TechCrunch Mobility: Ammissione di Elon

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Gli utili di Tesla sono arrivati e andati, e gran parte di essi rientrava nella categoria "ci aspettavamo questo". Gli investitori sono sembrati sorpresi dai 1,4 miliardi di dollari di free cash flow, che hanno dato alle azioni una breve spinta, e i ricavi hanno soddisfatto o leggermente superato le aspettative, a seconda del gruppo di analisti che si è consultato.

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La conference call sugli utili, tuttavia, ha offerto un momento che ha fatto alzare un sopracciglio, spingendo i lettori (inclusi alcuni ex ingegneri Tesla e altri fondatori del settore) a contattarmi con una prosa tinta di schadenfreude. L'amministratore delegato Elon Musk ha ammesso che milioni di proprietari Tesla avranno bisogno di aggiornamenti hardware per eseguire una versione futura e più capace del suo software Full Self-Driving che non richiede la supervisione umana.

Ci sono implicazioni finanziarie e legali per Tesla. Come ha scritto il reporter senior Sean O’Kane, i proprietari Tesla con auto Hardware 3 hanno trascorso anni a sollecitare l'azienda e Musk per una risposta chiara sul fatto che sarebbero stati in grado di eseguire questa versione avanzata di Full Self-Driving — che, va notato, Tesla non ha ancora rilasciato né dimostrato di essere in grado di rilasciare. Tesla ha venduto queste auto Hardware 3 tra il 2019 e il 2023.

Ora, ecco il colpo di scena che mi ha fatto sbellicare. Musk ha detto che l'azienda avrebbe dovuto aggiornare fisicamente ciascuno di questi veicoli, un'impresa che richiederebbe a Tesla di creare microfabbriche in diverse grandi città per assistere potenzialmente milioni di veicoli.

Microfabbriche? Sì, hai sentito bene. Questo non sarà economico e potrebbe essere una delle voci nel budget delle spese in conto capitale di Tesla, che ha ampliato a ben 25 miliardi di dollari quest'anno.

Un uccellino

Il reporter senior Sean O’Kane ha ottenuto (e verificato) un memo interno inviato dal fondatore e CEO di Redwood Materials JB Straubel che annunciava licenziamenti e una ristrutturazione. (Grazie all'uccellino che l'ha condiviso.) Straubel è un ex CTO di Tesla.

L'azienda ha licenziato circa 135 dipendenti, ovvero circa il 10% della sua forza lavoro, mentre si ristruttura per accogliere meglio il suo crescente business di accumulo di energia. O’Kane ha poi appreso che anche diversi dirigenti hanno recentemente lasciato l'azienda. Il direttore operativo Chris Lister andrà in pensione, e almeno altri tre VP hanno lasciato negli ultimi mesi, con l'azienda che ha dichiarato a TechCrunch che c'è stata una focalizzazione sulla riduzione dei livelli di gestione.

La scorsa settimana, ho condiviso che una nuova startup di trasportatori autonomi (pensa a un grosso camion autonomo senza cabina) supportata da Eclipse stava per uscire allo scoperto e annunciare un round seed, grazie a un uccellino. Beh, è successo pochi giorni dopo.

La startup con sede a San Francisco, chiamata Humble Robotics, ha raccolto 24 milioni di dollari in un round seed. Eclipse ha guidato il round, che ha incluso anche il supporto di Energy Impact Partners e RedBlue Capital, una piccola società di venture capital early-stage sorprendentemente attiva.

Come mi era stato detto, Humble è davvero piena di élite della Silicon Valley, incluso il fondatore Eyal Cohen, che in precedenza ha avuto esperienze in progetti speciali Apple, Uber ATG, Pronto e Waabi. Ha anche fondato Spark AI, che è stata acquisita da John Deere nel 2023.

Altri dirigenti includono Drew Gray, che ha un curriculum simile incentrato sugli AV, inclusi i primi tempi in Cruise, prima di passare alla startup di camion a guida autonoma Otto, che è stata acquisita da Uber. Dopo aver lasciato Uber, è diventato CTO di Voyage, che è stata poi acquisita da Cruise.

Un momento di cerchio completo, cementato da questo fatto divertente: Humble Robotics si trova nello stesso edificio in cui si trovava Cruise subito dopo che la startup è uscita dal garage del fondatore Kyle Vogt. Lo so, continuiamo a tornare al 2016.

Solo che non è il 2016, e Cohen e Gray mi hanno parlato di quanto sia cambiato da allora, perché questo è il momento giusto per lanciare una startup AV e verso dove è diretto il settore. Restate sintonizzati per quella storia la prossima settimana.

Lyft si è attenuta al mercato nordamericano per gran parte della sua storia, mentre Uber ha adottato una strategia globale, espandendosi a tutti i costi. Lyft sta cercando di recuperare terreno dall'anno scorso, quando ha acquistato l'app multi-mobilità tedesca Freenow da BMW e Mercedes-Benz Mobility per circa 197 milioni di dollari in contanti.

