Ero l'ingegnere più giovane di Facebook a 17 anni. Ho lasciato Meta in un momento in cui la leadership dell'IA può cambiare ogni pochi mesi.

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<li>Michael Sayman si è auto-insegnato a programmare a 13 anni dopo che la sua famiglia è stata sfrattata durante la recessione.</li>
<li>L'ex dirigente di Meta afferma che l'IA sta riducendo il divario tra un singolo sviluppatore e un team completo.</li>
<li>Sayman ha lasciato i Superintelligence Labs di Meta per Whop, scommettendo che questo sia un altro momento App Store.</li>
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<p>Questo saggio "as-told-to" si basa su una conversazione con Michael Sayman, 29 anni, ex dirigente di prodotto di Meta che ha lasciato i Superintelligence Labs dell'azienda per diventare Presidente di Product Ecosystems presso Whop, una startup di commercio per creatori con sede a New York. Sayman, che è entrato in Facebook a 17 anni come ingegnere software più giovane di sempre, è anche autore di "App Kid", un memoriale sulla crescita come figlio di immigrati peruviani e boliviani. Quanto segue è stato modificato per lunghezza e chiarezza.</p>
<p>La gente pensa alla Silicon Valley come a un posto dove si va perché ci si è sognati. Questa non è la mia storia.</p>
<p>Dopo la recessione del 2008, i miei genitori e io siamo stati sfrattati. Questo mi ha costretto, a 13 anni, a capire come guadagnare soldi online. Mi sono auto-insegnato a programmare da tutorial di YouTube. Ho creato un gioco di parole chiamato 4 Snaps. Ha raggiunto il primo posto sull'App Store e ha guadagnato abbastanza soldi per aiutare la mia famiglia a rimanere a galla. La possibilità di poter fare questo, di costruire qualcosa dal nulla e monetizzarlo da bambino senza connessioni e senza risorse, è ciò che alla fine mi ha messo sulla strada per Facebook.</p>
<p>Zuckerberg mi ha fatto volare al quartier generale di Facebook a Menlo Park quando avevo 17 anni per un incontro individuale nel campus. Voleva sapere come avevo costruito le mie app social in cima alle classifiche al liceo. Quello è stato il nostro primo incontro, e alla fine mi ha offerto un lavoro. Sono diventato quello che credo fosse l'ingegnere software più giovane di Facebook all'epoca. La gente mi portava bottiglie di vino per scherzo perché ero minorenne. Sembrava più un parco giochi che un'azienda.</p>
<p>La prima cosa che chiunque facesse a Facebook era il boot camp. Scegli una squadra e ti metti al lavoro. Ma io non l'ho fatto. Avevo una presentazione con la mia analisi di dove stava andando il prodotto e cosa pensavo che l'azienda dovesse costruire. L'ho presentata al mio mentore del boot camp. Lui ha portato il suo manager. Il suo manager ha portato il suo manager. Alla fine, ero in una stanza con Chris Cox (chief product officer di Meta), Kang-Xing Jin (ex capo della salute di Meta) e Julie Zhuo (ex vicepresidente del design di prodotto di Meta), tra gli altri.</p>
<p>Mi hanno dato il via libera per iniziare un nuovo team, focalizzato sulla natura emergente ed effimera della condivisione che stava emergendo da app come Snapchat e Musical.ly. Entro pochi mesi dall'assunzione, ho avuto revisioni mensili del prodotto con Zuckerberg.</p>
<p>Se fossi stato più grande, non penso che mi sarei preso la briga di fare tutto questo. Ero un ingegnere che doveva scegliere una squadra e stare zitto. Semplicemente non lo sapevo ancora.</p>
<p>I primi quattro anni sono stati incredibilmente formativi. Ma quello che ho imparato, più di ogni altra cosa, è stato il mio punto di riferimento: quanto Facebook fosse diverso o simile a tutti gli altri posti. Questo è diventato chiaro solo più tardi, quando sono andato a Google, poi ho lasciato per fondare la mia startup, SocialAI, e infine sono tornato in Meta.</p>
<p>Quando Meta ha acquisito il mio team SocialAI alla fine del 2024, e sono entrato nei Superintelligence Labs, l'azienda a cui sono tornato non era quella che avevo lasciato. È molto più grande ora, e per questo, i cambiamenti più piccoli hanno gli impatti maggiori su una scala che è veramente difficile da afferrare per le persone. Osservando la corsa all'IA dall'interno di Meta, continuavo a pensare: è quasi come se l'azienda stesse vedendo il suo io più giovane nello specchietto retrovisore. Tutte queste startup di IA stanno operando con l'energia e la velocità che aveva l'inizio di Facebook, mentre Meta stessa non può più operare in quel modo.</p>
<p>C'è anche una differenza fondamentale. Quello che Facebook stava costruendo in quegli anni era una competizione di effetti di rete. Stavi costruendo un fossato. Al momento, nell'IA, non c'è un fossato chiaro. Ogni paio di mesi, c'è un'azienda diversa in testa.</p>
<p>Quello che Meta ha ancora, però, è qualcosa che nessun altro ha: il livello sociale. Man mano che gli agenti IA iniziano ad agire per tuo conto nel mondo — trovando informazioni, effettuando transazioni, interagendo con gli agenti altrui — la questione della verifica diventa tutto. Con chi stai parlando? È qui che la rete di Meta diventa nuovamente unicamente preziosa. Quello è stato l'angolo che mi ha riportato indietro, e quello che ho passato il mio tempo a esplorare con Nat Friedman (co-leader di Meta Superintelligence Labs) e Daniel Gross (vicepresidente del prodotto di Meta) presso Meta Superintelligence Labs.</p>
<p>Mentre ero lì, ho anche costruito l'anello blu di Meta AI — l'incarnazione visiva che appare quando interagisci con Meta AI su ogni app, su iOS, Android e web. L'ho costruito in gran parte da solo. Il numero di persone che ci avrebbero messo anche solo pochi anni fa è completamente diverso da oggi. Questo è il cambiamento. L'IA non sta solo cambiando ciò che costruiamo — sta cambiando chi può costruirlo, e quanto velocemente.</p>
<p>Questo è anche ciò che ha reso questo il momento giusto per andarmene e unirmi a Whop, una startup di commercio per creatori con sede a New York.</p>
<p>Ho 29 anni. In termini di Silicon Valley, sono praticamente un anziano. E ho sentito per molto tempo questo desiderio di prendere tutto quello che ho imparato negli ultimi 15 anni e andare a creare qualcosa con esso. Non ho mai voluto forzare i tempi. Ma ora sembra il momento dell'App Store del 2008, una finestra in cui un piccolo team, con gli strumenti giusti, ha il tipo di leva che una volta richiedeva migliaia di ingegneri. Non volevo perdermelo.</p>
<p>In un'azienda come Meta, scegli sempre per quale ecosistema di creatori costruire — Instagram, Facebook o WhatsApp. In Whop, posso pensare di costruire per tutti loro. È lì che voglio essere: aiutare le persone a costruire e monetizzare la propria cosa, nel modo in cui ho dovuto capire come fare a 13 anni senza un piano.</p>
<p>Una volta pensavo che all'interno di queste grandi aziende ci fosse qualche chiave segreta che le facesse avere tutto sotto controllo. Dopo 15 anni, posso dirvi che non è vero. Siamo tutti solo persone che cercano di capirci qualcosa.</p>
<p>La differenza ora è che gli strumenti per provare sono più accessibili che mai. Questa è la scommessa.</p>
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