新たに開封された記録は、アマゾンの価格操作的な戦術を明らかにする、とカリフォルニア州司法長官が主張

これまで秘匿されていた多数の記録は、アマゾンが自社のプラットフォームの独立系販売業者に圧力をかけ、ウォルマートやターゲットなどの競合他社のサイトでの価格引き上げを促している様子を明らかにしていると、カリフォルニア州当局は主張している。そうすることで、アマゾンはより低い価格で表示されるように見せかけることができるという。

グローバル複合企業は、競合他社がわずか1セント安い価格で商品を販売していることさえ懸念していたと、新たに秘匿解除された証拠の1つのセグメントによると。

これらの文書（これまでに報告されたことがない）には、カリフォルニア州司法長官のロブ・ボンタ氏が2022年に開始した大規模な価格操作を非難する民事訴訟の一環として取得した、社内メール、尋問の証言、機密の企業プレゼンテーションが含まれている。

The Guardianは、サンフランシスコ郡の高等裁判所に提出されているが、まだ一般公開されていない証拠のキャッシュを入手し、精査した。文書の中で、カリフォルニア州の弁護士は、以前に塗りつぶされていた重要な詳細、段落、場合によっては数ページを明らかにした。裁判官は、アマゾンの要請に応じて、一部の秘匿を維持することを許可した。

ボンタ氏は声明で、新たに公開された証拠は、アマゾンの行動が「他のオンライン小売業者よりも低い価格で商品を販売している販売業者を違法に罰する」という事務所の主張を強化していると述べた。

「消費者が手頃な価格の危機に直面している今、競争を阻害し、価格を引き上げる違法な慣行に寛容な余地はない」とボンタ氏は述べた。「カリフォルニア州は2027年1月に予定されている裁判を心待ちにしている。」

アマゾンは、訴訟における主張を「完全に虚偽で誤解を招いている」と呼んでいる。

「アマゾンは、アメリカで最も低価格のオンライン小売業者として常に認識されており、司法長官が私たちに、消費者に損害を与え、競争を阻害するような方法でより高い価格を表示するように求めることは皮肉である」と、同社は声明で述べた。

長年にわたり、アマゾンは自動化されたツールを使用して、自社のプラットフォームの独立系ベンダーが競合他社のサイトで商品をどのように価格設定しているかを追跡し、アマゾンがしばしばベンダーに遠に高い手数料を請求しているにもかかわらず、それらの価格がアマゾンでの価格を下回らないように、eコマースにおける優位な地位を利用してきたと、州は主張している。

州の訴訟は、アマゾンが自社のサイトや競合他社のサイトで割引を提供することを躊躇するベンダーを罰していると主張している。そのために、ベンダーが重要な機能へのアクセスを奪い、顧客が「カートに追加」や「今すぐ購入」ボタンを表示するサイトの右側のパネルである「Buy Box」を抑制する。

以前に秘匿されていた尋問の一つで、「高度に機密」とマークされたLeveretという衣料品会社のオーナーであるメイヤー・ハンドラー氏は、2022年10月にアマゾンからメールを受け取り、彼の製品の一つがアマゾンのBuy Boxを通じて「Featured Offerとして適格ではなくなった」と通知されたと証言した。

彼は、同社がアマゾンで19.99ドルで販売しているのに対し、ウォルマートで1セント安い19.98ドルで販売しているため、同社がその虎柄の幼児用パジャマセットを抑制したと証言した。

A. アマゾンでの価格がウォルマートでの価格よりも高かったこと。

Q. それはどれくらい高いのですか？

A. 1セント。

その後、ハンドラー氏は、彼の会社が「ウォルマートでの価格をアマゾンの価格に合わせたり、上回ったりする」か、アマゾンの価格追跡システムを混乱させるために製品コードを変更したと証言した。

私たちはウォルマートでの価格をアマゾンの価格に合わせたり、上回ったりしました。または、コードを変更しました。

The Guardianからの質問に答えて、ハンドラー氏はアマゾンがインターネット全体で価格を追跡し、「シャドウ」ブロックして自社の製品を遮断していることを批判し、それは消費者に「より低い価格」を提供することを妨げている戦術だと述べた。

