Ein Paar eröffnete einen Burrito-Stand auf dem Parkplatz eines Home Depot – ihre beiden Restaurants erwirtschafteten 2025 einen Umsatz von 2,3 Millionen Dollar

Lydia Holmes und John Clarke begannen klein, als sie ihr Restaurantgeschäft gründeten – wirklich klein.

Im Jahr 2021 eröffnete das Paar mit Sitz in Orange County, Kalifornien, sein erstes Restaurant, LJ's Lil' Cafe, in einem 200 Quadratmeter großen Schuppen auf dem Parkplatz eines Home Depot. Sie eröffneten auch einen Ladenlokal im Juli 2025. Die beiden Restaurants erwirtschafteten im Jahr 2025 zusammen einen Umsatz von 2,3 Millionen Dollar, so Dokumente, die CNBC Make It eingesehen hat.

Holmes, 36, und Clarke, 33, lernten sich 2012 kennen, als sie in einem Seasons 52 Restaurant in Costa Mesa, Kalifornien, arbeiteten. Obwohl keiner von beiden eine formelle kulinarische Ausbildung hatte, brachte ihnen eine gemeinsame Liebe zum Essen zusammen, so Holmes. "Worauf wir uns wirklich verbunden haben, war, wie sehr wir es genossen, neue Orte auszuprobieren und diese versteckten Ecken oder extravaganten Orte zu finden, die einfach sehr gutes Essen hatten", erzählt sie CNBC Make It.

Immer wenn sie ein besonders gutes Essen in einem Restaurant hatten, versuchten Holmes und Clarke, das Gericht mit ihrer "eigenen kleinen Note" zu Hause nachzubilden. Ihre kulinarischen Experimente lösten eine Idee aus, sagt Holmes: "Vielleicht könnten wir das eines Tages als Geschäft machen."

Als das Paar erfuhr, dass der Schuppen, der bereits eine voll ausgestattete Küche hatte, verfügbar war, ergriffen sie die Gelegenheit, ihr eigenes Restaurant zu eröffnen.

Mit "keiner Erfahrung" loslegen

Die Eröffnung eines Restaurants auf einem Parkplatz mag eine untypische Wahl sein, aber Clarke sagt, dass sich die Lage des Schuppens an einem Home Depot in Cypress, Kalifornien, als "einer der größten Pluspunkte" erwies, da sie eine "eingebaute Kundenbasis" aus Käufern und Angestellten des Geschäfts bot.

Clarke und Holmes kauften den Schuppen im Jahr 2021 für 95.000 Dollar von seinem vorherigen Eigentümer, der auch ein Café darin betrieben hatte. Ein Familienmitglied lieh ihnen das Geld, um es zu kaufen, und Clarke und Holmes sagen, dass sie den Kredit in monatlichen Raten zurückzahlen. Das Paar zahlt außerdem 1.325 Dollar pro Monat, um das Land zu pachten, auf dem sich der Schuppen befindet, von Home Depot.

Am 4. September 2021 starteten sie offiziell LJ's Lil' Cafe, wobei Holmes' zwei jüngere Brüder ihre ersten Angestellten waren. Zu diesem Zeitpunkt lebten Clarke und Holmes bei Holmes' Eltern, um Miete zu sparen.

Anfangs ging das Geschäft langsam, so Clarke. Er schätzt, dass LJ's Lil' Cafe an Wochentagen zwischen 200 und 300 Dollar täglich einnahm, vielleicht ein bisschen mehr am Wochenende. Er schätzt, dass etwa 150 Dollar dieser Umsätze von Home Depot-Angestellten in ihrer Mittagspause stammten.

Es war eine Herausforderung, eine größere Kundenbasis zu gewinnen, sagt Holmes. "Wir sind ohne Erfahrung in dieses Geschäft eingestiegen. Wir kannten uns nicht mit Marketing aus. Wir hatten nicht einmal Social-Media-Konten oder eine E-Mail-Adresse", sagt sie. Die frühen Phasen des Restaurants beinhalteten "viel Ausprobieren und Lernen".

"Was uns damals am Laufen hielt, war das tolle Feedback, das wir bekommen haben", sagt Clarke.

Wette auf Burritos

Zunächst drehte sich das Menü von LJ's Lil' Cafe um Burger, Sandwiches und Hot Dogs, aber das Paar stellte bald fest, dass Kunden ihre Frühstücksburritos wollten.

