Innen Tschernobyl: 40 Jahre nach der Katastrophe ist die Kernanlage immer noch im Krieg mit Russland gefährdet

Der Dosimeter, der an Ihrer Brust befestigt ist, beginnt zu ticken, sobald Sie den ausgewiesenen Weg innerhalb des Kernkraftwerks Tschernobyl verlassen. Treten Sie zurück, und er verlangsamt sich wieder – eine unsichtbare Linie zwischen sauberem Boden und Kontamination.

Darüber erhebt sich die „neue sichere Eindämmung“ (NSE) – die größte bewegliche Stahlkonstruktion, die je gebaut wurde, höher als die Freiheitsstatue, breiter als das Kolosseum, ihr Bogen erstreckt sich wie eine Flugzeughangar für riesige Flugzeuge darüber.

Die NSE wurde 2019 zu einer Kosten von 2,5 Milliarden Dollar (1,85 Milliarden Pfund) fertiggestellt und von 45 Ländern finanziert, um die Welt vor dem zu schützen, was sich darunter befindet. Sie liegt im Herzen einer riesigen Sperrzone, einer radioaktiven Landschaft von der Größe Zyperns, die weitgehend von der Menschheit verlassen wurde. Streunhunde streifen in Rudeln durch das Kraftwerk – Arbeiter raten davon ab, sie zu streicheln.

Im Inneren befindet sich das „Sarkophag“ – ein grauer Betonsarg, der in nur 206 Tagen errichtet wurde, um die Trümmer des Reaktors Nr. 4 zu bedecken, der am 26. April 1986 bei dem schlimmsten Atomunfall der Geschichte explodierte.

Aus nächster Nähe wirkt der Sarkophag fast provisorisch – massive Platten, die wie riesige Bauklötze gestapelt sind, Rost zieht sich an den Verbindungsstellen zusammen. Im Inneren befinden sich 180 Tonnen Kernbrennstoff und vier bis fünf Tonnen radioaktiver Staub, die dort gefangen sind.

Die NSE wurde gebaut, um Zeit zu gewinnen: um den instabilen Sarkophag in den kommenden Jahrzehnten sicher abzureißen und gleichzeitig vor den Folgen zu schützen, falls er einstürzt.

Was die Geldgeber nicht erwarteten, war ein Krieg – Tschernobyl wurde in den ersten Wochen der Invasion der Ukraine durch Russland im Jahr 2022 besetzt – geschweige denn ein Drohnenangriff auf die Anlage drei Jahre später.

In der nordwestlichen Ecke des Daches markiert ein temporärer Flick einen billigen Drohnenangriff der Russen im Wert von 20.000 Dollar, der am 14. Februar 2025 durch die Struktur brach, ein Loch in den Bogen riss und den Zweck des Bogens untergrub, für den er gebaut wurde.

„Wenn der Sarkophag einstürzt, würden über hundert Tonnen Kernbrennstoff in die Luft freigesetzt“, sagte der Generaldirektor des Kraftwerks, Serhij Tarakanow.

Innerhalb von vier Jahren ist eine vollständige Reparatur erforderlich, sagen ukrainische Beamte und westliche Experten, andernfalls kann die 100-jährige Lebensdauer der NSE nicht mehr garantiert werden. Es wird geschätzt, dass dies bis zu 500 Millionen Euro (432 Millionen Pfund) kosten wird – Geld, das die krisengeschüttelte ukrainische Regierung bisher nicht gefunden hat.

Unterdessen geht der Krieg in der Ukraine weiter, und Russland hat wiederholt Drohnen und Raketen entlang von Flugbahnen in der Nähe des Kernkraftwerks Tschernobyl gestartet, was das Risiko einer weiteren Katastrophe erhöht.

Am 40. Jahrestag der Tschernobyl-Katastrophe bleibt eine der anfälligsten Stätten der Welt bedroht.

## Der Drohnenangriff

Oleksandr Skomarokhov wurde am frühen Morgen des 14. Februar 2025 von einem Wachmann geweckt. Der stellvertretende Chefingenieur mit dem grauen Schnurrbart, mit dicken Brillengläsern und fast vier Jahrzehnten Erfahrung im Kraftwerk, erkannte schnell die Situation als schlecht an. „Wir haben zuvor Beschuss erlebt, aber ich hätte sie nur geweckt, wenn etwas Kritisches passiert wäre“, erinnerte er sich.

