Le Sénat américain confirme Kevin Warsh comme président de la Réserve fédérale, remplaçant Jerome Powell

Le Sénat américain a confirmé Kevin Warsh comme président de la Réserve fédérale, l'un des postes les plus puissants du gouvernement fédéral qui exerce une influence considérable sur l'économie.

Le vote du Sénat, 54 voix contre 45 mercredi, a été divisé selon les lignes partisanes, à l'exception du sénateur démocrate John Fetterman de Pennsylvanie, qui a rejoint la majorité républicaine. Ce fut le vote de confirmation le plus controversé pour ce poste dans l'histoire.

Warsh a été confirmé pour un mandat de quatre ans en tant que président et pour une nomination de 14 ans au conseil d'administration de la Fed chargé de fixer les taux.

Warsh entrera officiellement en fonction le 14 mai, date à laquelle le mandat du président sortant de la Fed, Jerome Powell, prendra fin. Il prend la direction de la Fed à un moment où la banque centrale subit une pression immense de la part de l'administration Trump pour baisser les taux, alors même que l'inflation augmente et que la guerre au Moyen-Orient se poursuit.

Un porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a qualifié la confirmation de Warsh par le Sénat de « pas bienvenu vers le rétablissement définitif de la responsabilité, de la compétence et de la confiance dans la prise de décision de la Fed ».

La Fed fixe les taux d'intérêt, qui déterminent le coût de l'emprunt d'argent. Des taux d'intérêt plus élevés ont tendance à freiner les dépenses et les prix, au risque d'un chômage plus élevé. Des taux d'intérêt plus bas peuvent stimuler l'économie mais aussi augmenter les prix.

Warsh a fait écho aux appels de Donald Trump à baisser les taux, mais doit convaincre les autres membres du conseil de vote de la Fed, composé de 12 membres, de le faire. Avec une inflation atteignant 3,8 %, cela pourrait être difficile à faire valoir.

Avant Warsh, la confirmation de président de la Fed la plus controversée a eu lieu en 2010, lorsque Ben Bernanke a été confirmé par un vote de 70 contre 30.

S'exprimant depuis l'hémicycle du Sénat mercredi, John Thune, le leader de la majorité au Sénat, a dénigré les démocrates pour s'être opposés à la nomination de Warsh. « J'aimerais pouvoir dire que je suis surpris, mais c'est juste à quel point le syndrome de dérangement de Trump est devenu grave de l'autre côté de l'allée », a-t-il déclaré.

Elizabeth Warren, la principale membre démocrate du comité bancaire du Sénat, a déclaré que Trump avait nommé Warsh pour être sa « marionnette » afin de l'aider à contrôler les taux d'intérêt.

« La confirmation de Warsh = une autre étape dans la tentative de Trump de prendre le contrôle de la Fed », a-t-elle écrit sur X. « Ce n'est pas bon pour les familles qui travaillent – c'est bon pour Wall Street. »

Fetterman, le seul démocrate à avoir voté pour Warsh, a déclaré dans un communiqué qu'il pensait que Warsh serait « transparent et réactif envers le Congrès et le public ».

« Sa promesse de maintenir l'indépendance de la Fed dans la fixation des taux d'intérêt est cruciale, et j'ai hâte de travailler avec lui », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait salué le mandat de Powell en tant que président de la Fed et l'avait encouragé à rester au conseil de la Fed aussi longtemps qu'il le souhaitait.

Économiste de la Ivy League et ancien banquier de Wall Street, Warsh a précédemment été gouverneur de la Fed de 2006 à 2011. Pendant son mandat au conseil, il était connu comme un « faucon de l'inflation » – prônant des taux d'intérêt plus élevés pour lutter contre une inflation élevée. Il a quitté le conseil de la Fed en 2011 en partie en raison de désaccords sur le plan de relance post-crise financière de la Fed.

Warsh aurait été interrogé pour le poste le plus élevé à la Fed en 2018, mais Trump a finalement nommé Powell – une décision que le président qualifie maintenant de « très grosse erreur ».

Lors d'une audience devant le comité bancaire du Sénat le mois dernier, Warsh a déclaré qu'il maintiendrait l'indépendance de la Fed et « sortirait la politique de la politique monétaire et la politique monétaire de la politique ». Mais il a refusé de répondre à la question de savoir si Trump avait perdu l'élection de 2020, suscitant l'inquiétude des démocrates qui disent que Warsh sera la « marionnette » de Trump.

Bien que les dirigeants sortants de la Fed partent généralement après la fin de leur mandat de président, Powell a annoncé le mois dernier qu'il resterait au conseil de la Fed en tant que gouverneur votant jusqu'à ce que la Maison Blanche mette fin à son examen des rénovations au siège de la banque centrale qui ont dépassé le budget. Powell a qualifié cet examen de « prétexte » derrière le désir de faire pression sur la banque centrale pour qu'elle baisse ses taux.