Ora sta acquisendo l'attività britannica dell'app di ride-hailing Gett. Lyft afferma che l'accordo le darà la maggioranza dei tassisti registrati nella Greater London sulla piattaforma Lyft. L'azienda non ha divulgato i termini, ma Calcalist ha riferito che si trattava di 55 milioni di dollari.

L'azienda sta anche sviluppando altri mezzi di trasporto nella regione, inclusa la sua partnership recentemente rinnovata con Serco per fornire biciclette e stazioni per il sistema di bike-sharing europeo Santander Cycles. Lyft sta anche pianificando di iniziare a testare corse autonome a Londra con Baidu entro la fine dell'anno.

Altri accordi che hanno attirato la mia attenzione…

A&K Robotics, un produttore di veicoli autonomi per aeroporti con sede a Vancouver, Canada, ha raccolto un round di Serie A da 8 milioni di dollari canadesi guidato dal Fondo di Innovazione Industriale di BDC e Vantage Futures.

Decade Energy, che fornisce infrastrutture energetiche nei depositi logistici, ha raccolto 22 milioni di euro di finanziamenti guidati da Eiffel Investment Group e SET Ventures, insieme agli investitori esistenti.

Reliable Robotics, una startup della Silicon Valley che sviluppa sistemi autonomi per aeromobili, ha raccolto 160 milioni di dollari in un round guidato da Nimble Partners, dagli investitori esistenti Eclipse, Lightspeed, Coatue e Pathbreaker Ventures, e dai nuovi investitori Island Green Capital, Socium Ventures, AE Ventures (un partner strategico della Boeing Company), RTX Ventures, Presidio Ventures (Sumitomo Corporation), UP.Partners, KAS Venture Partners, What If Ventures, Calm Ventures, Gaingels e Mana Ventures. Lezione di storia: il co-fondatore e CEO Robert Rose ha avuto una breve esperienza in Tesla, dove è stato direttore senior di Autopilot e ha contribuito al lancio della prima iterazione nel 2015.

PlusAI e la società blank-check Churchill Capital Corp IX hanno terminato il loro accordo di fusione SPAC a causa delle condizioni di mercato.

Porsche sta vendendo la sua partecipazione nella joint venture Bugatti Rimac, che ha formato nel 2021, così come nel produttore di veicoli elettrici Rimac Group. Porsche, che detiene una partecipazione del 20,6% in Rimac e una partecipazione del 45% nella joint venture, sta vendendo a HOF Capital. I termini finanziari non sono stati divulgati.

Letture degne di nota e altri spunti

Einride sta aggiungendo 75 dei suoi camion elettrici pesanti alla rete di trasporto merci Relay di Amazon come parte di un accordo che dà alla startup svedese un punto d'appoggio nelle operazioni del gigante dell'e-commerce.

Ford e il produttore automobilistico cinese Geely avrebbero tenuto colloqui per estendere un'alleanza europea agli Stati Uniti, ha riferito il Wall Street Journal. Le implicazioni, ovviamente, sarebbero l'ingresso di veicoli cinesi nel mercato statunitense. Ma sembra che i colloqui si siano arenati, lasciando questo accordo consequenziale in sospeso. Bloomberg ha riferito che Ford ha negato queste affermazioni.

Porsche sta aggiungendo un altro veicolo elettrico alla sua gamma. La Cayenne elettrica coupé arriverà sul mercato in estate inoltrata. Ci sono dati interessanti nel mio articolo sul perché questa potrebbe essere una vincita per Porsche.

I primi SUV Rivian R2 pronti per il cliente sono usciti dalla linea di produzione nella sua fabbrica di Normal, Illinois, pochi giorni dopo essere stati colpiti da un tornado EF-1 che ha strappato parte del tetto. Il fondatore e CEO RJ Scaringe ha detto che Rivian non prevede ritardi per la R2, che dovrebbe raggiungere i clienti a giugno.

Una cosa in più…

Come i lettori diligenti di questa newsletter sanno, testo un buon numero di veicoli, e a volte non sono elettrici. Prendiamo ad esempio l'Aston Martin Vantage Roadster. Ero ansioso di mettermi al volante della roadster, non solo perché questa macchina da 205.000 dollari color verde chiltern è elegante, potente e una convertibile. Volevo testare l'Apple CarPlay Ultra, il sistema di infotainment di prossima generazione che proietta i contenuti dell'iPhone sugli schermi del veicolo (incluso il quadro strumenti) e integra i controlli del veicolo come la radio, le impostazioni delle prestazioni e il climatizzatore. CarPlay Ultra è stato lanciato per la prima volta sull'Aston Martin, che non è esattamente facile da mettere le mani.

La mia prima esperienza con Apple Ultra CarPlay l'estate scorsa è stata contrastante. Era fantastico — quando funzionava, ma spesso non funzionava. Il problema sembrava legato a un bug che mostrava due versioni del veicolo nelle impostazioni Bluetooth.

Questa volta, la configurazione è stata istantanea e non si è mai bloccata. Evvai. E ha sempre funzionato. Questo è molto importante per Aston Martin, che per anni è rimasta bloccata con il vecchio sistema COMAND di Mercedes-Benz. (Mercedes ha abbandonato quel sistema nel 2018 per il suo nuovo sistema MBUX).