„Das ist ein Gamechanger“: Lewis Hamiltons bahnbrechende Mission 44-Rekruten arbeiten in der F1

Sportler können mehr sein als die Summe ihrer sportlichen Leistungen. Lewis Hamilton ist zweifellos einer der größten Fahrer in der Geschichte der Formel 1, mit Rekorden und herausragenden Leistungen, die schwer zu übertreffen sein werden. Doch es zeugt von seinem Charakter, dass der siebenfache Weltmeister all dies nur neben seinem letztendlich bedeutendsten und langlebigsten Vermächtnis einstuft. Seine Mission 44 Stiftung hinterlässt einen unauslöschlichen Eindruck auf die Zusammensetzung des Motorsports.

„Talent ist überall, Gelegenheit nicht, und das wollen wir ändern. Die Gründung von Mission 44 ist eine der Dinge, auf die ich am stolzesten bin“, sagt Hamilton und denkt über die Stiftung nach, die er vor fünf Jahren ins Leben gerufen hat. „Ich arbeite seit 20 Jahren in der F1 und weiß aus erster Hand, wie wichtig Vertretung in unserem Sport ist und wie schwierig es für junge Menschen ist, eine Chance zu bekommen.“

Mission 44 entstand, weil Hamilton sich des Mangels an Vertretung von Schwarzen und Menschen aus benachteiligten Verhältnissen im Motorsport sehr bewusst war. 2021 gründete er die Hamilton Commission, um die Ursachen zu untersuchen, und schuf anschließend Mission 44, um diese anzugehen. Die Stiftung unterstützt Schulkinder, die von Armut und einem Mangel an Vorbildern betroffen sind, und ermutigt sie, naturwissenschaftliche, technische, ingenieurwissenschaftliche oder mathematische (MINT) Fähigkeiten und Karrieren im Motorsport zu verfolgen.

Hamilton setzte sein Geld dort ein, wo sein Mund war, indem er 20 Millionen Pfund in das Projekt investierte, und seine Wirkung war sofort spürbar. Mit Fokus auf Investitionen an der Basis, um Bildung inklusiver zu gestalten und junge Menschen für MINT-Karrieren zu gewinnen, hat es weltweit 550.000 junge Menschen erreicht und speziell 50.000 im MINT- und Motorsportbereich unterstützt, wobei über 9 Millionen Pfund an Zuschüssen vergeben wurden.

Neben den Zahlen stehen die menschlichen Geschichten. Um den Motorsport direkt zu beeinflussen, startete Mission 44 im Jahr 2022 in Partnerschaft mit der Royal Academy of Engineering sein Stipendienprogramm, das die Kosten für schwarze oder gemischt-schwarze Studierende für ein Masterstudium im Motorsport-Engineering übernehmen würde. In diesem Jahr wird es sie mit bis zu 43.000 Pfund pro Person finanzieren und ihnen wichtige Mentoring-, Netzwerk- und Karriereunterstützung anbieten. Es hat sich als lebensverändernd erwiesen.

Von den 13 Studierenden, die in den ersten beiden Jahren teilgenommen haben, haben alle ihren Master abgeschlossen und acht arbeiten jetzt in der F1 oder im Motorsport. Lily Owuye ist eine von ihnen. Die 23-Jährige war Teil des zweiten Jahrgangs der Mission 44-Stipendiaten und arbeitet jetzt als Performance- und Simulationsingenieurin bei Red Bull Advanced Technologies im Rahmen ihres Traineeprogramms, der Red Bull Engineering Academy.

Owuye, aus Warwick, studierte am Imperial College London und beschloss, dass sie in den Motorsport wollte und sich auf Automobiltechnik auf Masterniveau spezialisieren musste. Mission 44 half, dies zu ermöglichen.

„Ich kann zu 100 % sagen, dass es aus finanzieller Sicht nicht möglich gewesen wäre, wenn ich die Unterstützung des Stipendiums nicht gehabt hätte“, sagt sie. „Ohne die finanzielle Unterstützung hätte ich keinen Master machen können. So einfach ist das.“

Im selben Jahrgang wie Owuye war Chris Tagnon, der von Mission 44 unterstützt wurde, um seinen Master in Cambridge zu machen. Anschließend übernahm er fast sofort eine Stelle als Engineering Associate des Managing Directors der Special Projects Division von Aston Martin Performance Technologies, dem kommerziellen Ingenieurzweig des Aston Martin F1-Teams.

Tagnon wuchs in Paris mit seinem F1-begeisterten Vater auf, der ihn im Alter von vier Jahren 2007 zu seinem ersten Rennen in Magny-Cours mitnahm. Es war das Jahr, in dem Hamilton sein außergewöhnliches Debüt in diesem Sport gab. Seitdem ist er Teil von Tagnons Leben.

