Wer ist Alejandro Betancourt, der schillernde Öl-Baron hinter dem US-Venezuela-Ölabkommen?

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Präsident Donald Trump hat den Deal, der den USA die Kontrolle über strategische venezolanische Ölfelder sichert, als "den größten in der Geschichte" bezeichnet.

North American Blue Energy Partners (Nabep), ein außerhalb des südamerikanischen Landes wenig bekanntes Unternehmen, wird die Produktion und den Verkauf von 17 Ölfeldern mit rund 65 Milliarden Barrel Rohöl überwachen.

Die Vereinbarung hat zumindest für Aufsehen gesorgt.

Und im Zentrum steht Alejandro Betancourt López, der venezolanische Ölmagnat, der die auf Barbados registrierte Firma leitet.

Der 46-Jährige hat eine Geschichte von Geschäften mit der venezolanischen Regierung seit der Zeit des verstorbenen Präsidenten Hugo Chávez.

Aber er sah sich auch Ermittlungen in fünf verschiedenen Ländern ausgesetzt. Er hat frühere Vorwürfe bestritten und wurde nie wegen einer Straftat verurteilt.

Wer ist also der Fixer, der ausgewählt wurde, um Trumps Ölreichtumsplan umzusetzen?

Die 'Bolichicos'

Leopoldo Alejandro Betancourt López wurde im Februar 1980 in der venezolanischen Hauptstadt Caracas in eine Mittelschichtsfamilie hineingeboren.

Er ist Absolvent der Suffolk University in Boston, Massachusetts, und sein Vermögen wird auf rund 2,6 Milliarden Dollar (1,9 Milliarden Pfund) geschätzt.

Obwohl sein Lebenslauf seinen Erfolg auf seinen "unternehmerischen Geist" zurückführt, behaupten venezolanische Journalisten, die seine Karriere verfolgt haben, dass alles mit den Verbindungen begann, die er in den Klassenzimmern des Instituto Cumbres de Caracas, einer privaten religiösen Schule in der venezolanischen Hauptstadt, knüpfte.

Der venezolanische Journalist Alek Boyd, der Betancourt seit 2011 verfolgt, sagte, dass der Geschäftsmann ein enger Schulfreund von Javier Alvarado Pardi wurde, dem Sohn des Mannes, der später Präsident von Electricidad de Caracas, Vizeminister für Energie und Führungskraft bei Petróleos de Venezuela (PDVSA) – dem staatlichen Ölunternehmen – wurde.

"Im Jahr 2009, auf dem Höhepunkt der Stromkrise, stellte Alvarado Betancourt und seinen Partnern seinen Vater vor und versicherte ihm, dass sie das Problem lösen könnten... obwohl sie keine Erfahrung im Stromsektor hatten", sagte Boyd.

Um diese Zeit herum erhielt Derwick Associates, das Ingenieurbüro, das Betancourt mit einem Cousin gründete, 12 Regierungsaufträge, die ohne Ausschreibung vergeben wurden, im Gesamtwert von 5 Milliarden Dollar.

Kurz darauf wurden er und andere junge Unternehmer, die Geschäfte mit der venezolanischen Regierung machten, als "Bolichicos" bezeichnet, ein Slangbegriff, der die Wörter Bolivarianisch – in Bezug auf Chávez' sozialistische Revolution – und Chico, was Junge bedeutet, kombiniert.

Betancourts Anwalt lehnt das Etikett ab.

"Es ist ein von den Medien geprägter Begriff, der verwendet wird, um eine Gruppe junger Leute zu beschreiben, deren einzige Gemeinsamkeit ihr Erfolg ist", sagte Jon Sale, der Anwalt des Geschäftsmanns in den USA, gegenüber BBC News Mundo.

Derwick Associates behauptete, alle seine Elektrifizierungsprojekte abgeschlossen zu haben.

Das Imperium wächst, und die Probleme wachsen mit

Aber Anti-Korruptionsorganisationen wie Transparency Venezuela und das Organized Crime and Corruption Reporting Project behaupten, dass mehrere Projekte entweder nicht abgeschlossen oder falsch durchgeführt wurden.

Ein Bericht von Transparency Venezuela aus dem Jahr 2018 schätzte, dass 11 der an Derwick vergebenen Projekte 2,1 Milliarden Dollar hätten kosten sollen. Wenn dies zutrifft, würde dies bedeuten, dass die Regierung um 138 % zu viel gezahlt hätte.

Betancourts Anwaltsteam hat die Vorwürfe der Überzahlung zuvor als politisch motivierte Verleumdungsversuche zurückgewiesen.

Trotz der Kritik erlaubten die venezolanischen Behörden Derwick bald, in die Ölindustrie einzusteigen.

Aber Betancourts Geschäftsaktivitäten beschränkten sich nicht ausschließlich auf Venezuela.

In der Mitte der 2010er Jahre begann er seine internationale Expansion durch den Erwerb einer Beteiligung an der spanischen Sonnenbrillenfirma Hawkers, deren Mehrheitsaktionär und Präsident er 2016 wurde.

Er erwarb auch Bankinstitute in der Schweiz und in Afrika.

Heute umfasst Betancourts Geschäftsnetzwerk rund 50 Unternehmen, die auf 16 Länder verteilt sind, so Ermittlungen von Transparency Venezuela.

Im Jahr 2013 reichte der ehemalige US-Botschafter in Venezuela, Otto Reich, eine Klage vor einem amerikanischen Gericht gegen Betancourt und zwei seiner Mitarbeiter ein, weil sie "hohe Summen an [venezolanische] öffentliche Beamte gezahlt hätten, im Austausch für die Vergabe von Aufträgen an sie".