Eine russische Geran-2-Drohne hatte die nordwestliche Seite des Bogens in etwa 85 Metern Höhe über dem Boden getroffen – ungefähr der Höhe eines achtstöckigen Gebäudes.

Der Einschlag, der nach Angaben der Ukraine absichtlich erfolgte, riss ein 15 Quadratmeter großes Loch durch die äußeren und inneren Wände der NSE und war stark genug, um auf dem Erdbebenüberwachungssystem der Struktur registriert zu werden.

„Dann begannen die eigentlichen Probleme, nachdem ein Brand ausgebrochen war“, sagte Skomarokhov.

Die Feuerwehr traf innerhalb von Minuten ein, aber eine Gummidichtmembran im Dach hatte Feuer gefangen und brannte tief im Inneren der Struktur weiter, außerhalb der Reichweite. Drei Wochen lang schnitten Teams 332 Löcher in die Außenwand, um die heißen Stellen mit Wasserschläuchen zu erreichen.

Als die Brände endlich gelöscht waren, sagten Beamte in Tschernobyl, dass der Angriff zwei Schlüsselsysteme zerstört habe. Die Eindämmungsfunktion – die Fähigkeit der NSE, jede radioaktive Freisetzung aus dem Sarkophag einzudämmen – war beeinträchtigt. Ebenso war das Feuchtigkeitskontrollsystem, das das Stahlgerüst vor Korrosion schützt und das Risiko eines Versagens des Bogens selbst birgt, zerstört.

„Der Drohnenangriff der Russen zerstörte die Hauptfunktionen der neuen sicheren Eindämmung“, sagte Eric Schmieman, ein Ingenieur, der in den späten 1990er Jahren das Konzept für den Bogen entwarf, in einer Schadensbewertung, die von Greenpeace Ukraine in Auftrag gegeben wurde.

Sollte der Sarkophag einstürzen – sei es durch einen Angriff, einen strukturellen Versagen oder das Alter (für 20 Jahre ausgelegt, jetzt seit 40 Jahren im Einsatz) – sagen Experten, dass er eine weitere Wolke radioaktiver Partikel in die Luft freisetzen würde, ohne Schutz, um sie einzudämmen.

„Der Einsturz des Sarkophags würde in erster Linie eine enorme Gefahr für diejenigen darstellen, die im Kernkraftwerk Tschernobyl arbeiten, und die Bewältigung der Katastrophe um viele Jahre verzögern“, sagte Shaun Burnie, ein leitender Nuklearspezialist bei Greenpeace.

Neben den finanziellen Kosten und dem Krieg stellt sich die Frage, wie die Reparatur des Eindämmungsshelters überhaupt durchgeführt werden kann. Hohe Strahlungswerte direkt über dem beschädigten Bereich bedeuten, dass Arbeiter legal nicht mehr als etwa 20 Stunden pro Jahr in dieser Zone verbringen dürfen, bevor sie ihre jährliche Dosisobergrenze erreichen.

„Arbeiter werden in der Lage sein, ihre Aufgabe dort zu erledigen, wenn nicht sogar nur für ein paar Minuten gleichzeitig“, sagte Tarakanow und fügte hinzu, dass die Arbeit etwa 100 qualifizierte Bauarbeiter erfordern würde, die in kurzen Rotationen in der Höhe auf einer kontaminierten, gebogenen Oberfläche arbeiten.

Es ist etwas schwer zu erfassen, sagte Skomarokhov, der 1987, ein Jahr nach der Katastrophe, in Tschernobyl zu arbeiten begann. „Ich wusste, was hier passiert ist, und wollte sicherstellen, dass es sich niemals wiederholt“, sagte er und sprach in dem, was von Kontrollraum Nr. 4 übrig geblieben ist – wo um 1,23 Uhr am 26. April 1986 die Bediener den Notfallknopf AZ-5 als letzten Versuch drückten, den Reaktor abzuschalten.

Stattdessen löste eine tödliche Kombination aus Konstruktionsfehlern und dem instabilen Kern eine Explosion aus.

28 Menschen starben in den Wochen danach an akuter Strahlenkrankheit. Etwa 116.000 wurden evakuiert. Radioaktive Partikel trieben nordwestlich über Europa. Die Katastrophe wurde erst einige Tage später in Schweden entdeckt, als ein Arbeiter in einem Atomkraftwerk auf dem Weg zur Arbeit Strahlungsalarme auslöste.

