Cosa sta succedendo a Spirit Airlines e la Casa Bianca potrebbe salvarla?

I prezzi in aumento del carburante stanno minacciando le compagnie aeree in tutto il mondo e negli Stati Uniti la Casa Bianca sta cercando di salvare la Spirit Airlines, in difficoltà da tempo.

La compagnia è in tribunale fallimentare e sta rapidamente esaurendo il denaro. Rapporti della scorsa settimana suggerivano che l'amministrazione Trump fosse in trattative per prestare fino a 500 milioni di dollari alla società, che era sull'orlo della liquidazione. Poi, giovedì, Trump ha detto ai giornalisti che il governo federale potrebbe acquistare la compagnia aerea in difficoltà.

"Ci stiamo pensando, ad aiutarli, cioè a salvarli, o ad acquistarla", ha detto Trump, aggiungendo che il governo potrebbe "rivenderla con profitto" quando i prezzi del petrolio scenderanno.

La notizia evidenzia la pressione sotto cui si trova Spirit Airlines negli ultimi anni, in particolare negli ultimi mesi, poiché i costi del carburante per aerei sono aumentati vertiginosamente in seguito alla guerra in Iran.

Ecco cosa sappiamo sui problemi che hanno afflitto Spirit Airlines e su come il governo federale potrebbe intervenire.

Cosa è successo a Spirit Airlines?

Spirit è la più grande compagnia aerea low-cost negli Stati Uniti. Prima che la società iniziasse a ridimensionare la sua flotta come parte della ristrutturazione fallimentare, la società serviva oltre 60 destinazioni negli Stati Uniti, in America Latina e nei Caraibi. La compagnia aerea è nota per i suoi voli economici, con tariffe base basse ma costi aggiuntivi elevati per cose come i bagagli a mano e la scelta del posto.

Spirit ha avuto anni difficili a causa di una tempesta perfetta di problemi di produzione della flotta e domanda ridotta. Mentre altre grandi compagnie aeree statunitensi sono state in grado di riprendersi dagli impatti della pandemia, Spirit ha lottato.

Nel 2024, un giudice federale ha bloccato l'acquisizione di Spirit da parte di JetBlue per 3,8 miliardi di dollari per motivi antitrust. Il giudice ha affermato che la fusione avrebbe ridotto la concorrenza tra le compagnie aeree e danneggiato i clienti.

La compagnia aerea ha dichiarato bancarotta nel novembre 2024, lottando per gestire il suo debito. Ha dichiarato bancarotta una seconda volta nell'agosto 2025, quando la società aveva accumulato circa 7,4 miliardi di dollari di debito.

Il debito e i problemi di ricavi della società sono stati aggravati dall'aumento dei prezzi del carburante per aerei. I prezzi del diesel, un tipo di petrolio più pesante utilizzato per aerei, treni e camion, sono aumentati almeno del 40% dall'inizio della guerra in Iran.

Perché la Casa Bianca vuole intervenire?

Se Spirit dovesse liquidare, sarebbe la prima grande compagnia aerea statunitense a liquidare dalla recessione del 2008, il che non sarebbe un buon segnale per la Casa Bianca in un momento in cui i consumatori sono nervosi riguardo all'economia e ai prezzi elevati.

Tra le notizie secondo cui Spirit era sull'orlo della liquidazione, Trump ha detto a CNBC martedì di essere a conoscenza dei problemi della società, aggiungendo: "Mi piacerebbe che qualcuno comprasse Spirit.

"Si tratta di 14.000 posti di lavoro, e forse il governo federale dovrebbe aiutarne uno", ha detto.

In una dichiarazione al Guardian, il portavoce della Casa Bianca Kush Desai ha affermato che la compagnia aerea "sarebbe su una base finanziaria molto più solida se l'amministrazione Biden non avesse bloccato imprudentemente la fusione della compagnia aerea con JetBlue" e che l'amministrazione sta monitorando la situazione e la salute dell'industria aeronautica.

Che accordo potrebbe fare la Casa Bianca?

L'amministrazione Trump ha proposto di concedere alla società un prestito di 500 milioni di dollari o di acquisire la compagnia aerea. Sarebbe il primo grande salvataggio di una compagnia aerea dalla pandemia, quando il governo federale ha offerto prestiti alle principali compagnie aeree poiché il numero di passeggeri è temporaneamente crollato.

"Ci stiamo pensando, ad aiutarli, cioè a salvarli, o ad acquistarla", ha detto Trump la scorsa settimana. "Hanno alcuni buoni aerei, alcuni buoni asset, e quando il prezzo del petrolio scenderà, la rivenderemo con profitto."

Come stanno andando le altre compagnie aeree?

I prezzi del carburante per aerei hanno influenzato anche le altre principali compagnie aeree, sebbene non siano nemmeno vicine a sperimentare gli stessi problemi finanziari di Spirit.

I CEO di Delta e United hanno affermato che, sebbene i maggiori costi del carburante significhino che le società devono ridurre i piani di crescita, la domanda tra i loro clienti rimane forte. Ed Bastian, CEO di Delta Air Lines, ha dichiarato all'inizio di questo mese che c'è spazio per aumentare i prezzi ai clienti, senza influire sulla domanda, per compensare i maggiori costi del carburante.

A febbraio, Scott Kirby, CEO di United Airlines, avrebbe proposto a Trump una fusione tra la compagnia aerea e il suo concorrente American Airlines, sostenendo che il consolidamento avrebbe aiutato le società statunitensi a competere a livello internazionale con altre compagnie aeree, in particolare quelle che ricevono finanziamenti statali.

Mentre Trump è stato favorevole alle fusioni in altri settori, il presidente ha respinto l'idea di una fusione United-American dicendo: "Non mi piace che si fondano."

Cosa significherebbe un accordo per i viaggiatori?

Se la Casa Bianca concederà un prestito a Spirit, la compagnia aerea continuerà a operare normalmente nella sua capacità ridotta mentre lavora per ripagare i suoi creditori.

L'acquisizione di una compagnia aerea privata da parte del governo statunitense sarebbe senza precedenti: i pacchetti di salvataggio finanziario di solito comportavano prestiti per mantenere a galla un'azienda, quindi non è chiaro come sarebbe una Spirit Airlines di proprietà del governo per i consumatori.

Per i viaggiatori, lo scenario peggiore è la chiusura della compagnia aerea, che a breve termine lascerebbe probabilmente decine di migliaia di passeggeri bloccati, aumentando la posta in gioco per un salvataggio.

A lungo termine, la scomparsa di una compagnia aerea importante come Spirit ridurrebbe la concorrenza in un settore fortemente consolidato. Attualmente, solo quattro grandi compagnie aeree detengono tre quarti della quota di mercato del settore. Meno concorrenza spesso significa prezzi più alti per i clienti.

Anche se il governo federale interviene per salvare Spirit, gli esperti affermano che il settore è ancora afflitto da problemi che spesso lasciano i consumatori a pagare prezzi più alti per meno.

"Salvare o acquistare Spirit non risolverà i problemi strutturali a lungo termine di concorrenza e stabilità dell'industria aerea", ha affermato William McGee, senior fellow per l'aviazione presso l'American Economic Liberties Project. "Lo stato attuale delle fusioni, dei fallimenti, dei salvataggi e della mancanza di concorrenza deve essere affrontato introducendo nuove forme sensate di regolamentazione. Qualsiasi altra cosa è destinata a fallire."