Gruppo energetico ceco fa cenno a un'offerta congiunta per British Steel e Speciality Steel UK

Il proprietario del più grande acciaieria elettrica del Regno Unito ha affermato che il governo dovrebbe trovare un singolo acquirente per British Steel e Speciality Steel UK (SSUK), una mossa che creerebbe il più grande produttore di acciaio del paese.

Sev.en Global Investments, di proprietà del miliardario ceco Pavel Tykač, ha affermato di non solo pianificare di investire 100 milioni di sterline nel Regno Unito – principalmente nell'acciaieria ad arco elettrico di Cardiff che ha acquistato l'anno scorso – ma anche di avere la capacità di investire "centinaia di milioni di sterline" in più in Gran Bretagna sotto il suo marchio 7 Steel.

Alan Svoboda, amministratore delegato di Sev.en, ha detto al Guardian che il governo dovrebbe cercare una grande azienda con una comprovata esperienza nella produzione di acciaio per assumere l'impianto di British Steel a Scunthorpe, Lincolnshire, e l'operazione ad arco elettrico di SSUK nel South Yorkshire, in una sorta di proposta velata al governo affinché consideri 7 Steel come potenziale acquirente.

Il governo ha preso il controllo di British Steel nell'aprile dello scorso anno a causa della paura che i suoi proprietari cinesi stessero per chiudere l'attività. Quattro mesi dopo, l'ufficiale ricevitore ha preso il controllo di SSUK dai precedenti proprietari, Liberty Steel, dopo che era stato dichiarato "irrimediabilmente insolvente".

Svoboda ha affermato di non poter discutere di specifici colloqui con il governo o con altre parti, ma che "una combinazione potrebbe essere una soluzione molto più attraente" se avesse bisogno di meno sostegno dei contribuenti.

"Sarebbe una soluzione più robusta o più rassicurante cercare parti che già alimentano il settore, che hanno esperienza ed un bilancio nel settore siderurgico", ha detto. "Abbiamo una visione a lungo termine. Crediamo di poter essere un partner solido per il governo per raggiungere qualcosa di molto ambizioso."

Svoboda ha aggiunto che c'era il potenziale per investire di più nella lavorazione dell'acciaio per produrre beni più redditizi piuttosto che prodotti commodity. Ha detto che non c'era "realmente" bisogno di tagliare posti di lavoro perché i lavoratori potrebbero spostarsi verso queste operazioni "a valle".

Qualsiasi offerente per le due attività dovrebbe convincere il governo ad abbandonare i colloqui esclusivi per vendere SSUK a Blastr, una startup norvegese. Dipenderebbe anche dal fatto che il governo raggiunga un accordo con il proprietario cinese di British Steel, Jingye, per compensarlo per la perdita del controllo. Tuttavia, la prospettiva potrebbe essere attraente per i funzionari governativi, alcuni dei quali hanno precedentemente espresso la loro speranza per una combinazione.

L'investimento pianificato di 100 milioni di sterline da parte di Sev.en a Cardiff e in altri siti nel Regno Unito acquistati dal gruppo spagnolo Celsa includerà potenzialmente un nuovo forno che utilizza l'idrogeno per fondere l'acciaio. Svoboda ha affermato che dovrebbe esserci un "dibattito più approfondito" sul futuro di British Steel e SSUK.

"Siamo ancora in modalità di crescita", ha detto. "Abbiamo ancora capitale da impiegare. Stiamo cercando di esporci il più possibile al settore."

Svoboda ha affermato che i piani di investimento di Sev.en sono stati in parte guidati dalla decisione del governo del Regno Unito di imporre tariffe protezionistiche del 50% sulle importazioni globali di acciaio superiori alle quote stabilite. Le tariffe daranno ai produttori di acciaio del Regno Unito un vantaggio quando serviranno il proprio mercato interno.

"Con l'introduzione di queste misure siamo diventati entusiasti di fare ulteriori investimenti", ha detto Svoboda. Ha aggiunto che il settore siderurgico "non è ancora sul fondo del ciclo" di una crisi globale, ma nel lungo termine: "Siamo grandi sostenitori del settore siderurgico nel Regno Unito."

I forni ad arco elettrico di SSUK sono generalmente considerati asset attraenti che sono stati privati di liquidità operativa, e Svoboda ha affermato che British Steel richiederà ingenti sussidi governativi per aggiornare la sua tecnologia a forni ad arco elettrico per produrre acciaio a basse emissioni.

Se Sev.en dovesse avere successo in un'offerta per British Steel e SSUK, supererebbe potenzialmente Tata Steel come più grande produttore di acciaio del paese e farebbe di Pavel Tykač uno dei principali attori nell'industria britannica. Tata sta costruendo un forno ad arco elettrico nel suo sito di Port Talbot, con il sostegno dello stato di 500 milioni di sterline, dopo la chiusura dei forni a soffiaggio dell'impianto del sud del Galles nel 2024.

Tykač, la cui fortuna totale è stimata da Forbes a 8,9 miliardi di dollari (6,5 miliardi di sterline), ha iniziato come distributore di computer nei primi anni '90, prima di acquistare una serie di centrali elettriche a carbone nella Repubblica Ceca e combinarle per formare il gruppo Sev.en energy.

Svoboda, ex consulente di McKinsey, ha affermato che Sev.en Global Investments possiede asset per 3 miliardi di dollari. L'azienda ha acquistato una serie di asset legati ai combustibili fossili, comprese miniere di carbone negli Stati Uniti, in Australia e in Vietnam per alimentare la produzione di energia e la produzione di acciaio a blast furnace, nonché quattro centrali elettriche a gas nel Regno Unito sotto il marchio InterGen.

Sev.en ha precedentemente descritto la sua strategia come un "approccio controcorrente", scommettendo che la transizione dai combustibili fossili inquinanti sarà più lenta di quanto si aspettino altri investitori.