Le Royaume-Uni fait face à un choc économique de 35 milliards de livres sterling et au risque de récession cette année en raison de l'impact de la guerre iranienne, avertit un think tank

La Grande-Bretagne est confrontée à un choc économique de 35 milliards de livres sterling et au risque de récession cette année, car les conséquences de la guerre iranienne s'ajoutent à la pression exercée sur le gouvernement de Keir Starmer, a averti un think tank de premier plan.

Le National Institute of Economic and Social Research (Niesr) a déclaré que même dans le meilleur des scénarios, l'économie britannique croirait à un rythme beaucoup plus lent cette année et l'année prochaine en raison du conflit au Moyen-Orient.

Avec des ménages confrontés à une hausse des coûts de l'énergie liée à la guerre iranienne, la chancelière du Trésor, Rachel Reeves, a déclaré que « rien n'est hors de question » alors que le gouvernement envisage des options pour fournir un paquet de soutien ciblé et temporaire.

Cependant, le plus ancien institut de recherche économique indépendant du Royaume-Uni a déclaré que le gouvernement était confronté à un trou de plusieurs milliards de livres sterling dans ses finances publiques face à une spirale d'inflation croissante qui rendrait plus difficile pour Reeves de répondre.

David Aikman, le directeur du Niesr, a déclaré : « Il s'agit d'une grave déception pour la mission du gouvernement de relancer l'économie britannique.

« Le conflit au Moyen-Orient a mis en évidence le fait que le Royaume-Uni reste fortement exposé aux chocs énergétiques mondiaux. Même si les hostilités s'atténuaient rapidement, les prix de l'énergie plus élevés laisseraient les ménages plus pauvres, les entreprises confrontées à des coûts plus élevés et l'économie plus petite que prévu il y a seulement quelques mois. »

Dans une évaluation pessimiste des perspectives du Royaume-Uni à mesure que la guerre se déroule, le Niesr a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour 2026 de 0,5 point de pourcentage, à 0,9 %, et de 0,3 point de pourcentage pour 2027, à 1 %.

Il a également averti que dans un scénario défavorable, impliquant que le prix mondial du pétrole atteigne 140 dollars américains le baril, le Royaume-Uni serait confronté à un choc inflationniste beaucoup plus important que ce qui était anticipé actuellement, ce qui risquerait de plonger l'économie dans une récession dans la seconde moitié de cette année. Un baril de pétrole brut de Brent était négocié à 111 dollars le mardi.

Qualifiant cela de « grave mais plausible », il a déclaré que dans un tel scénario, l'inflation au Royaume-Uni risquerait de dépasser 5 %, ce qui forcerait la Banque d'Angleterre à relever les taux d'intérêt le plus rapidement possible – 1,5 % – depuis la crise de mercredi noir en 1992.

Même dans son scénario de base, basé sur un refroidissement graduel des prix de l'énergie mondiaux, il a prévu que la Banque d'Angleterre lèverait les taux d'intérêt de 0,25 point de pourcentage en juillet à 4 %, bien qu'il ait averti qu'une hausse des coûts d'emprunt de la Banque d'Angleterre lors de sa prochaine réunion de politique monétaire du jeudi ne pouvait pas être exclue.

Les marchés financiers s'attendent largement que la Banque d'Angleterre maintienne les taux d'intérêt inchangés jeudi. Les traders de la City donnent une probabilité extérieure d'une hausse de 0,25 point de pourcentage. Le mois dernier, la Banque d'Angleterre a maintenu les taux à 3,75 %.

Avec le Labour sous pression dans le contexte des élections locales difficiles la semaine prochaine, le Niesr a déclaré que le choc économique de la guerre iranienne avait le potentiel d'ajouter presque 24 milliards de livres sterling aux emprunts du gouvernement britannique d'ici la fin de la décennie.

Cela effacerait presque entièrement la marge de manœuvre de Reeves par rapport à ses propres règles fiscales.

Stephen Millard, un vice-directeur du Niesr, a déclaré : « Les choses pourraient être bien pires. En quelque sorte, l'hypothèse [faite par les marchés financiers] que le prix du pétrole a plus ou moins atteint son point culminant et va revenir à 65 dollars américains au cours des deux prochaines années semble de plus en plus optimiste.

« Dans tous les cas, le comité de politique monétaire de la Banque d'Angleterre devra relever les taux cette année, et le chancelier devra prendre quelques décisions très difficiles. »

Au milieu des spéculations selon lesquelles Starmer pourrait faire face à un défi de direction après un ensemble d'élections décevantes, et alors que la spirale d'inflation se déroule, les coûts d'emprunt du Royaume-Uni sur les marchés obligataires mondiaux ont augmenté fortement.

Le taux d'intérêt – c'est-à-dire le taux d'intérêt – des obligations d'État britanniques à 10 ans a augmenté mardi au-dessus de 5 %. Le taux des obligations d'État britanniques à 30 ans a également augmenté près des plus hauts niveaux depuis 1998.

Reeves a déclaré aux députés à la Chambre des communes mardi que son objectif était de fournir un soutien ciblé car les mesures générales seraient coûteuses et risqueraient d'alimenter davantage l'inflation.

« Alors que les gens appellent à un soutien immédiat, les impacts de l'ancien gouvernement – un soutien non ciblé qui a coûté plus de 100 milliards de livres sterling au total – ont entraîné des taux d'intérêt, une inflation et des impôts plus élevés que nécessaire », a-t-elle déclaré.