Ekspor minyak mentah AS melonjak ke rekor saat kapal tanker membanjiri Pantai Teluk selama perang Iran

Pelabuhan Corpus Christi tidak pernah sesibuk ini karena kapal tanker dari seluruh dunia berbondong-bondong ke Pantai Teluk AS untuk memuat minyak mentah selama perang Iran.

Pelabuhan Texas itu adalah terminal ekspor minyak terbesar ketiga di dunia sebelum perang, di belakang Ras Tanura di Arab Saudi dan Basra di Irak.

Kepentingannya hanya meningkat sejak saat itu, karena ekspor minyak mentah AS melonjak ke rekor dan dua pelabuhan besar Teluk Persia sebagian besar terputus dari dunia karena blokade Iran di Selat Hormuz.

Ekspor minyak AS telah melonjak menjadi 5,2 juta barel per hari (bpd) pada bulan April, peningkatan lebih dari 30% dibandingkan dengan 3,9 juta bpd yang diekspor pada bulan Februari sebelum perang, menurut data dari Kpler.

Maret adalah bulan tersibuk dalam sejarah Pelabuhan Corpus Christi, dan kuartal pertama adalah kuartal tersibuknya, kata CEO Kent Britton. Ekspor minyak telah meningkat menjadi sekitar 2,5 juta barel per hari sejak perang dimulai dibandingkan dengan 2,2 juta bpd tahun lalu, kata Britton.

Lalu lintas kapal di Corpus Christi meningkat menjadi lebih dari 240 kapal pada bulan Maret dibandingkan dengan 200 kapal yang biasanya dilihat pelabuhan dalam sebulan, kata CEO tersebut.

"Ini adalah parade kapal tanker yang terus-menerus datang dan pergi," katanya.

Pembeli Asia

Corpus Christi menyumbang sekitar setengah dari ekspor minyak mentah AS pada bulan April sementara Houston menyumbang sebagian besar sisanya, menurut data dari Kpler.

Sekitar 50 hingga 60 kapal tanker besar yang disebut very large crude carriers (VLCC) sedang menuju pelabuhan AS setiap hari saat ini, dua kali lipat volume yang terlihat tahun lalu, data Kpler menunjukkan. VLCC biasanya dapat membawa hingga 2 juta barel.

Banyak dari kapal tanker itu berasal dari negara-negara Asia yang mengimpor minyak mereka dari Timur Tengah sebelum perang, kata Matt Smith, direktur riset komoditas di Kpler. Mereka sekarang beralih ke Pantai Teluk AS karena rute perdagangan ke Teluk Persia melalui selat tersebut secara efektif tertutup.

"Pasar Asia membeli apa pun yang bisa mereka dapatkan, jadi mereka mengambil banyak minyak mentah ringan manis," kata Smith.

Corpus Christi juga melihat peningkatan besar dalam ekspor produk olahan ke Timur Tengah. Volume ekspor ke wilayah tersebut lebih tinggi pada kuartal pertama dibandingkan sepanjang tahun lalu, kata Britton, CEO tersebut.

Batasan Ekspor

Pengalihan kapal ke Pantai Teluk AS mungkin lebih merupakan tindakan krisis perang daripada penataan ulang permanen pembeli Asia ke AS.

Minyak mentah ringan manis yang diproduksi AS adalah pengganti yang buruk untuk barel Timur Tengah yang berat karena cara banyak kilang dikonfigurasi untuk mengoptimalkan bahan baku berat, kata Smith di Kpler.

Terlebih lagi, ekspor minyak AS mungkin dibatasi di suatu tempat sedikit di atas 5 juta bpd hanya karena kapasitas dermaga, kata Smith. Kapasitas ekspor Corpus Christi maksimal sekitar 2,6 juta bpd karena kendala pipa, tetapi mungkin dapat menangani tambahan 500.000 bpd jika pipa diperluas, kata CEO Britton.

AS, Amerika Latin, dan Afrika Barat dapat membantu memasok barel tambahan kepada pembeli Asia yang membutuhkan. Tetapi Timur Tengah terlalu besar sebagai produsen minyak untuk digantikan, kata Smith. Sekitar 20% pasokan minyak global diekspor melalui selat tersebut sebelum perang.

"Ini adalah lubang yang tidak dapat ditutup," kata Smith. "Jawabannya adalah memastikan pasokan yang aman dari Timur Tengah."