Paramount chiude le cause legali con 12 stati USA, spianando la strada alla fusione con Warner

Paramount ha raggiunto un accordo transattivo con la California e diversi altri Stati che avevano fatto causa per la proposta di fusione da 81 miliardi di dollari con Warner Bros Discovery (WBD), ha annunciato lunedì il procuratore generale della California, aprendo la strada al consolidamento sotto un unico proprietario di alcuni dei network televisivi e degli studi più riconoscibili di Hollywood.

Sebbene la fusione sia stata approvata dal Dipartimento di Giustizia a giugno, una coalizione di 12 Stati, guidata dalla California, aveva fatto causa temendo che la combinazione di due degli ultimi cinque studi storici di Hollywood avrebbe "estinto la concorrenza" e portato a un minor numero di film nelle sale e sulle piattaforme di streaming.

Rob Bonta, il procuratore generale della California che ha guidato il contenzioso antitrust, ha dichiarato lunedì in una conferenza stampa che Paramount ha assunto un "impegno esecutivo ad aumentare significativamente" la produzione negli Stati Uniti e in particolare a Los Angeles, il che, ha affermato, significherà "più posti di lavoro, più attività economica".

"Questo accordo non è un voto di sostegno a questa fusione; non è una benedizione della fusione nel suo complesso", ha detto. "In linea generale, riteniamo che un ulteriore consolidamento in mercati essenziali per la vita economica americana non serva bene l'economia americana, i consumatori o la concorrenza".

Quattro Stati dissenzienti – Massachusetts, New York, Connecticut e Minnesota – hanno resistito su un accordo fino a questo fine settimana, secondo Bloomberg.

Paramount, come parte dell'accordo, ha convenuto che CBS e CNN manterranno comitati editoriali indipendenti nell'ambito della fusione. Paramount ha anche accettato di spendere almeno 300 milioni di dollari in produzione nazionale e sarebbe costretta a pagare una penale finanziaria se la nuova società risultante dalla fusione non distribuisse 30 film per i primi due anni dell'accordo e 32 film nei tre anni successivi. In cambio, Paramount non dovrà vendere i suoi canali via cavo, che includono CBS, MTV, Nickelodeon e Showtime, come era stato discusso nei negoziati, ha riferito il Wall Street Journal.

Bonta ha anche aggiunto che, insieme, le parti selezioneranno un trustee per monitorare la conformità di Paramount ai termini dell'accordo e saranno pronte a ricorrere al tribunale se la società non dovesse mai rispettarli.

David Ellison, CEO e proprietario di Paramount e figlio del miliardario magnate della tecnologia Larry Ellison, ha dichiarato lunedì di essere grato a Bonta, agli altri procuratori generali degli Stati e al governatore della California Gavin Newsom per "aver collaborato in buona fede per trovare un percorso verso una risoluzione", e ha ribadito il suo messaggio che la fusione sarebbe stata "pro-concorrenziale, pro-consumatore e pro-lavoratore".

"Il nostro obiettivo è sempre stato quello di costruire una Hollywood più forte — una con più storie raccontate, maggiore scelta per i consumatori e una concorrenza più forte", ha detto in una dichiarazione. "Unire Paramount e Warner Bros. Discovery costruirà quella Hollywood più forte, creando opportunità ampliate per il nostro personale e un intrattenimento ancora migliore per il pubblico di tutto il mondo".

La battaglia legale è stata un grattacapo per i dirigenti di Paramount, considerando che una data di chiusura oltre il 30 settembre avrebbe, secondo quanto riferito, aggiunto milioni di dollari al prezzo di acquisto.

La scorsa settimana sono emerse notizie secondo cui, dopo mesi di speculazioni, WBD e Paramount erano in procinto di vendere i loro lotti di studio in California e di lasciare lo Stato nel mezzo della causa antitrust, il che sarebbe stato un colpo enorme per l'industria cinematografica e dell'intrattenimento di Los Angeles già in difficoltà.

Voci di un'uscita di Paramount Skydance dalla California circolavano da mesi, anche se si ipotizzava che le notizie equivalessero a una leva negoziale strategicamente trapelata mentre la società di media cercava un'arma di contrattazione nella causa.

In un comunicato stampa di agosto, Ellison aveva definito la causa l'"ultimo ostacolo" alla fusione, descrivendo l'accordo come "pro-concorrenziale, pro-consumatore e pro-lavoratore".

Dodici Stati avevano avvertito che una fusione tra Paramount Skydance e Warner Bros Discovery avrebbe comportato meno opzioni di intrattenimento e prezzi più alti per i consumatori.

Bonta ha anche espresso preoccupazione su come una fusione potrebbe influenzare il giornalismo della CNN. (CNN è di proprietà di WBD.)

La scorsa estate, Skydance Media ha acquistato Paramount in una fusione da 8,4 miliardi di dollari, un accordo guidato da Ellison. Dopo che le autorità di regolamentazione statunitensi hanno approvato l'accordo, Paramount ha raggiunto un accordo transattivo da 16 milioni di dollari con Donald Trump per un'intervista di 60 Minutes a Kamala Harris. Ha anche annunciato la cancellazione del Late Night with Stephen Colbert, che ha trasmesso la sua ultima puntata a maggio.

Dopo la fusione, Ellison ha nominato Bari Weiss caporedattrice di CBS News. La rete è stata da allora scossa da accuse di parzialità a favore dell'amministrazione Trump.

In un saggio come ospite pubblicato sul New York Times il mese scorso, Ellison ha scritto che la causa antitrust nasceva da preoccupazioni sul "se ci si possa fidare di me come custode della CNN di Warner".

"Non aspiro a guidare queste aziende per piegare le loro redazioni alle mie opinioni. Credo che le notizie debbano basarsi su fatti e verità", ha scritto Ellison. "Grandi organizzazioni giornalistiche come CNN e CBS News sono qui per raccontare le cose in modo equo. Ciò richiede redazioni che riflettano il mondo intero, non un solo lato di esso. E richiede indipendenza. I nostri giornalisti continueranno a rispondere ai fatti e a tutte le persone che servono – non a nessun partito o causa".