Bloqueo del Estrecho de Ormuz por parte de EE.UU. afecta a la India justo cuando expira la exención de compra de petróleo ruso, profundizando las preocupaciones energéticas

India, incluso mientras se inclina hacia los EE. UU., encuentra cada vez más que las políticas de Washington van en su detrimento, particularmente en asuntos de seguridad energética. La guerra de Irán solo ha exacerbado el problema.

El lunes, EE. UU. comenzó a bloquear barcos de entrar o salir de puertos iraníes a través del Estrecho de Ormuz, uno de los puntos de estrangulamiento de petróleo más críticos del mundo, en un intento por presionar a Teherán después de que colapsaran las negociaciones de paz.

Los expertos dijeron que la medida asestó un golpe a Nueva Delhi, que acababa de importar su primer envío de petróleo iraní en siete años mientras se apresuraba a satisfacer sus necesidades energéticas en medio de la guerra de Irán. Para agravar la tensión, una exención de EE. UU. que permitía a los países comprar crudo ruso expiró el 11 de abril, eliminando otra fuente clave de suministro de energía mientras los mercados mundiales permanecen ajustados.

Mukesh Sahdev, analista jefe de petróleo de la firma de inteligencia energética XAnalysts, dijo a CNBC que India se enfrenta a una creciente escasez de suministro "con la pérdida de barriles iraníes, además de no obtener los barriles rusos".

India importa más del 85% de sus necesidades de petróleo crudo, alrededor de 5.5 millones de barriles por día, lo que la convierte en el tercer mayor importador de petróleo del mundo. Según Sahdev, el país ya ha perdido alrededor de 3 millones de barriles por día de crudo que anteriormente transitaban por el Estrecho de Ormuz, lo que obligó a las refinerías a buscar suministros alternativos, particularmente de Rusia.

India se encuentra en una posición mucho más frágil si persisten las interrupciones en su suministro de crudo, dijo Sahdev, y agregó que, a diferencia de China, que tiene alrededor de 300 días de reservas de petróleo, India tiene reservas de aproximadamente 160 millones de barriles, lo que representa solo un colchón limitado de alrededor de 30 días contra shocks de suministro prolongados.

Si bien las gasolineras no se están quedando secas, el impacto del conflicto de Oriente Medio ya es visible en indicadores macroeconómicos clave. El mes pasado, el índice flash de gerentes de compras de HSBC mostró que la actividad del sector privado de la India en marzo se desaceleró a su nivel más bajo desde octubre de 2022 debido a una demanda interna más débil.

Las empresas encuestadas citaron el conflicto de Oriente Medio, las condiciones inestables del mercado y la creciente presión inflacionaria como factores que pesan sobre el crecimiento. Unos días después, el ministerio de finanzas de la India también emitió una advertencia de que su pronóstico de crecimiento del 7.0%–7.4% para el año fiscal que finaliza en marzo de 2027 enfrenta un riesgo "considerablemente a la baja" debido al aumento de los costos de la energía y las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con la guerra de Irán.

## ¿Autonomía estratégica?

La crisis actual subraya un desafío más amplio para la India mientras intenta equilibrar sus necesidades económicas y energéticas con las expectativas estratégicas de EE. UU. Nueva Delhi ha defendido durante mucho tiempo la autonomía estratégica, especialmente en seguridad energética, pero las acciones recientes de EE. UU. han limitado cada vez más su margen de maniobra, dijeron los expertos.

El año pasado, Washington impuso un arancel adicional del 25% a las exportaciones indias y acusó a Nueva Delhi de financiar indirectamente la guerra de Rusia en Ucrania al importar crudo ruso con descuento. En un esfuerzo por asegurar un acuerdo comercial con EE. UU., India posteriormente redujo las compras de petróleo ruso y aumentó las importaciones de Oriente Medio.

Esa estrategia se desmoronó después de que el estallido de la guerra en la región interrumpió los suministros de Oriente Medio, empujando a India de regreso hacia el crudo ruso en medio del aumento de los precios del combustible y los mercados globales ajustados, solo para que la exención de EE. UU. expirara este mes.

"Me siento mal por el gobierno indio", dijo Samir Kapadia, director principal de Vogel Group, hablando en Inside India de CNBC. A los responsables políticos indios, agregó, Washington les dice con frecuencia si pueden o no comprar suministros de energía de Rusia o Irán.

"Están en un columpio ahora mismo, tratando de equilibrar las expectativas de Estados Unidos", dijo Kapadia. "No hay una salida fácil para la India".

Según datos compartidos por la firma de inteligencia energética Rystad Energy, India compró 1.5 millones de barriles por día de crudo ruso en marzo, después de que EE. UU. le ofreciera una exención específica de 30 días que le permitía reanudar las compras. Una semana después, Washington autorizó temporalmente todas las compras de petróleo ruso varado en el mar para estabilizar los mercados energéticos, suspendiendo las sanciones impuestas después de que Rusia invadiera Ucrania.

Esa autorización expiró el 11 de abril, y los expertos dicen que la expiración podría hacer subir los precios del petróleo, obligando potencialmente a Washington a extender la exención en un esfuerzo por enfriar los mercados.

"El mercado ya está tenso, y la India espera que esta exención se extienda", dijo Pankaj Srivastava, vicepresidente senior de la firma de investigación energética Rystad Energy.

Por ahora, el gobierno está tratando de minimizar los riesgos inmediatos. El lunes, el Ministerio de Petróleo y Gas Natural dijo que "todas las refinerías estaban operando a alta capacidad y que los inventarios de crudo eran adecuados". El ministerio no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales de CNBC.