Paramounts Warner-Fusion: Neues Machtspiel-Problem

Paramounts Warner-Fusion hat ein neues Machtspiel-Problem

Hillary Remy

4 Min Lesezeit

Zwölf Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten reichten Klage ein, um eine der größten Medienfusionen in der amerikanischen Geschichte zu blockieren.

Jetzt, zwei Monate später, zerfällt die Koalition. Einige wollen eine Einigung. Einige wollen strukturelle Änderungen. Einige wollen sie gänzlich blockieren. Und eine finanzielle Uhr für Paramount beginnt am 30. September zu ticken.

Die fragliche Fusion würde Paramount und Warner Bros. Discovery zu einem einzigen Unternehmen zusammenführen, dem CBS, CNN, HBO, Paramount Pictures, Warner Bros. und Dutzende von Kabelnetzen gehören würden.

Paramount ist in fortgeschrittenen Gesprächen mit den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten über eine Einigung, die die Kartellklage beilegen könnte, berichtete CNN. Aber die Koalition ist gespalten, und die Spaltungen sind erheblich.

Warum die Paramount-WBD-Fusion noch in der Schwebe ist

Das US-Justizministerium prüfte die geplante Fusion und erlaubte ihr im Juni ohne Auflagen, fortzufahren. Das hätte die letzte große regulatorische Hürde sein sollen. Stattdessen reichten 12 Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten ihre eigene Kartellklage ein und argumentierten, die bundesstaatliche Prüfung sei unzureichend gewesen.

Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten können unabhängige Kartellverfahren einleiten, auch nachdem Bundesregulierungsbehörden einem Deal zugestimmt haben. Die Klage der Koalition der Bundesstaaten ist nun das Haupthindernis zwischen Paramount und dem Abschluss der Übernahme.

Ein Richter hat beide Seiten aufgefordert, sich am 14. und 15. Oktober zu einer obligatorischen Vergleichskonferenz zu treffen, berichtete Deadline. Wenn diese Konferenz keine Einigung erzielt, geht der Fall Anfang März in Kalifornien vor Gericht.

Ein Prozess wäre kostspielig, langwierig und unsicher. Paramount hat sich verpflichtet, eine regulatorische Kündigungsgebühr von 7 Milliarden Dollar an Warner Bros. Discovery zu zahlen, falls die Fusion aus kartellrechtlichen Gründen scheitert.

Diese Zahl gibt beiden Unternehmen einen starken Anreiz, sich zu einigen.

Was jeder Bundesstaat fordert

Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, führt die Koalition von 12 Bundesstaaten an und drängt in den letzten Tagen auf eine Einigung. Aber die Koalition spricht nicht mit einer Stimme.

Was das fusionierte Unternehmen besitzen würde:

Paramount Pictures und Warner Bros. Filmstudios

Nachrichtenredaktionen von CBS und CNN

HBO, Paramount+, Pluto TV und große Streaming-Plattformen

Showtime, MTV, BET, Nickelodeon und Dutzende von Kabelnetzen

CBS Sports und wichtige Live-Sportrechte

Große Produktions-, Vertriebs- und Lizenzierungsbetriebe

Die Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, ist derzeit nicht an Bord. Sie strebt zusätzliche Schutzmaßnahmen für Arbeitnehmer an, einschließlich der Mitarbeiter von Paramount und Warner Bros. Discovery in New York. Ihr Büro hat während der Verhandlungen Kontakt zu mindestens sechs betroffenen Gewerkschaften aufgenommen, berichtete CNN.

Der Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong, "kämpft darum, die Unabhängigkeit von CNN und CBS News zu erhalten", so CNN. Eine Fusion, die zwei große Filmstudios, zwei nationale Nachrichtenorganisationen, Dutzende von Kabelnetzen und große Streaming-Plattformen vereint, wirft Bedenken hinsichtlich der redaktionellen Unabhängigkeit auf, die über die übliche Kartellanalyse hinausgehen.

Connecticut und mindestens zwei weitere Bundesstaaten sind mit den derzeit vorliegenden Bedingungen nicht zufrieden. Sie streben zusätzliche Abhilfemaßnahmen an, bevor sie zustimmen.

Bonta selbst hat öffentlich auf strukturelle Abhilfemaßnahmen gedrängt, d. h. auf tatsächliche Vermögensverkäufe, wie die Veräußerung von Kabelkanälen, anstatt auf Verhaltensverpflichtungen. Berichten zufolge beinhalten die Vergleichsbedingungen eine unabhängige Überwachung der CNN-Inhalte und Verpflichtungen bezüglich Kinoveröffentlichungen, berichtete CNN ebenfalls.

Diese Bedingungen sind verhaltensbezogen, nicht strukturell. Diese Lücke steht im Mittelpunkt der Pattsituation.

Der äußere Druck, der versucht, den Paramount-WBD-Deal zu kippen

Hollywood-Gewerkschaften und Interessengruppen haben nicht auf die Entscheidung der Generalstaatsanwälte gewartet. Die Block the Merger Coalition organisierte am 21. September Proteste vor Bontos Büro in Los Angeles, am 22. September vor James' Büro in New York und am 23. September vor dem Hauptsitz der Writers Guild of America West.

Die Koalition bezeichnete jede Einigung, die auf nicht durchsetzbaren Zugeständnissen beruht, als "eine Beleidigung für alle, die sich gegen diese schädliche Transaktion gestellt haben", berichtete CNN.

Die Koalition hat auch Fragen zu den politischen Verbindungen der Familie Ellison aufgeworfen. Paramount CEO David Ellison hat enge Beziehungen zur Trump-Administration gepflegt. Sein Vater, Larry Ellison, Executive Chairman von Oracle, ist ein langjähriger Trump-Verbündeter.

Gegner argumentieren, dass diese Beziehungen die Entscheidung des DOJ, den Deal ohne Auflagen zu genehmigen, beeinflusst haben könnten.

Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, die mit einem schwierigen Wahlkampf konfrontiert ist, sagte, sie werde "wie die Hölle kämpfen", um die Film- und Fernsehproduktion in Kalifornien zu halten, nachdem Paramount Berichten zufolge damit gedroht hatte, den Bundesstaat zu verlassen, wenn der Deal blockiert würde, berichtete CNN.

Die Drohung machte die Fusion zu einem lokalen politischen Thema sowie zu einem nationalen Kartellthema.

Was als Nächstes passiert und was es für den Deal bedeutet

Die gerichtlich angeordnete Konferenz am 14. und 15. Oktober ist der nächste wichtige Wendepunkt. Der Richter hat die Sitzung als obligatorischen Schritt vor Beginn des Prozesses vorgeschrieben. Die Teilnahme an der Konferenz bedeutet nicht, dass eine der Parteien etwas vereinbart hat.

Wenn die Konferenz zu einer Einigung führt, die genügend Bundesstaaten akzeptieren, rückt Paramount dem Abschluss näher. Wenn sie scheitert, beginnt der Prozess im März und das Ergebnis wird noch schwerer vorhersehbar.

Bonta sagte zuvor eine geplante Besprechung ab und beschuldigte Paramount, Details aus einer früheren Diskussion geleakt zu haben, was das bereits komplizierte Verhandlungsfeld mit Misstrauen belastet.

Für Investoren ist die Situation in Bewegung, aber nicht gelöst. Paramount trägt eine Haftung von 7 Milliarden Dollar, falls die Fusion aus kartellrechtlichen Gründen scheitert, und die Uhr beginnt am 30. September zu laufen.

Keine dieser Zahlen verschwindet, bis ein Gericht eine Einigung genehmigt oder eine Seite in einem Prozess gewinnt.