44歳が技術職を辞め、ハラールバーガー店を開業—彼のレストランは2025年に400万ドル以上を売り上げ

シャヘザド・コントラクターがハラールバーガービジネスを始めた当初の目的は単純だった。「より多くのハラール選択肢が欲しかった」と。
現在、北東部に8店舗を展開する彼は、2024年に立ち上げたハラールレストランチェーン、Cousin's Burgerに対してより大きな夢を抱いている。
「我々の目標は、次のIn-and-Out、あるいは次のShake Shackになることだ」とコントラクターはCNBC Make Itに語る。
44歳のコントラクターは、フィラデルフィアを拠点とするハラールレストラングループ、Cousin's Food Inc.の創業者兼CEOだ。Cousin's Burgerに加え、彼はハラールピザ店Cousin's Pizzaとハラールバーベキュー店Cousin's Smokehouse and Burgersも経営している。
CNBC Make Itが確認した文書によれば、彼のレストラン全体で2025年の収益は400万ドル以上に達した。
コントラクターの見解では、ハラール食品市場には「多くの未開拓の可能性」がある。「ハラールを楽しむのに、ムスリムである必要はない」とコントラクターは言う。多くの人々が、その「高品質と清潔さ」、および動物へのより人道的な扱いから、ハラール肉を好んでいるという。
Halal Guysのレストランフランチャイズを除けば、米国では主流のアメリカのハラール食品オプションは比較的少ないとコントラクターは言う。
彼はそれを変えたいと考えている。
どのように始まったか
ロングアイランドで育ったコントラクターは、レストラン事業にほとんど偶然関わることになったと彼は言う。技術が彼の最初の情熱だった：SUNY Old Westburyで管理情報システムの学位を取得後、彼はIT分野で24年間働いた。
転機は2023年、友人のタビッシュ・ホダがコントラクターに彼のハラールフードフェスティバルへの参加を依頼した時に訪れた。正式な料理研修は受けたことがないが、家族や友人によく料理をするコントラクターは、スマッシュバーガーを作ることにした—「自分ができる最も簡単なことだった」と彼は言う。
彼は約500人分の客に振る舞うだけの肉を買い、余ることを想定した。しかし代わりに、コントラクターはその日の午後6時までに売り切れた。「それが、アメリカ風ハラール食品を提供することに膨大な可能性があると気づいた瞬間だった」と彼は言う。
コントラクターは、フィラデルフィアに自分のレストランを開く構想を探し始めた。同市はその大きなムスリム人口により、ハラールビジネスを始める「完璧な場所」だと彼は見なした。
彼は、ハラールフェスティバルで出会ったレストラン経営者、リズワン・アハメドと提携し、2024年にアハメドの既存レストランの一つを最初のCousin's Burger店舗に改造した。
そこから、ビジネスは急速に拡大した。Cousin's Burgerは現在、ペンシルベニア州、ニュージャージー州、デラウェア州に8店舗を展開している。
成功のレシピ
コントラクターは、彼のレストランの人気を3つの主要な特徴に起因させる：高品質の食材、「非常にシンプル」なレシピ、そして優れたカスタマーサービス。
彼はPrime Halalから肉を調達している。Prime Halalはフィラデルフィアに拠点を置く、ハラール認証を受けた精肉店だ。「通常のレストラン供給業者が提供するものよりも少し高価だが、味が物語っている」と彼は言う。
スマッシュバーガーはCousin's Burgerで「断然」人気ナンバーワンのメニューアイテムだとコントラクターは言い、彼らはそのレシピを科学のように完成させた：USDA Prime Black Angus牛肉の一部をフラットトップグリルで潰し、独自のスパイスブレンドで味付けし、その後ホワイトアメリカンチーズをかける。バターを塗り、軽くトーストしたポテトロールに乗せ、ピクルスとCousin's Burgerの独自のハウスソースをトッピングして提供される。
シングルスマッシュバーガーは通常7ドルまたは8ドルすると彼は言う—正確な価格は賃料の変動により場所によって異なる。
現在、食費は「天井知らず」だとコントラクターは言う。「4ドルのバーガーを売ることができたら理想的だが、それは単純に不可能だ。それの経済的合理性が成り立たない」と。賃料と人件費がCousin's Burgerの他の主要な経費だと、コントラクターによれば。
成長産業への「信念の飛躍」
最近、コントラクターはレストランの日常業務に関与する時間が減っている。彼の主な責任は、マーケティング、ビジネスパートナーとの会議、そして「ブランドを成長させ続けること」だと彼は言う。
妻と二人の娘がいる世帯の唯一の稼ぎ手として、コントラクターは「非常に快適な」IT職を辞めてレストランを始めることが大きなリスクのように感じたと語る。同時に、彼はAIが自身の雇用安定性に影響するのではと心配し始めていたので、彼は「信念の飛躍」を決め、自身のビジネスを立ち上げることにした。
「自分自身のために、潜在的には世代を超えた富を生み出す可能性のあるものを構築することは、私にとって本当に魅力的だった」と彼は言う。
コントラクターの長期的な目標は、Cousin's Burgerを世界的なブランドにすることだと彼は言う。今後数年間で、彼は50店舗を開業し、カナダを含む他の国々に拡大することを望んでいる。
「可能性は無限だと思う」とコントラクターは言う。「誰かが止めろと言うか、もうできないと言うまで、我々は前進し続けるつもりだ。」
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