Purdue Pharma devrait renoncer à 225 millions de dollars dans le cadre de la condamnation dans l'affaire criminelle des opioïdes

Un juge devrait prononcer un verdict condamnant le fabricant d'OxyContin, Purdue Pharma, à céder 225 millions de dollars au département de la justice américain mardi, ouvrant ainsi la voie à la finalisation d'un accord de milliers de poursuites judiciaires liées à son rôle dans la crise des opioïdes.

Cette peine a été convenue dans un accord de 2020 pour résoudre les enquêtes civiles et pénales fédérales auxquelles elle était confrontée. Si le juge approuve, d'autres pénalités ne seront pas perçues en échange de l'accord de Purdue avec les autres poursuites judiciaires.

Après des années de rebondissements juridiques, l'accord a été approuvé par un autre juge en novembre et pourrait entrer en vigueur le 1er mai. Il exige que les membres de la famille Sackler, qui possèdent l'entreprise, paient jusqu'à 7 milliards de dollars aux gouvernements des États, locaux et aux tribus amérindiennes, à certains individus victimes et à d'autres.

La confiscation fait suite à la reconnaissance de culpabilité de Purdue devant trois chefs d'accusation criminelles fédérales en novembre 2020.

Purdue a admis qu'elle n'avait pas mis en place un programme efficace pour empêcher ses puissants analgésiques sur ordonnance d'être détournés vers le marché noir, bien qu'elle l'ait signalé à l'Administration américaine de la lutte contre la drogue (DEA).

Elle a également admis qu'elle avait payé des médecins par le biais d'un programme de conférenciers pour prescrire les médicaments – et qu'elle avait payé une entreprise d'enregistrement médical électronique pour envoyer aux médecins des informations sur les patients encourageant davantage de prescriptions d'opioïdes.

Bien que Purdue n'ait produit qu'une fraction des pilules d'opioïdes qui ont inondé le marché au cours des années 2000, les défenseurs ont longtemps considéré que les ventes agressives d'OxyContin étaient l'un des éléments clés de la crise. Lors d'un événement en 1996 pour galvaniser la force de vente de Purdue, Richard Sackler, alors cadre supérieur de Purdue et plus tard président de l'entreprise, avait appelé à une « tempête de prescriptions ».

Bien que Purdue devrait payer 225 millions de dollars, le gouvernement a accepté dans l'accord de plaidoyer de ne pas percevoir 5,3 milliards de dollars de confiscations et d'amendes criminelles et 2,8 milliards de dollars de responsabilités civiles. Au lieu de cela, des portions de cet argent sont considérées comme faisant partie de l'accord plus large – et le gouvernement fédéral recevra une petite part de celui-ci.

L'accord plus large prévoit que les membres de la famille Sackler, qui possèdent l'entreprise, contribuent jusqu'à 7 milliards de dollars sur une période de 15 ans. La majeure partie de l'argent est destinée aux entités gouvernementales afin de lutter contre la crise des opioïdes.

Il s'agit de l'un des plus importants d'une série d'accords passés par des fabricants de médicaments, des grossistes et des pharmacies ces dernières années – et le seul accord majeur qui comprend des paiements pour certaines victimes individuelles ou leurs survivants.

Dans l'ensemble, les accords valent plus de 50 milliards de dollars, et la majeure partie de l'argent doit être utilisée pour lutter contre l'épidémie de surdoses.

Dans le cadre de l'accord de Purdue, les membres de la famille Sackler seraient protégés des poursuites judiciaires liées aux opioïdes de la part de ceux qui acceptent les paiements.

Purdue elle-même cesserait d'exister et serait remplacée par une nouvelle entreprise, Knoa Pharma, qui fonctionnerait dans l'intérêt du public et aurait un conseil d'administration nommé par les États.

La restructuration est considérée comme l'une des plus complexes jamais réalisées. Fin de l'année dernière, Purdue avait payé plus de 1 milliard de dollars à des cabinets d'avocats et à d'autres professionnels travaillant de tous les côtés de l'affaire, selon un dépôt auprès du tribunal.

Les membres de la famille Sackler ont longtemps été dépeints comme des boucs émissaires dans la crise des opioïdes, cherchant à augmenter les profits même lorsque il est devenu clair que les gens devenaient dépendants de l'OxyContin et décédaient d'une surdose.

Mais aucun membre de la famille n'a été inculpé.

Les membres de la famille ont reçu 10,7 milliards de dollars de paiements de Purdue de 2008 à 2018. Ils ne sont pas payés par l'entreprise depuis 2018 – et le dernier d'entre eux a quitté le conseil d'administration de Purdue en 2019.

Dans le cadre de l'accord, ils ne s'opposeraient pas si leurs noms étaient retirés des musées et d'autres institutions qu'ils ont soutenus – ce qui se produit déjà.

Plus de 54 000 personnes ayant des demandes d'indemnisation personnelle contre Purdue ont voté pour accepter l'accord, et 218 ont voté contre.

Cependant, certains victimes et leurs familles se sont opposées pendant des années, affirmant que l'accord et la reconnaissance de culpabilité n'étaient pas à la hauteur de la justice pour les victimes d'une crise qui a été liée à 900 000 décès aux États-Unis depuis 1999.

La sentence de mardi est une autre occasion pour eux de faire valoir ce point auprès d'un juge.

Le fils de Susan Ousterman, Tyler Cordiero, est décédé à l'âge de 24 ans en 2020 après une surdose d'un mélange contenant du fentanyl après des années d'utilisation d'héroïne et d'autres opioïdes. Elle a organisé d'autres personnes qui ont perdu leurs proches pour présenter des déclarations sur l'impact sur les victimes au tribunal avant la sentence.

Elle a déclaré que le but était de persuader le juge de rejeter l'accord de plaidoyer et d'inciter le département de la justice à engager des poursuites pénales contre des individus, y compris les membres de la famille Sackler.

« Cela ne devrait pas aller aux États et aux municipalités », a déclaré Ousterman, notant que certains gouvernements n'ont pas encore utilisé les fonds qu'ils ont reçus et que d'autres les ont utilisés de manière étroitement liée à la lutte contre la crise des drogues. « Ils n'utilisent pas cet argent efficacement. »