In seinem Buch über Tschernobyl argumentiert der ukrainische Historiker Serhij Plokhy, dass die Katastrophe dazu beitrug, ein modernes ukrainisches Nationalbewusstsein zu schmieden, indem sie die Misserfolge des sowjetischen Systems aufdeckte. Für viele Menschen war es ein Moment der Zäsur: eine plötzliche Klarheit über die Art des Systems, unter dem sie lebten.

Die großflächige Invasion durch Russland im Jahr 2022 war ein weiterer Moment der nationalen Einheit, und erneut geriet Tschernobyl ins Visier. Russische Truppen überquerten am 24. Februar 2022 die Grenze und bewegten sich direkt auf das Kraftwerk zu, wobei sie die Route durch Belarus nutzten, die innerhalb weniger Kilometer von der Sperrzone verläuft.

Die Stätte wurde innerhalb weniger Stunden zu einer aktiven Militärzone. Russische Soldaten gruben Verteidigungsgräben sehr nahe am „Roten Wald“ – dem Gebiet westlich des Kraftwerks, das 1986 einige der stärksten Kontaminationen erhielt und zu den am stärksten radioaktiven Gebieten der Sperrzone gehört.

Mitarbeiter, die vor dem Angriff der Russen für geplante Schichten eintrafen, wurden festgehalten und gezwungen, fast einen Monat lang ununterbrochen zu arbeiten.

„Ich habe in meinem Leben viel gesehen, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass Krieg hierher kommt“, sagte Natalia, die seit 1980 im Kraftwerk arbeitet und damit zu den dienstältesten Mitarbeitern gehört.

Natalia, die auf Bitte um Verschwiegenheit ihren Nachnamen zurückhielt, zog später nach Slavutych, der letzten Stadt, die 1987 gebaut wurde, um die Mitarbeiter des Kraftwerks unterzubringen, als Prypyat – die ursprüngliche Firmensiedlung 4 km vom Reaktor entfernt – über Nacht aufgegeben wurde.

Während der Besetzung der Stadt wurden sie von der restlichen Welt ohne Internet oder Versorgungslinien abgeschnitten. „Lokale Bauern mussten Milch schmuggeln“, sagte sie.

Als die russischen Truppen Tschernobyl nach 35 Tagen verließen, hinterließen sie Büros, die geplündert worden waren – Computer, Mikrowellen, Kühlschränke, die aus den Räumen entwendet wurden, in denen die Mitarbeiter jahrzehntelang gearbeitet hatten.

Auf der ganzen Anlage sind immer noch Plakate mit den Namen der sechs Tschernobyl-Arbeiter, die von den Besatzern gefangen genommen wurden und sich vermutlich noch in Russland befinden.

Beim Betreten der 1.000 Quadratmeilen großen Sperrzone fällt einem als Erstes das Militär auf – Kontrollpunkte, Soldaten, gelegentlich ein gepanzertes Fahrzeug. Fahren Sie tiefer, und der Wald übernimmt, Kiefern drängen sich auf beiden Seiten ein, kleine Dörfer tauchen durch die Baumgrenze auf. Die Häuser sind verlassen und kleine Schilder an einigen der Türen geben an, wie viele Menschen dort früher lebten.

Wo Menschen nicht mehr leben können, haben andere Arten Einzug gehalten. Zottelige Przewalski-Pferde grasen und Wölfe und Luchse jagen in Wäldern, die über ehemals landwirtschaftliche Flächen zurückgewachsen sind. Im Kühlteich neben dem Reaktor sind Welse auf außergewöhnliche Größen angewachsen.

Aber die Isolation der Sperrzone bietet keinen Schutz vor dem Krieg.

Das Kraftwerk hat seit Oktober 2024 vier vollständige Stromausfälle erlebt, die durch russische Angriffe auf das Stromnetz verursacht wurden, die jeweils Notdieselgeneratoren erfordern, um den Betrieb der Kühlsysteme für abgebrannte Brennelemente aufrechtzuerhalten.

Zusätzliche Luftverteidigung und Soldaten wurden zum Standort gebracht, sagte Vadim Slipukha, stellvertretender Generaldirektor für Sicherheit des Standorts, aber die Bedrohung ist nicht verschwunden. Selbst ein versehentlicher Einschlag einer Drohne, die durch elektronische Kriegsführung abgelenkt wurde, könnte einen Einsturz des Sarkophags auslösen.

„Wir bitten die internationale Gemeinschaft, zu verstehen“, sagte Tarakanow. „Es besteht ein reales Risiko eines neuen Vorfalls. Er könnte jede Nacht, jeden Tag passieren.“