「たぶんそれが資本主義だ」と彼は書いた。「あるいは、価格を引き上げる独占だ。」

別の秘匿解除された尋問で、ペンシルバニア州のガーデンストアのサプライヤーであるテリー・エスベンシェイド氏は、2024年10月に、彼の製品がインターネット上の他の場所でのより低い価格のためにアマゾンのBuy Boxを失うたびに、アマゾンでの彼の販売が約80%減少すると証言した。この経済的現実により、彼は他の小売業者との間で製品の価格を引き上げようとするようになったと述べた。

ある事例では、エスベンシェイド氏は、彼の会社の売れ筋のパティオテーブルがアマゾンで「抑制された」ことに気づいたと証言した。

彼は、アマゾンが彼に別のオンライン小売業者であるWayfairがアマゾンの価格よりも低い価格で彼のパティオテーブルを販売していることを確認するように提案したと、彼は思い出した。

そのビジネスマンはオンラインで新しい最低広告価格を設定し、Wayfairでのテーブルの価格がアマゾンの価格よりも高く設定されるようにした。

「だから価格が上がり、バン、私の製品はアマゾンに戻ってきた」と彼は、Buy Boxが復元されたおかげで述べた。

アマゾンは、その慣行は実際に競争を促進し、奨励し、報いていると主張している。同社は、顧客が低価格のオファーを見ることができ、オンライン買い物客のために「可能な限り最高の」顧客体験を提供するために「努めている」と述べた。

「悪い取引を顧客に宣伝したくないストアオーナーと同じように、競争力のない価格のオファーを強調したり、宣伝したりしません」と、同社は声明で述べた。「それは、顧客の信頼を獲得し、維持するための私たちのコミットメントの一部です。」

同社はまた、独立系販売業者との合意を通じて、競争から身を守ろうとしたことはないと否定している。

「アマゾンは、第三者販売業者またはベンダーとの間で締結したいかなる合意であっても、価格競争から自身を孤立させたり、 ‘優位性’ の地位を ‘確立’ させる意図または効果があることを否定する」と、同社は州の訴訟への回答で主張した。

しかし、ボンタ氏の事務所は、新たに秘匿解除された証拠は、アマゾン社員が積極的に市場競争を損ない、他のサイトでの価格に影響を与えることについて認識していたことを示していると述べた。

ある例として、州はアマゾンエンジニアが、Buy Boxの抑制と、競合eコマースサイトであるTemuで商品を販売するベンダーの意欲を損なうための内部プログラムであるSC-FODの使用について説明したと主張している。

map them, FOD them, and they move out of Temu

But ye hua hai toh its a huge success for us

😄

別の例として、2023年8月に、上級アマゾン社員が社内メールを送信し、同社のBuy Boxの抑制が、インディアナ州に拠点を置く家庭用品および家具の販売業者が他のサイトで価格を定期的に引き上げる原因になっていることを説明した。

「これは起こると、彼らはより低い価格を見つけたら、アマゾンの価格に合わせるように価格を検索すると主張しています」と、その従業員は昨年に行われた機密尋問で読み上げられたように書いた。

アマゾンは最近、ウォルマートを抜き去って世界最大の収益規模の企業となった。

2022年末までに、アマゾンは米国のeコマース小売支出の約半数を占め、最有力競合他社であるウォルマートの8%を大きく上回ったと、分析会社PYMTS.comがまとめた数字によると。2025年第3四半期には、アマゾンはオンライン小売支出の56%を占め、ウォルマートは9.6%だったと、PYMTSは発見した。

アマゾンは、The Guardianからの質問にすぐに回答しなかった。The Guardianは、回答を受け取ったらこの記事を更新する。

カリフォルニア州司法長官によるアマゾンに対する訴訟の裁判は、現在2027年1月19日に開始される予定である。