鉄の意志：オーストラリアの富豪、ライバル一家との鉱山数百万ドルの分配を裁判所が命じられ代償を払う

オーストラリアで最も裕福な人物は、ライバル鉱業王朝に数百億ドル相当のロイヤリティを支払わなければならないという画期的な裁判所の判決を受け、衝撃を受けている。

ホワイトハウスとオーストラリア議会の両方に政治的つながりを持つ億万長者であるジーナ・ラインハート氏は、米国保守派運動のメンバーから「女性版ドナルド・トランプ」と評されている。オーストラリアのピルバラ地域にある父の鉄鉱石帝国を相続した72歳の彼女は、2010年に最初に提起された家族経営会社ハンコック・プロスペクティングに対する複数の請求と戦ってきた。

水曜日、西オーストラリア州最高裁判所において、ジェニファー・スミス判事は、ライト・プロスペクティング社が同地域最大のプロジェクトの一つであるホープ・ダウンズからのロイヤリティの半分を請求する権利があると判断した。

ホープ・ダウンズはリオ・ティントとハンコック・プロスペクティングの合弁事業であり、毎年オーストラリア北西部から年間約4500万トンの鉄鉱石を輸出している。

しかし、ハンコック・プロスペクティングは部分的な勝利を収め、裁判所はライト・プロスペクティング社の他の鉱業資産の株式請求を却下した。

この紛争は、1950年代に鉱山探査家であったラング・ハンコックとピーター・ライトが結んだ事業提携に遡る。二人は学校の友人であり、共にハンライトという会社を設立し、この地域のハメルスレイ山脈にある広大な鉄鉱石が豊富な鉱区の権利を取得した。

1,650ページ以上に及ぶ判決は、裁判官が「約1967年から2005年の間に発生した出来事の、長期間にわたる、多様で詳細な再構築」を行う必要があったと指摘している。これは、当時、証言するためにすでに故人となっていた人々によって書かれたビジネス記録に依存していた。

スミス判事は2023年に51日間にわたる裁判を主宰し、複数の当事者が代理人を立て、4,000点以上の書類が提出された。

2010年の最初の請求の後、訴訟が複雑化するにつれて、ジーナ・ラインハートの子供2人も、相続に関する母親との別の紛争の一部として訴訟に加わった。

しかし、裁判所はジョン・ハンコックとビアンカ・ラインハートからのホープ・ダウンズの株式請求を却下し、鉱区はハンコック・プロスペクティングに属していたため、「最初のハードルで失敗した」と述べた。スミス判事は、これらの資産が父親のラング・ハンコックによって会社への義務に違反して不正に移動されたというラインハート側の主張を支持した。

しかし、スミス判事はホープ・ダウンズの問題に限定して判断を下し、子供たちの会社へのより大きな持分請求を含む、家族間の紛争の他の部分は、別途裁判所命令による仲裁に委ねられることになった。

ジョン・ハンコック氏は、祖父に関する判事の判断は「受け入れがたいもの」だと述べたが、ハンコック・プロスペクティング社の企業構造に関するスミス判事の発言に勇気づけられたと主張した。

「彼女（判事）から得たのは、20年以上前に私が母親のジーナに対して、私たちの家族企業の企業構造に関して行った最初の取り組みと一致する判断と発言であり、私たちの訴訟とも一致するものでした。」

子供たちは、1988年にジーナ・ラインハートとラング・ハンコックの間で結ばれた合意に基づき、会社の49%の持分を請求する権利があると主張している。現在、ラインハートは会社の76.55%を、子供たちは23.45%を支配している。

ラインハート氏と疎遠になっている息子であるジョン・ハンコック氏は、長年にわたる紛争に終止符を打つ時が来たとして、深く分裂した家族の和解を求めた。

水曜日の評決後、すべての当事者が部分的な勝利を主張した。スミス判事は、訴訟費用について議論する際、ライト・プロスペクティング社が「訴訟の半分を勝ち、半分を失った」と示唆した。

しかし、ハンコック・プロスペクティング社にとっての損失は大きく、同社とその合弁パートナーであるリオ・ティントは、ホープ・ダウンズ複合施設の一部から得られた過去および将来のロイヤリティの50%をライト一家に支払うことになった。

訴訟のもう一つの当事者であるDFD Rhodes社は、別の故鉱業パイオニアであるドン・ローズ氏の家業であり、一部の紛争鉱区に対するロイヤリティ請求も部分的に認められた。

ローズ氏の最高経営責任者であるマット・ケイディ氏は、法廷外で記者団に対し、ハンコック・プロスペクティング社とジーナ・ラインハート氏は「手ごわい」相手だったと語った。

「判決がドン・ローズ氏の鉄鉱石産業への貢献を認めたことを、私たちは非常に、非常に嬉しく思っています」とケイディ氏は述べた。

ハンコック・プロスペクティング社は、ローズ氏への推定過去の支払いは年間400万ドル、ライト・プロスペクティング社へは年間1400万ドルだったと述べたが、ライト側の推定では、その額は10億ドル近くになる可能性がある。

ライト・プロスペクティング社の広報担当者は、「この決定を歓迎します」と述べた。

「この訴訟は2010年に開始され、多くの遅延を経て、ようやく私たちに有利な結果が得られたことを嬉しく思います」と彼らは述べた。「この決定は長文で複雑です。詳細を検討し、さらなる措置が必要かどうかを判断します。」

ハンコック・プロスペクティング社の執行取締役であるジェイ・ニュービー氏も、判決後に勝利を宣言し、裁判所がこれらの価値ある資産に対する所有権を再確認したことは、ロイヤリティに関する判決よりも重要であると述べた。

「[ハンコック社は] HPPLがこれらの鉱区の正当な所有権を断固として確認し、ジョン、ビアンカ、およびライト・プロスペクティング社（WPPL）の根拠のない所有権請求を完全に却下したこの決定を歓迎します」とニュービー氏は述べた。

「ジョン、ビアンカ、WPPL、DFD Rhodesはリスクを負わず、ホープ・ダウンズとイースト・アンジェラスの鉄鉱石鉱山とインフラの開発に実質的な貢献をしませんでした。」

ハンコック・プロスペクティング社とリオ・ティントが支払う義務を負う金額は、今後の審理で決定される。どちらの側も判決に対する控訴を排除しておらず、16年に及ぶ訴訟はまだ数年続く可能性がある。