„Ich werde oft nach der Vertretung im Sport gefragt und: ‚Woher wusstest du, dass du darin Fuß fassen kannst?‘“, sagt er. „Das war nie wirklich eine Frage, die ich mir gestellt habe, nur weil Lewis schon immer da war, meine ersten Erinnerungen waren seine Rookie-Saison, also war Lewis mein ganzes Leben lang in diesem Sport.

„Ich bin damit aufgewachsen und in meine Karriere eingetreten, die einzige schwarze Person im Raum und Unternehmen und in der Umgebung zu sein. Es fühlt sich etwas weniger einsam an, wenn man ein Vorbild wie Lewis Hamilton hat, der auch der Einzige ist, aber das hindert ihn nicht unbedingt daran, der Beste zu sein.“

Auch Tagnon ist sich klar darüber, welchen Unterschied die Unterstützung von Mission 44 gemacht hat und dass sie weit über das Finanzielle hinausgeht.

„Es war ein Gamechanger. Ehrlich gesagt, hätte ich diese Rolle nicht bekommen, wenn es das Programm nicht gegeben hätte“, fügt er hinzu. „Der Zugang, den es ermöglicht hat, der ohne das Stipendium nicht möglich gewesen wäre, und die Exposition, die das Stipendium bietet, wird mich wahrscheinlich für den Rest meiner Karriere begleiten.“

Owuye und Tagnon trafen Hamilton letztes Jahr beim Großen Preis von Großbritannien, als er privat mit allen Stipendiaten sprach, ein Moment, den beide schätzen, aber sie glauben, dass seine Rolle bei der Schaffung von Möglichkeiten am meisten Lob verdient.

„Lewis' Einfluss war definitiv entscheidend, um die Branche aufzuwecken und das Bewusstsein in der Branche dafür zu schaffen, dass diese Probleme existieren“, sagt Tagnon. „Seine Namensnennung und sein Ruf hinter diesen Initiativen haben ihnen definitiv viel Schub und Impuls gegeben, um voranzukommen.“

Überraschenderweise ist die Stiftung in ihren Ambitionen nicht statisch geblieben. Owuye stellt fest, dass die größte Barriere, die sie erlebte, ihr Hintergrund war – staatlich gebildet und mit Eltern, die sie als nicht beruflich tätig beschreibt und die nicht studiert hatten.

„Ein entscheidender Faktor oder ein Hindernis bei all den Dingen, die zu diesem Punkt geführt haben, war der sozioökonomische Hintergrund über alles andere und die Arbeiterklasse zu sein“, sagt sie. „Die Formel 1 als Industrie hat historisch dazu geneigt, von Elite-Universitäten einzustellen, und tut dies immer noch, und es gibt nicht viele sozioökonomische Vielfalt an diesen Universitäten. Folglich sehen Sie natürlich, wie sich diese Unterrepräsentation in die Branche überträgt.“

Während sich dies im letzten Jahrzehnt in Bezug auf Geschlecht und ethnische Zusammensetzung mehr verändert hat als in den 60 Jahren zuvor, war es quälend langsam und es liegt noch ein weiter Weg vor uns. Daher wird das Motorsport-Stipendium in diesem Jahr für 12 Studierende geöffnet sein und wurde erweitert, um neben Personen schwarzer oder gemischt-schwarzer Herkunft auch Frauen und Personen aus einkommensschwachen Verhältnissen unabhängig von ihrer Ethnizität einzubeziehen. Bewerbungen sind bis zum 6. Mai möglich.

Für Hamilton sind diese Erfolgsgeschichten erst der Anfang. „Es ist inspirierend zu sehen, welche Auswirkungen es bereits hat und Lily und Chris auf ihren Weg in die Formel 1 zu begleiten“, sagt er. „Ihr Ehrgeiz ist eine eindringliche Erinnerung daran, warum diese Arbeit wichtig ist. Denn die Zukunft unseres Sports hängt davon ab, wem wir heute die Türen öffnen.“

Hamilton kehrt an diesem Wochenende beim Großen Preis von Miami zu seinem Tagesgeschäft mit Ferrari zurück, während er versucht, auf seine beeindruckende sportliche Bilanz aufzubauen, aber er wird auch einen Trackside-Erlebnistag und eine Fragerunde mit jungen Leuten aus Miami veranstalten, als Teil des Mission 44-Programms in den USA. „Lewis selbst hat immer gewusst, wie es sich anfühlt, der Einzige aus seinem Hintergrund zu sein, sei es rassistisch oder sozioökonomisch, also wird er wahrscheinlich nie den Antrieb verlieren, den Wandel sehen zu wollen, Punkt“, sagt Owuye. „Es kommt einfach von Lewis, der selbstlos genug ist, nicht zu wollen, dass andere die gleichen Barrieren überwinden müssen.“