Penurunan Jumlah Penumpang Pesawat Seiring Lonjakan Tarif, Maskapai Tak Khawatir

Lebih sedikit orang yang terbang tahun ini, tetapi dengan harga tiket pesawat yang tinggi dan terus naik, para eksekutif maskapai mengatakan itu tidak masalah.

Jumlah orang yang diperiksa di pos pemeriksaan AS diproyeksikan mengalami penurunan tahunan pertama sejak 2020. Maskapai besar AS mengatakan menangkap tarif yang lebih tinggi lebih penting daripada mengisi penuh pesawat mereka atau menerbangkan jumlah penumpang yang memecahkan rekor.

"Kami secara aktif memprioritaskan yield versus faktor muatan dan sangat senang melihatnya. Ini sesuai dengan investasi premium yang kami lakukan," kata Chief Commercial Officer American Airlines Nat Pieper dalam panggilan pendapatan perusahaan pada hari Kamis.

Faktor muatan American, ukuran seberapa penuh pesawat terbang, turun menjadi 83,4% pada kuartal ketiga dari 86% pada kuartal yang sama tahun 2025.

Tarif Terus Naik

Harga tiket pesawat meroket karena maskapai bergulat dengan lonjakan harga bahan bakar jet, pengeluaran terbesar mereka setelah tenaga kerja, dan membebankan lebih banyak biaya tersebut kepada pelanggan.

Tarif pada bulan September naik lebih dari 22% dibandingkan setahun sebelumnya, menurut data inflasi terbaru. Pelacak tarif Hopper mengatakan memperkirakan musim liburan ini akan datang dengan harga tiket termahal dalam beberapa tahun.

Misalnya, tarif rata-rata Southwest Airlines pada kuartal ketiga adalah $231,69, naik hampir $50 dari setahun sebelumnya. Itu belum termasuk biaya baru Southwest, seperti biaya tambahan untuk bagasi terdaftar atau kursi yang lebih dekat ke depan pesawat.

Namun, jumlah penumpang berpenghasilan maskapai turun 3,2% dari tahun lalu, menjadi sekitar 33,5 juta orang.

Meskipun demikian, baik tarif maupun jumlah penumpang melampaui ekspektasi Southwest.

"Tarif penumpang datang sekitar $3 di atas perkiraan kami dan yang lebih penting adalah volume penumpang juga melampaui ekspektasi kami," kata CEO Southwest Bob Jordan dalam panggilan pendapatan pada hari Kamis.

Sejak April — ketika maskapai mulai secara serius memperingatkan tentang laba yang terpengaruh oleh lonjakan harga bahan bakar jet — hingga Kamis, sekitar 9,3 juta lebih sedikit orang diperiksa di pos pemeriksaan bandara dibandingkan dengan periode yang sama tahun 2025, menurut Transportation Security Administration. Meskipun itu turun kurang dari 2% dari tahun lalu, itu mengikuti tahun-tahun pertumbuhan.

Dengan harga bahan bakar jet lebih dari dua kali lipat dari tingkat tahun lalu — seperti yang terlihat pada harga spot Pantai Teluk AS yang mencapai $4,63 per galon, menurut U.S. Energy Information Administration — maskapai telah berfokus pada pemulihan sebanyak mungkin lonjakan bahan bakar.

Bahkan meskipun ada beberapa penurunan, para eksekutif maskapai mengatakan selama panggilan pendapatan mereka bahwa permintaan perjalanan secara keseluruhan kuat, terutama untuk kabin premium yang menguntungkan seperti kelas bisnis.

Dan tidak semua maskapai mengalami penurunan. United Airlines menerbangkan 2,4% lebih banyak penumpang pada kuartal ketiga dibandingkan tahun lalu, dan mengatakan pendapatan unitnya naik 16%, kenaikan terbesar sejak pandemi.

"Saya sangat terkejut dengan kemampuan industri tahun ini untuk menaikkan yield dan meneruskan sebagian besar kenaikan harga bahan bakar," kata CEO Scott Kirby dalam panggilan pendapatan perusahaan pada hari Rabu. "Jadi ada kemungkinan maskapai akan terus fokus pada yield dengan mengorbankan faktor muatan dan itu saja dapat membawa kita ke margin dua digit tahun depan."

Laba Terpengaruh

Sebagian besar maskapai mengantisipasi bahwa biaya bahan bakar akan terus memberatkan, tetapi para eksekutif mengatakan mereka yakin dengan kekuatan harga mereka.

United, misalnya, mengatakan pihaknya memperkirakan akan membayar rata-rata $4,80 per galon untuk bahan bakar pada kuartal keempat, naik dari harga rata-rata $3,90 per galon pada kuartal ketiga.

American, United, Delta Air Lines, dan Southwest semuanya memangkas perkiraan laba mereka untuk tahun 2026 bulan ini ketika mereka melaporkan pendapatan. American adalah satu-satunya dari keempatnya yang memperkirakan akan membukukan kerugian tahun ini.

American dan lainnya juga telah mengurangi rencana pertumbuhan atau memperingatkan industri dapat mengurangi tujuan mereka untuk memperluas kapasitas, yang dapat menjaga tarif tetap tinggi. Pengurangan kapasitas dapat membuat kursi yang dapat dipesan menjadi lebih langka, mendorong harga naik lebih tinggi jika permintaan tetap ada.

Maskapai mengatakan permintaan sangat kuat untuk kursi premium, yang harganya ratusan, jika tidak ribuan dolar, lebih mahal daripada tiket kelas ekonomi.

Maskapai yang lebih kecil yang dijadwalkan melaporkan hasil dalam beberapa minggu mendatang, termasuk Frontier Airlines dan Allegiant Air, secara tradisional berfokus pada pelanggan yang lebih sensitif terhadap harga, yang dapat menunjukkan apakah para pelancong tersebut menarik diri sama sekali.

Salah satu faktor yang juga dapat memengaruhi perjalanan udara adalah kebangkrutan Spirit Airlines, yang gulung tikar pada awal Mei.

"Beberapa pelanggannya kemungkinan besar berhenti terbang," kata Bank of America dalam catatan riset pada hari Kamis.