Ihr Bestseller, der OG Frühstücksburrito, enthält 25 "extra knusprige" Tater Tots, damit "jeder Bissen einen schönen großen Crunch hat", sagt Clarke. Sie fügen auch eine "absurde Menge an Käse" – etwa eine Tasse einer Monterey Jack und Cheddar Mischung – hinzu.

Anfangs verlangten sie etwa 8,75 Dollar pro Burrito, aber der Preis sei seitdem auf 15,99 Dollar gestiegen, teilweise aufgrund steigender Eier- und Fleischkosten. LJ's Lil' Cafe bietet jetzt auch scharfe und vegetarische Varianten an.

Der Fokus auf Burritos erwies sich als der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Im Jahr 2022 schrieb ein freiberuflicher Autor über ihren OG Frühstücksburrito und fragte Clarke, ob er über ihr Geschäft schreiben könne. Einige Wochen später stellten sie fest, dass er eine begeisterte Bewertung von LJ's Lil' Cafe für Eater veröffentlicht hatte, einer nationalen Publikation, die sich mit Essen und Gastronomie befasst.

"Das hat die Richtung unseres Geschäfts über Nacht komplett verändert", sagt Holmes. Am nächsten Tag standen, so Clarke, Kunden in einer Schlange auf dem Parkplatz des Home Depot und warteten darauf, dass das Restaurant öffnete. "Ich glaube, wir haben sofort unseren ersten Verkaufstag für 1.000 Dollar erreicht", erinnert er sich.

Danach boomte das Geschäft, so Clarke, aber die Wartezeiten für die Kunden stiegen sprunghaft an. An einem Punkt mussten Kunden zwei bis drei Stunden auf einen Burrito warten, sagt er.

Ausbau des Geschäfts

Nachdem sie im Oktober 2023 einen General Manager eingestellt hatten, um den täglichen Betrieb des Restaurants zu überwachen, beschlossen Holmes und Clarke, einen weiteren Standort zu eröffnen.

Im April 2025 kaufte das Paar ein Ladenlokal in Orange, Kalifornien, für 148.000 Dollar, das sie mit einem Kredit finanzierten, den Holmes' Großeltern ihnen halfen zu sichern*. *

Im Jahr 2025 erwirtschaftete der ursprüngliche Standort von LJ's Lil' Cafe einen Bruttoumsatz von knapp über 1 Million Dollar, und der Standort in Orange erwirtschaftete nach der Eröffnung im Juli fast 1,3 Millionen Dollar. Mit 29 Mitarbeitern an beiden Standorten sind die Arbeitskosten laut Holmes eine ihrer größten Ausgaben, zusammen mit den Lebensmittel- und Verpackungskosten.

Weder Holmes noch Clarke hatten vor der Gründung ihres eigenen Unternehmens "Kenntnisse darüber, wie man ein Unternehmen führt", sagt Holmes: "Wenn wir es schaffen konnten, kann das jeder schaffen."

Sie haben seitdem ihre eigenen Fachgebiete innerhalb des Unternehmens entwickelt: Holmes ist für Gehaltsabrechnung, Personalwesen und Social Media zuständig, während Clarke sich um Lieferanten, Rechnungen und Ausrüstung kümmert. Ihr nächster Schritt ist die Eröffnung eines weiteren Ladenlokals von LJ's Lil' Cafe in Cypress, um die Wartezeiten auf dem Home Depot-Parkplatz zu verkürzen.

Für Holmes hat sich die Größe dessen, was sie erreicht hatten, nicht sofort abgezeichnet. "Ich erinnere mich, dass ich vor etwa sechs Monaten nach der Eröffnung unseres Standorts in Orange zur Arbeit fuhr und mir plötzlich etwas in den Sinn kam", erinnert sie sich. "Ich dachte: 'Das ist es. Wir sind gut. Wir haben es geschafft.'"

Holmes sagt, sie erwartet, dass sie "niemals von der engen Beteiligung am Geschäft wegkommen" werden, aber für sie ist das Teil des Spaßes: "Es hält uns auf Trab."

Es gibt viele Vorteile und "einige Nachteile" der Zusammenarbeit zusätzlich zum Zusammenleben und zur Erziehung von zwei Söhnen, sagt Holmes. "Wir reden bis Mitternacht über die Arbeit", sagt sie. "Aber es ist auch schön, diesen Erfolg mit der Person teilen zu können, die man am meisten liebt."

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