Meta und YouTube entwarfen süchtig machende Produkte, die jungen Menschen schadeten, so die Jury

Meta und YouTube wurden am Mittwoch von einer Jury wegen Fahrlässigkeit haftbar gemacht, weil sie absichtlich süchtig machende Produkte entwickelt hatten, die eine junge Nutzerin in ihren Bann zogen und zu ihrem Schaden führten. Die Technologieunternehmen wurden auch wegen unterlassener Warnung haftbar gemacht. Die Jury sprach den Klägern in dem Fall Schadensersatz in Höhe von 3 Mio. US-Dollar zu.
Es dauerte fast neun Tage der Beratung, bis die Jury in Los Angeles zu ihrem Urteil kam. Die Geschworenen sprachen auch Strafschadensersatz zu, der in der nächsten Phase des Prozesses entschieden wird.
Die Klage wegen der angeblichen Schäden durch soziale Medien bei jungen Menschen war die erste ihrer Art, die vor Gericht kam.
Im Laufe des sechswöchigen Prozesses, der vor dem Obersten Gerichtshof von Los Angeles stattfand, hörten die Geschworenen von Top-Führungskräften von Meta und YouTube, Whistleblowern, Sachverständigen für soziale Medien und Sucht sowie einer 20-jährigen Frau, die im Mittelpunkt der Klage stand und für Gerichtsverfahren die Initialen KGM verwendete.
KGM sagte aus, dass sie im Alter von sechs Jahren von YouTube und im Alter von neun Jahren von Instagram süchtig wurde, was ihrer Meinung nach nachteilige Auswirkungen auf ihr Wohlbefinden hatte. Mit 10 Jahren sei sie depressiv geworden und habe infolgedessen Selbstverletzung begangen. Ihre Nutzung sozialer Medien führte angeblich zu angespannten Beziehungen zu ihrer Familie und in der Schule. Als sie 13 Jahre alt war, diagnostizierte ihr Therapeut bei KGM eine Körperdysmorphe Störung und soziale Phobie, die KGM auf ihre Nutzung von Instagram und YouTube zurückführt.
„Wie bringt man ein Kind dazu, das Handy nie wegzulegen? Das nennt man die Konstruktion von Sucht. Sie haben es konstruiert, sie haben diese Funktionen auf die Handys gesetzt“, sagte Mark Lanier, der Anwalt von KGM, letzte Woche in seinen Schlussplädoyers. „Das sind Trojanische Pferde: Sie sehen wunderbar und großartig aus … aber man lädt sie herein und sie übernehmen die Kontrolle.“
Die Anwälte von KGM sagen, ihre Erfahrung sei beispielhaft für das, was Zehntausende von jungen Menschen in sozialen Medien und in ihrem Offline-Leben erlebt haben.
„Das heutige Urteil ist ein historischer Moment – für [KGM] und für die Tausenden von Kindern und Familien, die auf diesen Tag gewartet haben“, sagten die Anwälte von KGM am Mittwoch in einer schriftlichen Erklärung. „Eine Jury von [KGM]s Gleichaltrigen hat die Beweise gehört, gehört, was Meta und YouTube wussten und wann sie es wussten, und sie für ihr Verhalten zur Rechenschaft gezogen. Das heutige Urteil gehört [KGM].“
Die Argumente der Kläger ähnelten denen, die in den 1990er Jahren gegen Big Tobacco vorgebracht wurden, die sich auf die suchterzeugenden Eigenschaften von Zigaretten und die öffentliche Leugnung durch die Unternehmen trotz Kenntnis der Schäden ihrer Produkte konzentrierten. Sie behaupteten, dass einige der Funktionen, die Social-Media-Unternehmen in ihre Plattformen integriert haben, wie z. B. ein unendlich scrollbarer Feed und automatische Videowiedergabe, dazu dienen, die Nutzer auf den Apps zu halten, und die Produkte süchtig machend gemacht haben.
Das Urteil der Jury kommt nur einen Tag, nachdem Meta in einem separaten Fall in New Mexico zur Zahlung von 375 Mio. US-Dollar an Zivilstrafen verurteilt wurde. In diesem Fall befand die Jury das Unternehmen für schuldig, Verbraucher über die Sicherheit seiner Plattformen in die Irre geführt und Schäden, einschließlich sexueller Ausbeutung von Kindern, gegen seine Nutzer ermöglicht zu haben. Die aufeinanderfolgenden Urteile sind die ersten, die Meta jemals für Handlungen auf seiner Plattform haftbar oder fahrlässig befanden.
Meta hat angekündigt, gegen das Urteil in New Mexico Berufung einzulegen. Im Fall Kalifornien sagte ein Sprecher von Meta: „Wir widersprechen dem Urteil respektvoll und prüfen unsere rechtlichen Optionen.“ YouTube hat sich nicht sofort zu einer Stellungnahme geäußert.
Beide Unternehmen haben durchweg Fehlverhalten bestritten. Ein Sprecher von YouTube, José Castañeda, nannte die erhobenen Vorwürfe „einfach nicht wahr“ und sagte, dass die Bereitstellung einer „sichereren, gesünderen Erfahrung für junge Menschen schon immer im Mittelpunkt unserer Arbeit stand“.
Ein Sprecher von Meta hatte zuvor in Erklärungen gegenüber The Guardian erklärt, dass die psychischen Probleme von KGM durch ein schwieriges häusliches Leben verursacht wurden und die Nutzung sozialer Medien nicht schuld sei. „Ihre Akten zeigen erhebliche emotionale und körperliche Misshandlungen, schulische Schwierigkeiten und psychiatrische Erkrankungen, die von ihrer Nutzung sozialer Medien getrennt sind“, sagte der Sprecher.
Dieser Prozess ist der erste in einer konsolidierten Gruppe von Klagen, die in Kalifornien gegen Meta, TikTok, YouTube und Snap im Namen von mehr als 1.600 Klägern, darunter mehr als 350 Familien und 250 Schulbezirke, eingereicht wurden. TikTok und Snap haben die Klage von KGM kurz vor Prozessbeginn beigelegt.
Der Fall KGM ist auch der erste von mehr als 20 „Bellwether“-Prozessen, die in den nächsten Jahren vor Gericht gehen sollen und dazu dienen, die Reaktionen der Jurys einzuschätzen und rechtliche Präzedenzfälle zu schaffen. Der nächste Bellwether-Fall soll im Juli vor Gericht gehen. Eine separate Reihe von Bundesklagen mit Hunderten von Klägern, die ähnliche Vorwürfe erheben, soll im Juni in San Francisco beginnen.