Capo della filiale israeliana di Microsoft si dimetterà dopo l'indagine sui rapporti con l'esercito israeliano

Il capo della filiale israeliana di Microsoft si dimetterà a seguito di un'indagine che ha esaminato i suoi rapporti commerciali con l'esercito israeliano.

Microsoft ha ordinato l'indagine l'anno scorso in risposta a un'inchiesta del Guardian che rivelava che l'esercito aveva utilizzato la tecnologia dell'azienda per gestire un potente sistema di sorveglianza che raccoglieva su larga scala telefonate di civili palestinesi.

L'indagine congiunta con la pubblicazione israelo-palestinese +972 Magazine e la testata in lingua ebraica Local Call ha scoperto che l'unità d'élite di spionaggio dell'esercito, l'Unità 8200, aveva utilizzato la piattaforma cloud Azure di Microsoft per archiviare un vasto tesoro di chiamate intercettate da Gaza e dalla Cisgiordania.

Si ritiene che l'indagine commissionata da Microsoft si sia conclusa di recente. I suoi risultati non sono chiari; tuttavia, fonti vicine alla situazione hanno dichiarato che hanno portato all'annuncio la scorsa settimana che il direttore generale di Microsoft Israele, Alon Haimovich, avrebbe lasciato l'azienda.

Il quotidiano economico israeliano Globes ha riferito lunedì che le dimissioni di Haimovich sono seguite a una grande controversia nella filiale relativa a violazioni del codice etico di Microsoft. Ha riferito che anche diversi altri manager avevano lasciato le loro posizioni.

Entro poche settimane dall'avvio dell'indagine, Microsoft ha concluso che i suoi risultati iniziali mostravano che l'Unità 8200 aveva violato i suoi termini di servizio, che proibiscono l'uso della sua tecnologia per facilitare la sorveglianza di massa. Di conseguenza, l'azienda ha interrotto l'accesso dell'unità ai servizi cloud e ai prodotti AI utilizzati per supportare il progetto di sorveglianza.

Dotata della capacità di archiviazione e della potenza di calcolo quasi illimitate di Azure, l'Unità 8200 ha costruito un sistema indiscriminato che consente ai suoi ufficiali dell'intelligence di raccogliere, riprodurre e analizzare ogni giorno il contenuto di milioni di telefonate cellulari palestinesi.

I dettagli sulla dipendenza del programma di sorveglianza da Azure hanno suscitato preoccupazioni tra i dirigenti di Microsoft sul fatto che alcuni dei suoi dipendenti con sede in Israele potrebbero non essere stati completamente trasparenti con la sede centrale su come l'Unità 8200 utilizzasse la tecnologia dell'azienda.

Fonti vicine all'indagine, che ha coinvolto avvocati di Covington & Burling, uno studio legale statunitense, hanno dichiarato che questa è stata un'area di interesse. Secondo Globes, Haimovich è stato convocato dal team di indagine dopo che quest'ultimo ha visitato gli uffici di Microsoft Israele vicino a Tel Aviv.

Documenti visionati dal Guardian suggeriscono che Haimovich abbia svolto un ruolo nello sviluppo della relazione tra Microsoft Israele e l'Unità 8200 a seguito di un incontro nel 2021 tra il CEO di Microsoft, Satya Nadella, e l'allora comandante dell'unità.

Ciò includeva la supervisione di una partnership con l'agenzia di spionaggio per costruire un'area segregata all'interno di Azure per archiviare materiale di intelligence sensibile. Una volta completato, l'Unità 8200 ha iniziato a spostare l'ampio archivio delle comunicazioni quotidiane palestinesi nell'infrastruttura cloud di Microsoft.

Haimovich non ha risposto a una richiesta di commento. In un'e-mail al personale che annunciava le sue dimissioni la scorsa settimana, ha dichiarato di aver posizionato Israele come "uno dei mercati in più rapida crescita di Microsoft a livello mondiale".

Microsoft ha precedentemente dichiarato che i suoi dirigenti senior come Nadella non erano a conoscenza che l'Unità 8200 stesse utilizzando Azure per archiviare comunicazioni palestinesi intercettate. Il vicepresidente e presidente dell'azienda, Brad Smith, ha dichiarato l'anno scorso: "Non forniamo tecnologia per facilitare la sorveglianza di massa dei civili".