公衆衛生における論争のない政策か？英国の段階的な禁煙法はPRの成功だった | Devi Sridhar

先週、タバコ・ベイプ法案が可決されました。この法案は、「喫煙ゼロ世代」を創出し、最終的に英国での喫煙を永遠に終わらせるという非常に野心的な目標を持っています。簡単に言えば、2009年1月1日以降に生まれた人は、合法的にタバコ製品を購入できなくなります。2027年から、タバコの販売最低合法年齢は、毎年1歳ずつ（現在の18歳から）引き上げられます。世代間の永続的な境界線ができます。その境界線より上の人は引き続きタバコやベイプを購入できますが、下の人はできません。しかし、時間の経過とともに、高齢者が亡くなるにつれて、合法的に喫煙できる人の割合はますます小さくなり、いつか英国では誰も合法的にタバコを購入できなくなるでしょう。

これは非常に巧妙な法律です。喫煙者との権利に関する対立を引き起こす全面的な禁止ではなく、合法的にタバコ製品を購入できる人の数を年々段階的に減らすことで、おそらく喫煙率のさらなる低下を、目立たない形でもたらすことを期待しています。公衆衛生の研究者は、この法律の影響（政策実験であり、その種の最初のものの一つ）と、それが他の国や地域で導入できるモデルになるかどうかを研究するでしょう。

この法律は、ベイプの規制も拡大しています。若者への広告やマーケティング、子供を乗せた公共の場や商業施設、車内での使用禁止、病院や学校の外での使用禁止などが含まれます。政治的にますます二極化する状況にもかかわらず、この法律は保守党、労働党、自由民主党の有権者からの強い支持を得ており、驚くべき超党派の合意を得ています。この法律に対する最も強い支持の一部は、喫煙者から来ています。YouGovが2024年に行った調査によると、喫煙者の52％が毎年販売年齢を1歳ずつ引き上げることを支持し、国民の78％が喫煙ゼロ世代という考えを支持しました。

数十年後の、50歳でタバコに火をつけるのを警察が逮捕するという考えに飛びつく前に、この法律は喫煙自体を犯罪化するものではないことを明確にしておく価値があります。代わりに、それはタバコ製品を販売する人にのみ適用され、小売業者に負担がかかります。時間の経過とともに、これは少し奇妙な状況を生み出すでしょう。店に入る2人の大人が、生まれた年によって異なる扱いを受ける可能性があります。40歳は合法的にタバコを購入できますが、39歳の友人はサービスを拒否されます。これは意図的なものです。年月の経過とともに、ほとんど目立たない形で進む喫煙率の着実な低下を目指すためです。

なぜ喫煙者はこの政策を支持するのでしょうか？おそらく、彼らが若い頃にこの法律があればよかったと思っているからでしょう。喫煙者のほとんどは若い頃に依存症になり、喫煙者の90％は21歳になる前に喫煙を開始しています。多くの人が、健康リスクや日常生活の質にどのような影響を与えるかを完全に理解する前に依存症になりました。当然のことながら、世論調査では、喫煙者の大多数が喫煙を開始したことを後悔していることが示される傾向があります。しかし、禁煙は非常に困難です。喫煙者の80％が禁煙を試み、苦労したと推定されています。これらの喫煙者の多くは、それが自分たちを殺していることを知っています。50代、60代、70代の女性喫煙者の死亡の3分の2は喫煙に関連しており、喫煙者は非喫煙者よりも10年早く死亡すると推定されています。

しかし、成人の権利に関するより深い哲学的な問題があります。このような世代的な禁止は、個人の自由を侵害するのでしょうか？それは自由の解釈によります。自由とは、有害な製品を選択できる能力だけではありません。それは、依存症の上に築かれた産業に体系的に標的にされることなく成長できる自由でもあります。さらに、喫煙はNHSにとって破滅的に高価です。喫煙関連の病気や合併症は、医療システムに年間26億ポンド、社会全体に年間約110億ポンドの費用がかかると推定されています。複数の要求と圧力に直面している、逼迫したサービスにおいて、自由とは、逼迫したNHSで、適時かつ質の高い医療にアクセスできることも意味します。

喫煙による利益は民間企業とその株主によって生み出され、費用は個人の健康と幸福によって支払われ、税金は医療サービスを支援するために支払われます。タバコ会社は、公衆衛生の専門家が現在、政府の規制が必要な理由として引用しているのと同じ統計を長い間認識していました。20代前半までに喫煙を開始しない人は、おそらく決して開始しないでしょう。

他の国々も、この英国の政策実験がどのように進むか、そしてそれに従うべきかどうかを注意深く見守るでしょう。それは、製品をすぐに禁止するのではなく、年々静かにその消滅を仕組む公衆衛生アプローチです。（モルディブは昨年後半に同様の禁止を実施しました。）おそらく、それがなぜ必要なのかを示す最大の証拠は何でしょうか？その最も声高な支持者の一部は、若い頃にこの法律が導入されていたら、自分の健康や人生はどうなっていたのだろうかと疑問に思う喫煙者たちです。

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Devi Sridhar教授は、エディンバラ大学のグローバル公衆衛生学教授であり、著書『How Not to Die (Too Soon)』の著者です。