Il notiziario The China Connection di CNBC: gli occhiali AI della Cina hanno qualcosa che Meta non ha

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Ciao, sono Evelyn, ti scrivo da Pechino. Benvenuto nell'ultima edizione di The China Connection, una sintesi concisa di ciò che vedo e sento dalle aziende locali. Oggi parlo con un dirigente di occhiali smart del motivo per cui i consumatori cinesi attenti al prezzo pagano 100 dollari in più per montature AI. Qual è la sua strategia per competere con il Meta Ray-Ban Display fuori dalla Cina?

La notizia principale

Mentre gli indossatori di occhiali smart negli Stati Uniti hanno ottenuto un piccolo schermo d'angolo con il rilascio del Meta Ray-Ban Display, qui in Cina, due aziende stanno vendendo montature smart con un display virtuale che si trova proprio di fronte all'utente.

In cima alle classifiche di vendita della Cina c'è Rokid. Nonostante un prezzo superiore di circa 100 dollari rispetto al suo rivale più vicino Alibaba, gli occhiali AI di Rokid hanno mantenuto il primo posto negli ultimi tre mesi, secondo il rivenditore di elettronica online JD.com. Questo è un grande affare nella Cina attenta al budget.

Una delle funzionalità più apprezzate di Rokid è uno schermo virtuale che scorre il testo di un discorso preparato durante una presentazione. È popolare tra i dirigenti aziendali e i funzionari governativi, mi ha detto Gary Cai, vicepresidente dell'azienda.

"Molte persone acquistano i nostri occhiali per questa capacità di teleprompter", ha detto in mandarino, tradotto da CNBC.

Rokid sta aumentando le vendite a livello globale — deteneva una quota di mercato del 3,9% l'anno scorso — mentre Alibaba prevede anche un lancio all'estero dopo aver presentato i suoi occhiali smart al Mobile World Congress di Barcellona quest'anno. Nel frattempo, Meta afferma di aver ritardato il rilascio all'estero del Ray-Ban Display a causa di vincoli di inventario e di una domanda "senza precedenti" negli Stati Uniti.

Rokid spedisce attualmente i suoi occhiali con display AI in paesi tra cui il Regno Unito e il Canada, secondo il suo sito web, ma non negli Stati Uniti. Le montature sono vendute al dettaglio fuori dalla Cina a 599 dollari; questo è meno del Meta Ray-Ban Display, che parte da 799 dollari ma non è venduto ufficialmente in Cina, dove un firewall blocca l'accesso a Facebook.

Il mercato globale degli occhiali AI dovrebbe crescere di oltre il 70% quest'anno fino a 15 milioni di unità vendute, secondo Omdia, che prevede che le vendite cinesi raddoppieranno a 2,1 milioni di montature.

Ma gli occhiali AI con display virtuali sono ancora di nicchia, con una crescita prevista solo modesta, rappresentando solo il 10% delle vendite globali, secondo Jason Low, direttore della ricerca sulla vita connessa per Omdia con sede a Shanghai.

Ha notato che in Cina, tuttavia, nonostante alcuni display "rudimentali", i consumatori li preferiscono perché vogliono interagire con i loro dispositivi in questo modo.

Tecnicamente, Rokid e Alibaba utilizzano la tecnologia di realtà aumentata per visualizzare testo e alcune immagini di colore verde con i loro occhiali, mentre Meta offre uno schermo a colori. E il fatto che le montature di Meta siano Ray-Ban le rende certamente alla moda.

Ma in Cina, gli utenti di Rokid sui social media affermano che apprezzano il display centrale perché rende facile la navigazione quando si va in bicicletta, ad esempio, e consente loro di ordinare un caffè parlando mentre camminano.

Questa primavera, Rokid ha integrato l'agente AI OpenClaw nei suoi occhiali, consentendo agli utenti di gestire i propri assistenti AI parlando con i loro occhiali. Fondamentalmente per i suoi piani di commercializzazione, Rokid consente inoltre agli utenti di completare i pagamenti mobili Alipay guardando i codici QR e di utilizzare le funzionalità del negozio dell'agente AI per connettersi con le Tesla, fare tutoraggio per i compiti e gestire gli elettrodomestici connessi a Internet.

Primi passi

Convincere i consumatori ad adottare nuove tecnologie, per non parlare di nuovo hardware, è tutt'altro che facile.

Per anni dopo la sua fondazione nel 2014, Rokid ha lottato per acquisire clienti, anche se — nello spirito del "prova prima di comprare" — i passeggeri di Hainan Airlines hanno potuto guardare film con gli occhiali. Rivali più giovani come Xreal sono balzati avanti con hardware migliore.

Ora, Rokid starebbe pianificando di presentare una richiesta di offerta pubblica iniziale a Hong Kong entro la fine di aprile. La startup non ha risposto a una richiesta di commenti sui suoi piani.

Cai ha ammesso che le versioni precedenti degli occhiali Rokid, prima dell'attuale tecnologia di visualizzazione, erano utilizzate principalmente come prodotto di nicchia dai giocatori.

Ma ha detto che le strette relazioni dell'azienda con i suoi fornitori le hanno permesso di produrre i più recenti occhiali con display AI su larga scala – e 20 grammi più leggeri di quelli di Meta. Rokid genera già il 40% delle sue entrate al di fuori della Cina continentale e mira a vendere fino a 1 milione di paia quest'anno, anche attraverso una collaborazione con il marchio di occhiali Bolon.

Tuttavia, sarà sufficiente per aiutare Rokid a sopravvivere? Cai prevede che grandi aziende – come ByteDance e Huawei – potrebbero unirsi ad Alibaba nell'entrare nel mercato degli occhiali smart.

Anche i produttori di componenti cinesi vogliono partecipare. Al Consumer Electronics Show di Las Vegas all'inizio di quest'anno, l'azienda cinese di laser Appotronics ha presentato i suoi motori ottici rivali, incluso uno per display a colori. Michael Chen, direttore generale del centro innovazione di Appotronics, mi ha detto all'epoca che l'azienda prevedeva di incontrare Google e Meta dopo l'expo.

Gli occhiali smart presentano ancora molti problemi di privacy che devono essere risolti, ha detto Cai. Ma è ottimista sulla tecnologia man mano che si sviluppa, affermando che gli occhiali con display AI potrebbero avere il potenziale per rendere obsoleti gli smartphone.

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