デムはエプスタインのインタビューをめぐりルットニックの辞任を要求：「あなたは嘘をついた」

下院の民主党は木曜日、ホワード・ルットニック商務長官に辞任を要求し、彼は悪名高い性的犯罪者ジェフリー・エプスタインとの関係について公に嘘をつき、その後の閉会裏の面談でも「真実を明らかにする」ことを拒否したと主張した。

「事実は明らかです。あなたはアメリカ国民に嘘をつき、公の声明の中でエプスタインとの関係を隠蔽しようとしました」と、下院監督・政府改革委員会の民主党少数派はルットニック宛の書簡で述べた。

「あなたの誠実さの欠如は、商務長官としての職務を遂行するのにふさわしくなく、直ちに辞任しなければなりません」と、パネルの民主党員全員が署名した書簡に書かれていた。

ルットニックは昨年、インタビューで、2005年に彼が彼のアパートの隣に引っ越した後、エプスタインのマンハッタンの邸宅を訪れた後、「私はその忌々しい人物と二度と部屋にいることはないという決意をした」と主張した。

「ですから、私は社会的に、ビジネスで、さらには慈善活動でも彼と部屋にいませんでした。もし彼がそこにいたとしても、私は行かないからです。なぜなら彼は不快だからです」とルットニックは、そのインタビューで述べた。「私は行かなかった」

しかし、司法省がエプスタイン関連のファイルを公開した結果、2人の男性の間には数年後も継続的なつながりがあることが示され、ルットニックは上院の公聴会で、2012年に彼と彼の家族が、非難された金融家（エプスタイン）の私的な島で昼食をとったことを認めた。

エプスタインは2008年に、未成年者への売春をそそのかしたという州レベルの罪で有罪を認め、性的犯罪者として登録する必要があった。彼は2019年にニューヨーク市の刑務所で連邦の性的売買の罪で起訴されながら、自殺した。

民主党は木曜日の書簡で、ルットニックの2025年のインタビューでの主張は「明白な虚偽」であると書いた。

「あなたの書き起こされたインタビューで、あなたは2019年の彼の逮捕以前にエプスタインと複数の回にわたって通信し、実際に会ったことを示す明確な証拠を提示されました」と彼らは書いている。これには、私的な島の昼食が含まれる。

「インタビューで真実を明らかにする機会を与えられたにもかかわらず、あなたは代わりに信じがたい区別と意味的ゲームを提供しました」と、議員たちは書いている。

商務省の報道官は、CNBCへの声明で、この書簡を「下院の民主党がルットニック長官の歴史的な商務省での業績をそらすための別の失敗した試み」と呼んだ。

「監視委員会での自発的な登場で、ルットニック長官はメンバーとスタッフからほぼ400個の質問に答え、メンバーが他に何も尋ねるものがなくなったときにのみ終了しました」と報道官は述べた。

「彼は、3回の出会いが関係を構成しないことを繰り返し説明し、委員会は反対の証拠を特定することなく休会しました。彼の辞任を求めることは根拠がなく、政治的に動機付けられています」

ホワイトハウスは2月に、エプスタインとの過去の友情についても精査を受けているドナルド・トランプ大統領も引き続きルットニックを支持していると述べた。

ルットニックは5月6日に下院監視委員会の閉会裏で証言した。彼は、Rep.ナンシー・メイス（R-S.C.）が彼の証言を強制するために二党派の調査票を発行すると言った後、自発的に参加していると委員会に語った。

インタビューの書き起こしによると、ルットニックは、2005年と2012年のやり取りを含む、エプスタインと3回会ったことを覚えていると述べている。

2011年に、ルットニックによると、エプスタインのスタッフが「彼が私と連絡を取る理由があると考えている」と連絡してきた。ルットニックは、妻と犬を連れて日曜日の午後に散歩していたときに、エプスタインのドアを鳴らして「彼が何を言いたいか聞く」ことが手配されたと述べた。

「私の最良の記憶では、私はベルを鳴らし、犬を連れて彼の玄関ホールに座り、彼が降りてくるのを待ち、彼が何を言いたいかを聞き、そして去りました。できるだけ覚えている限り、それは足場についてでした。それは無意味で重要ではありませんでした」と彼は委員会に語った。

尋問に対し、ルットニックは、エプスタインとの関係について誤解を招いていたわけではないと否定し、「私」と「私たち」という言葉の違いが重要な区別であると主張した。

「私は正確でした。私はそれを正確に説明したと思います。私はそれをいかなる方法でも修正したくありません。私は彼と社会的にいなかった。ビジネスでも、慈善活動でもいなかった。ですから、私が言ったことは正確であると信じています。私はそれを言ったときに正確であると信じており、今でもそう信じています。ですから、私は「私たち」とは言いませんでした。私は「私」と言いました」と彼は言った。

尋問者は、「私たちは皆、あなたが彼と社会的な場で会っていたことを理解していますが、この文が正確であると主張しています。それは表向きには意味がありません」と答えた。

ルットニックはその後、「私は彼と一緒ではありませんでした、つまり、私は妻と一緒でした。そして彼らは無意味で重要ではありませんでした。しかし、文脈的に、人々が理解できるように、私は他のいかなる方法でも彼と一緒にいませんでした。私は、ハワード・ルットニック、一人の人間が状況にいませんでした。ですから、文脈から外すことはできませんでした。私は彼と一緒にいませんでした」と述べた。

民主党は木曜日に、「合理的な人はこの説明を受け入れません」と書いた。

「閣僚の議会に対する最も基本的な誠実さの義務は、率直さです。あなたの発言はすべてのアメリカ国民の生活に影響を与えます。あなたは議会インタビューを利用して記録を修正するのではなく、虚偽の公的ナラティブを永続させました」と彼らは書いた。

「あなたは以前の声明と矛盾し、基本的な質問に答えることを拒否しました。商務長官として、自分の言葉を避けるために平易な英語の意味を解析し、有罪の性的犯罪者の私的な島への訪問を認識することを拒否し、大統領との会話に関する基本的な質問に答えることを拒否することは、連邦政府のリーダーとして信頼できません」

「したがって、私たちはあなたが直ちに商務長官としての辞任を要求します」と彼らは書いた。