Il Golfo è entrato in una nuova era di instabilità. Se i suoi leader pensano di poter contare sulle vecchie alleanze, si sbagliano | Nesrine Malik

Sabato, i ribelli Houthi hanno lanciato un attacco scioccante e mortale contro la capitale dell'Arabia Saudita, Riyadh. Al momento della stesura, l'attacco missilistico all'aeroporto internazionale King Khalid ha causato almeno 13 morti e 300 feriti, segnando una svolta significativa in una conflagrazione regionale che si sta solo intensificando. È stato l'attacco più letale contro un paese del Golfo da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la loro guerra contro l'Iran a febbraio. In Arabia Saudita, paese non abituato a tali perdite, il bilancio delle vittime è sconcertantemente elevato e probabilmente provocherà una risposta sanguinosa.

Nell'ultimo anno, il Golfo è entrato in una nuova era di instabilità che non è temporanea e non può essere invertita. Questo potrebbe sembrare un'esagerazione – le vittime sono state relativamente basse, dopo tutto, rispetto a Gaza e all'Iran – ma l'erosione graduale della pace e della sicurezza in luoghi come l'Arabia Saudita, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti ha cambiato la regione in modo più drammatico di quanto i suoi leader vorrebbero ammettere.

La prima cosa audace e impensabile è accaduta poco più di un anno fa, quando l'Iran ha sparato missili contro una base aerea in Qatar che ospita truppe americane, in rappresaglia per i bombardamenti statunitensi contro le strutture nucleari iraniane. Illuminando il cielo di Doha e spargendo schegge, è stato un momento scoraggiante per i qatarioti, che hanno cercato di mantenere buone relazioni con l'Iran. Ma anche allora c'era un certo grado di avvertimento e coordinamento che segnalava che si trattava di una misura per salvare la faccia da parte degli iraniani. Eppure, più tardi nel 2025, senza alcun avvertimento o coreografia simile, Israele ha colpito Doha, prendendo di mira membri di Hamas e uccidendo cinque palestinesi e un qatariota. Quello fu l'inizio della fine di una norma e di un'aspettativa di lunga data: che ci fosse una sacralità per le vite e la sovranità del Golfo, garantita dalla gestione delle relazioni con l'Iran e dalle alleanze con gli Stati Uniti.

Poi sono arrivati Donald Trump e Benjamin Netanyahu con la loro guerra contro l'Iran, che ha trascinato il Golfo una volta per tutte nella mischia. In rappresaglia per quello che l'Iran percepisce come supporto politico, militare e logistico all'offensiva contro di esso, Teheran ha colpito Arabia Saudita, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Bahrein, Kuwait e Oman. L'Iran ha preso di mira siti militari, impianti energetici, impianti di desalinizzazione – un'intera infrastruttura che sostiene le economie di questi paesi. Molti danni sono stati inflitti dalla sospensione della vita normale, dalla chiusura delle scuole per mesi, dalla chiusura di aeroporti e spazi aerei.

La conseguenza più disastrosa di tutte, dal punto di vista dei governanti del Golfo, è stata la maniera in cui gli attacchi hanno interrotto l'integrazione di questi paesi nella cosmopolita comunità internazionale come luoghi per il turismo, gli imprenditori, lo sport e l'intrattenimento. Hanno speso miliardi per assicurarsi franchise e tornei di Formula Uno, golf e pugilato, solo perché una raffica di droni a basso costo mettesse tutto a rischio.

Il risultato è uno sfaldamento fazioso che ha riattivato ostilità che erano rimaste dormienti. La guerra civile nello Yemen è iniziata nel 2014 quando i ribelli Houthi, sostenuti dall'Iran, nel desiderio di una maggiore autonomia nelle terre d'origine della minoranza sciita, hanno preso il controllo della capitale, Sana'a. Nel 2015, una coalizione di paesi guidata dall'Arabia Saudita ha condotto una brutale campagna per dislogare gli Houthi dai territori che avevano conquistato, intensificando una logorante guerra civile che ha ucciso centinaia di migliaia di persone e scatenato una catastrofe umanitaria. La guerra è de-escalata nel 2022 con una divisione di fatto ma non formalizzata del paese tra gli Houthi e un governo internazionalmente riconosciuto, sostenuto dai sauditi; il cessate il fuoco è stato seguito da un riavvicinamento tra Arabia Saudita e Iran.

Ma la guerra del 2026 contro l'Iran ha aperto opportunità strategiche e risvegliato lealtà politiche, innescando un'ondata di avanzate Houthi nello Yemen. La chiusura dello stretto di Hormuz, ad esempio, ha spostato più traffico commerciale lungo la costa dello Yemen, spingendo gli Houthi a fare progressi e a conquistare territori per ottenere il controllo dell'ormai cruciale stretto di Bab al-Mandab nel Mar Rosso. Le tensioni sono culminate cinque mesi dopo l'inizio della guerra, con l'Arabia Saudita che ha intensificato gli attacchi contro gli Houthi, e il governo sostenuto dai sauditi che ha bombardato il proprio aeroporto a Sana'a per impedire l'atterraggio di un aereo iraniano.

Questi sviluppi non sono solo il risultato di un gruppo malizioso che coglie l'attimo, agendo da guastafeste in una competizione più ampia tra l'Iran e l'Occidente. Gli Houthi sono sostenuti dall'Iran, ma non sono proxy vuoti per l'Iran; hanno ambizioni interne e acute animosità regionali, in particolare contro la Casa di Saud, che vedono come un padrone imperioso e arrogante a cui non si sottometteranno mai. Un alto funzionario Houthi ha affermato che l'attacco di sabato è avvenuto "affinché il mondo capisca" che le infrastrutture civili yemenite sono state e vengono prese di mira dai sauditi, alludendo alla sensazione che Riyadh consideri le vite yemenite a basso costo.

Da un'altra prospettiva, ciò a cui stiamo assistendo nella regione è un'altra conseguenza degli attacchi del 7 ottobre di Hamas contro Israele, e di ciò che è seguito a Gaza, Libano e Iran. L'ultimo tassello che stabilizzava gli equilibri tesi della regione è venuto meno quando Trump ha deciso che la sicurezza degli alleati del Golfo degli Stati Uniti era secondaria alla sua "escursione" in Iran, come l'ha definita. I limiti del fare affidamento sull'ombrello di sicurezza degli Stati Uniti sono diventati chiari sia agli alleati che ai nemici.

Il mese scorso, l'amministrazione Trump ha rifiutato di estendere l'assistenza militare all'Arabia Saudita per combattere gli Houthi, dopo un incontro tra funzionari statunitensi e gli Houthi, che li hanno assicurati che non avrebbero attaccato navi statunitensi nel Mar Rosso, ma solo navi saudite. Ciò che incombe ora sull'Arabia Saudita è una guerra lunga e intrattabile con un antagonista pieno di risorse e appassionato, disposto a sopportare un alto grado di dolore in modi che Riyadh non può eguagliare senza orientarsi interamente verso la guerra. Se la campagna del 2015 è indicativa, costerà migliaia di vite con solo una remota possibilità di un esito decisivo.

E così l'Arabia Saudita, e l'intero Golfo, vengono trascinati ulteriormente nella tempesta implacabile. Trump non può porre fine alla guerra con l'Iran, Gaza rimane una ferita aperta, Israele continua a colpire e occupare parti del Libano. La rinascita Houthi rappresenta una nuova realtà in una regione che è sconcertata e sta perdendo vite e capitali, bloccata tra vecchie alleanze che non funzionano più e nuove ostilità troppo calamitose per essere affrontate.

-
Nesrine Malik è una editorialista del Guardian