einheit 8200 spielte, nachdem Microsoft-CEO Satya Nadella und der damalige Kommandeur der Einheit im Jahr 2021 ein Treffen hatten.

Dies beinhaltete die Überwachung einer Partnerschaft mit dem Geheimdienst zum Aufbau eines separaten Bereichs innerhalb von Azure zur Speicherung sensibler Geheimdienstmaterialien. Nach Fertigstellung begann die Einheit 8200, das umfangreiche Archiv alltäglicher palästinensischer Kommunikationen in die Cloud-Infrastruktur von Microsoft zu verlagern.

Haimovich reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. In einer E-Mail an die Mitarbeiter, in der er letzte Woche seinen Abgang ankündigte, sagte er, er habe Israel als "einen der am schnellsten wachsenden Märkte von Microsoft weltweit" positioniert.

Microsoft hat zuvor erklärt, dass seine Top-Manager wie Nadella nicht wussten, dass die Einheit 8200 Azure zur Speicherung abgefangener palästinensischer Kommunikationen nutzte. Der Vizepräsident und Präsident des Unternehmens, Brad Smith, sagte letztes Jahr: "Wir stellen keine Technologie zur Erleichterung der Massenüberwachung von Zivilisten bereit."