Die Klage des Diplomaten wurde fünf Jahre später abgewiesen, aber die rechtlichen Probleme des Geschäftsmanns verschwanden nicht.

In den letzten Jahren haben Justizbehörden in Spanien, der Schweiz, Andorra und den USA Ermittlungen gegen Betancourt und andere "Bolichicos" wegen ihrer angeblichen Beteiligung an verschiedenen Korruptionssystemen im Zusammenhang mit PDVSA eingeleitet.

Er wurde nicht angeklagt und hat jegliches Fehlverhalten bestritten.

Im Jahr 2025 machte der Geschäftsmann erneut Schlagzeilen, als er zweimal von der britischen Polizei in London festgenommen wurde, wo er sich in den letzten Jahren niedergelassen hatte.

Einige Tage später durchsuchten die spanischen Behörden das Schloss Alamín, ein palastartiges Anwesen, das Betancourt in der Provinz Toledo besaß.

Beide Razzien standen Berichten zufolge im Zusammenhang mit einer von der Schweizer Staatsanwaltschaft eingeleiteten Untersuchung wegen angeblicher Geldwäsche.

Bezüglich dieser Vorwürfe deutete Betancourts Anwalt an, dass er aufgrund seiner Verbindungen zu den anderen jungen, draufgängerischen venezolanischen Geschäftsleuten ins Visier genommen werde.

"Dies ist eine Gruppe sehr erfolgreicher junger Unternehmer... einige haben das Gesetz gebrochen und andere nicht, aber sie wurden alle in einen Topf geworfen", sagte Anwalt Sale gegenüber BBC News Mundo.

Warum also wählten die USA Betancourt als Partner?

US-Außenminister Marco Rubio nannte in einem Interview mit dem venezolanischen Journalisten Sergio Novelli drei Gründe.

"Er hat eine Erfolgsbilanz in der Ölförderung", erklärte er zunächst.

Einige Experten behaupten, dass Nabep derzeit rund 180.000 Barrel Rohöl pro Tag fördert, knapp hinter Chevrons mehr als 200.000.

Aber andere stellen die Genauigkeit dieser Zahlen in Frage.

Rubio wies weiter darauf hin, dass Betancourt derzeit nicht von den USA ermittelt werde.

Schließlich nannte Rubio einen dritten Grund: "Er ist eine Person, die die Opposition stark unterstützt hat."

Im Gegensatz zu anderen, die unter Chávez wirtschaftlich aufblühten, schienen Betancourt und seine Mitarbeiter ideologisch nicht mit der Bewegung des verstorbenen Präsidenten zu identifizieren.

"Sie sahen einfach eine Geschäftsmöglichkeit und nutzten sie", sagte Batiz.

Und als sich die Winde drehten, drehte sich Betancourt mit ihnen und knüpfte während Trumps erster Amtszeit eine Beziehung zum Oppositionsführer Juan Guaidó.

Diese Verbindung half ihm, Zugang zu US-Beamten wie Mauricio Claver-Carone, dem ehemaligen US-Sondergesandten für Lateinamerika, und anderen Trump-nahen Persönlichkeiten wie dem ehemaligen Bürgermeister von New York City, Rudy Giuliani, zu bekommen, so der venezolanische Journalist Boyd.

Aber als er 2019 in einen gescheiterten Versuch verwickelt war, Nicolás Maduro zu stürzen, schlug der damalige venezolanische Präsident gegen ihn zurück, entfernte ihn aus dem Ölgeschäft und zwang ihn, abwechselnd in Madrid und London zu leben.

Die Kontakte, die Betancourt mit den USA geknüpft hatte, waren Berichten zufolge entscheidend, um den rechtlichen Druck auf ihn Ende 2025 zu mildern.

Zur richtigen Zeit am richtigen Ort

Laut der Washington Post drängten die US-Behörden die Schweiz, ihr Auslieferungsersuchen gegen den Geschäftsmann vor den britischen Gerichten fallen zu lassen.

Dem Ersuchen wurde von den Schweizer Behörden stattgegeben, und im letzten Mai hob ein Londoner Gericht die gegen ihn verhängte Reisesperre auf.

"Die Schweiz hat die von den englischen Richtern geforderten Beweise zur Untermauerung ihres Auslieferungsersuchens nicht vorgelegt, und daher wurde die Reisesperre aufgehoben", sagte Betancourts Anwalt gegenüber BBC News Mundo, räumte jedoch ein, dass dies nicht unbedingt das Ende der Schweizer Ermittlungen bedeute.

Laut Axios sprach Betancourt in den ersten Minuten nach der Militäroperation am 3. Januar, die mit der Festnahme von Maduro und seiner Frau Cilia Flores durch US-Streitkräfte endete, mit der damaligen Vizepräsidentin Delcy Rodríguez und überzeugte sie, mit Rubio zu sprechen.

Diese Version wurde von seinem Anwalt bestätigt.

"Er fungierte als Vermittler", sagte Sale. "Er hatte nichts mit Maduros Abgang zu tun, aber da er das Vertrauen aller hatte, wurde er zum Vermittler."

Am Mittwoch verteidigte Delcy Rodríguez, jetzt Interimspräsidentin von Venezuela, Betancourt und sagte, er habe keine anhängigen Verfahren in diesem Land oder in den USA.

"Oft wird eine Person in den Medien verurteilt, bevor sie vor Gericht steht", sagte sie zur Verteidigung des Ölmagnaten.

Für diejenigen, die Betancourts Karriere seit Jahren verfolgen, ist eines klar.

"Er ist sehr geschickt", schloss Boyd.

"Er schafft es immer, dort zu sein, wo er sein muss, um Probleme zu vermeiden und Geld zu verdienen."