Fermiers wels lancent une réclamation historique contre une entreprise de pylônes 'intimidante'

Un groupe de 500 agriculteurs gallois a intenté une action en justice historique devant la haute cour concernant la conduite présumée d'un développeur d'énergie verte qui prévoit de construire des itinéraires de pylônes électriques à travers leurs terres.

Le tribunal examinera les allégations selon lesquelles Green Gen Cymru a "illégalement cherché à entrer sur des terrains privés, intimidé les propriétaires fonciers et montré un mépris pour la biosécurité et les droits fondamentaux", ainsi que les lois qui obligent les propriétaires fonciers à vendre des biens aux entreprises de services publics, lors d'une audience mardi et mercredi.

Les demandeurs affirment que cette affaire pourrait modifier fondamentalement la relation entre les communautés rurales et les entreprises énergétiques.

Green Gen Cymru, qui fait partie du groupe Bute Energy, prévoit de construire trois nouveaux itinéraires de pylônes électriques à travers le Carmarthenshire, le Ceredigion et le Powys, reliant les parcs éoliens offshore au continent gallois et au Shropshire.

Le réseau électrique gallois est largement considéré comme inadapté et incapable de soutenir l'objectif du pays de 100 % d'électricité renouvelable d'ici 2035.

Le collectif agricole Justice for Wales et la Welsh Countryside Charity (CPRW), qui ont conjointement intenté l'action, déclarent qu'ils ne s'opposent pas aux projets d'énergie renouvelable, mais à la manière dont les travaux sont effectués.

Ils allèguent que les représentants de Green Gen Cymru ont agi de manière agressive en pénétrant sur des terrains privés sans consentement ni préavis, et avec des pneus et des bottes sales, ce qui risque de propager des maladies du bétail, telles que la tuberculose bovine et la gale ovine.

La principale demanderesse, Natalie Barstow, de Builth Wells, dans le Powys, allègue également que des agents agissant pour le compte de l'entreprise ont été filmés par des caméras de surveillance de la faune sauvage marchant dans un ruisseau protégé qui abrite des loutres.

"Pendant des mois, nous nous sommes sentis en insécurité dans nos propres maisons et privés de notre pouvoir en tant qu'agriculteurs et propriétaires fonciers. Il ne s'agit pas d'une protestation contre l'énergie renouvelable ; il s'agit de défendre ce qui est juste : notre droit à la dignité et à la parole, et l'avenir de nos terres, de notre faune et de nos moyens de subsistance", a déclaré Barstow.

Jonty Colchester, le président du CPRW, a déclaré : "Cette audience est un moment important pour le Pays de Galles rural. Il a fallu des mois de travail acharné de Justice for Wales et du CPRW pour soumettre ces préoccupations au tribunal.

"Il s'agit en fin de compte de responsabilité, de savoir si les pouvoirs affectant les terres, les moyens de subsistance et les communautés des gens sont exercés de manière légale et transparente. Atteindre ce point n'a pas été facile, mais il existe une réelle détermination à voir ces questions enfin examinées devant les tribunaux.

"Nous sommes fiers de nous unir derrière ce défi et de réaffirmer que les communautés au Pays de Galles ne doivent pas être marginalisées lorsque des décisions de cette envergure sont prises."

Green Gen Cymru a refusé de commenter l'affaire, invoquant la procédure, mais un porte-parole a déclaré : "Nous restons déterminés à travailler dans le respect des propriétaires fonciers et à dialoguer ouvertement avec les communautés locales. Notre approche consiste à rechercher un accord dans la mesure du possible et à mener toutes les activités avec une considération appropriée pour les personnes et l'environnement.

"Le développement de cette infrastructure reste un élément important de la fourniture d'un réseau énergétique sûr et résilient pour le Pays de Galles et s'inscrit dans le cadre d'une infrastructure essentielle alignée sur la politique gouvernementale."

Les agriculteurs craignent également de perdre leurs terres et leurs maisons à cause du projet de pylônes de 125 miles (200 km). Une partie de l'affaire juridique conteste la légalité des notifications de la section 172, qui autorisent l'accès aux terres avant toute expropriation forcée. Les CPOs permettent aux autorités publiques et aux entreprises de services publics d'acquérir des terres pour des projets d'infrastructure jugés d'intérêt public sans le consentement du propriétaire.

L'utilisation des terres et des ressources galloises pour approvisionner l'Angleterre a une histoire fracturée et émotionnelle au Pays de Galles, symbolisée par le village de Tryweryn, dans le Gwynedd, qui a été inondé en 1965 pour fournir de l'eau potable à Liverpool.

Environ 90 % des terres galloises sont utilisées pour l'agriculture et l'élevage, et les communautés rurales jouent un rôle essentiel dans la survie de la culture et de la langue galloises : 45 % des travailleurs agricoles parlent le Cymraeg comme langue maternelle, soit plus que dans tout autre secteur, selon les chiffres du gouvernement gallois.