Purdue Pharma erwartet, 225 Mio. US-Dollar als Strafe in Strafverfahren wegen Opioiden zu verfallen

Ein Richter wird voraussichtlich am Dienstag eine Geldstrafe von 225 Millionen Dollar an die US-Justizministerium gegen Purdue Pharma, den Hersteller von OxyContin, verhängen, was den Weg für das Unternehmen ebnet, eine Tausendfach umfassende Vereinbarung mit den zahlreichen Klagen zu finalisieren, die es im Zusammenhang mit der Rolle bei der Opioidsuchtkrise zu verantworten hat.

Die Strafe wurde in einem Vertrag aus dem Jahr 2020 vereinbart, um strafrechtliche und zivilrechtliche Ermittlungen der Bundesregierung zu lösen, denen das Unternehmen ausgesetzt war. Wenn der Richter zustimmt, werden andere Strafen nicht mehr erhoben, im Gegenzug dafür, dass Purdue die anderen Klagen regelt.

Nach jahrelangem juristischem Auf und Ab wurde die Vereinbarung im November von einem anderen Richter genehmigt und könnte ab dem 1. Mai in Kraft treten. Sie verpflichtet Mitglieder der Sackler-Familie, die das Unternehmen besitzen, zu Zahlungen von bis zu 7 Milliarden Dollar an bundesstaatliche, lokale und indigene Stammesregierungen, einige einzelne Opfer und andere.

Die Verurteilung erfolgt nachdem Purdue Pharma im November 2020 drei strafrechtliche Anklagen der Bundesregierung erhoben hatte.

Purdue räumte ein, dass es kein wirksames Programm zur Verhinderung der Veruntreuung seiner starken verschreibungspflichtigen Schmerzmittel hatte, obwohl es der US-Drogenbehörde (DEA) versicherte, dies zu tun.

Es räumte auch ein, dass es Ärzte durch ein Sprecherprogramm bezahlte, um die Medikamente zu verschreiben – und ein elektronisches medizinverzeichnisbasiertes Unternehmen bezahlte, um Ärzten Informationen über Patienten zukommen zu lassen, die die Verschreibung von Opioiden förderten.

Während Purdue nur einen Bruchteil der Opioidpillen produzierte, die in den 2000er Jahren in den Markt gelangten, haben Befürworter seit langem die aggressive Vermarktung von OxyContin als einen der Eckpfeiler der Krise angesehen. Bei einer Veranstaltung am 19. September 1996, um die Verkaufsabteilung von Purdue zu mobilisieren, forderte Richard Sackler, damals ein Top-Manager bei Purdue und später Präsident des Unternehmens, eine „Orkan-Verschreibung“.

Während Purdue voraussichtlich 225 Millionen Dollar zahlen wird, vereinbarte die Regierung im Strafvertrag, nicht 5,3 Milliarden Dollar an Strafzahlungen und Bußgeldern sowie 2,8 Milliarden Dollar an zivilrechtliche Haftungen einzuziehen. Stattdessen gelten diese Beträge als Teil der umfassenderen Vereinbarung – und die Bundesregierung erhält einen kleinen Anteil davon.

Die umfassendere Vereinbarung sieht vor, dass Mitglieder der Sackler-Familie, die das Unternehmen besitzen, über 15 Jahre hinweg bis zu 7 Milliarden Dollar einzahlen. Die meisten Gelder sollen an Regierungsbehörden gehen, um sie zur Bekämpfung der Opioidsuchtkrise einzusetzen.

Es gehört zu den größten in einer Reihe von Vereinbarungen von Pharmaunternehmen, Großhändlern und Apotheken in den letzten Jahren – und ist die einzige große Vereinbarung, die Zahlungen an einige einzelne Opfer oder deren Nachkommen vorsieht.

Zusammen sind die Vereinbarungen mehr als 50 Milliarden Dollar wert und die meisten Gelder sollen zur Bekämpfung der Überdosisepidemie verwendet werden.

Unter dem Deal von Purdue würden Mitglieder der Sackler-Familie von Klagen wegen Opioide von denen geschützt, die sich den Zahlungen anschließen, was bereits vorgegangen ist.

Purdue selbst würde eingestellt und durch ein neues Unternehmen namens Knoa Pharma ersetzt, das gemeinnützig betrieben würde und von den Staaten ernannte Vorstände hätte.

Die Umstrukturierung gilt als eine der kompliziertesten, die es je gab. Bis Ende letzten Jahres hatte Purdue Anwaltskanzleien und andere Fachleute, die auf allen Seiten des Falles tätig waren, mehr als 1 Milliarde Dollar gezahlt, wie eine Gerichtsentscheidung ergab.

Mitglieder der Sackler-Familie wurden seit langem als Schurken in der Opioidsuchtkrise dargestellt, die versuchten, die Gewinne zu erhöhen, während es offensichtlich wurde, dass Menschen von OxyContin abhängig wurden und sich überdossen.

Keine der Familienmitglieder wurde angeklagt.

Familienmitglieder erhielten von 2008 bis 2018 10,7 Milliarden Dollar an Zahlungen von Purdue. Sie wurden seit 2018 nicht mehr von dem Unternehmen bezahlt – und das letzte von ihnen verließ den Vorstand von Purdue im Jahr 2019.

Im Rahmen der Vereinbarung würden sie nicht widersprechen, wenn ihre Namen aus Museen und anderen Institutionen entfernt würden, die sie unterstützt haben – etwas, das bereits vorgegangen ist.

Mehr als 54.000 Personen mit Schadensersatzansprüchen gegen Purdue haben zugestimmt, die Vereinbarung anzunehmen, und 218 haben sich dagegen ausgesprochen.

Dennoch haben einige Opfer und ihre Familienmitglieder seit Jahren versucht, sich zu wehren und argumentiert, dass die Vereinbarung und der Geständnisakt nicht ausreichen, um die Gerechtigkeit für Opfer einer Krise zu gewährleisten, die seit 1999 in den USA 900.000 Todesfälle verursacht hat.

Die am Dienstag zu verhängende Strafe bietet ihnen eine weitere Chance, diesen Fall vor einem Richter zu präsentieren.

Susan Ousterman’s Sohn, Tyler Cordiero, starb im Jahr 2020 im Alter von 24 Jahren nach einer Überdosis, nachdem er eine Mischung aus Fentanyl konsumiert hatte, die sich über Jahre hinweg mit Heroin und anderen Opioiden vermischt hatte. Sie organisierte andere, die Angehörige verloren hatten, um vor der Verhandlung Stellungnahmen der Opfer zu halten.

Sie sagte, das Ziel sei es, den Richter davon zu überzeugen, den Strafvertrag abzulehnen und dass das Justizministerium gegen Einzelpersonen, einschließlich Sackler-Familienmitglieder, strafrechtliche Anklagen erheben sollte.

„Es sollte nicht an Staaten und Gemeinden gehen“, sagte Ousterman und fügte hinzu, dass einige Regierungen die Gelder, die sie erhalten haben, noch nicht eingesetzt haben und andere sie auf eine Weise eingesetzt haben, die nicht eng mit der Bekämpfung der Drogenkrise verbunden ist. „Sie setzen dieses Geld nicht effektiv ein.“